Según los informes, los médicos están preocupados por un aumento en la cantidad de niños con gastroenteritis, cuando las infecciones estomacales pueden causar náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, dolor abdominal, dolor de cabeza y dolores musculares.
El rotavirus es una causa común de gastroenteritis en los niños, y la tasa de rotavirus notificada en Nueva Gales del Sur, Australia, en lo que va del año es cinco veces mayor que la habitual.
Si bien están ocurriendo muchas gastroenteritis, la buena noticia es que en la gran mayoría de los casos, los niños se recuperarán sin incidentes.
Aún así, los padres y cuidadores reciben muchos consejos contradictorios sobre los alimentos y bebidas que los niños deben consumir durante la recuperación de la enfermedad. Veamos la evidencia.
Viejo consejo: la dieta BRAT
Una recomendación dietética ampliamente conocida cuando se está recuperando de una gastroenteritis es la dieta BRAT. Esto significa plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas. Estos alimentos blandos están destinados a ser suaves para el intestino, lo cual es importante cuando una persona se está recuperando de una gastroenteritis.
La compota de manzana es un producto alimenticio claramente estadounidense y, de hecho, la primera mención de esta dieta fue en un informe estadounidense de 1926 sobre el tratamiento de la “intoxicación intestinal” en niños.
Históricamente, se recomendaba la dieta BRAT, pero ha caído en desgracia en las últimas dos décadas. No hay ensayos clínicos sobre la dieta en sí, pero la evidencia que la respalda proviene de estudios que demostraron cómo cada alimento en la dieta BRAT podría ayudar con la recuperación gastronómica.
Los plátanos y las manzanas son ricos en un almidón llamado pectina que puede formar un gel que ayuda a tratar la diarrea. Se descubrió que la pulpa y la harina de plátano verde en particular reducen la diarrea en los niños. Los plátanos también son una rica fuente de potasio, que puede ayudar a reemplazar el potasio perdido con la diarrea.
Las soluciones de rehidratación oral a base de arroz (una bebida hecha de una mezcla de agua, arroz, glucosa, sodio y sales de potasio) que se usan para tratar la gastroenteritis reducen el volumen de las heces y la duración de la diarrea en los pacientes. Un estudio de Bangladesh sobre bebés con diarrea persistente encontró que una dieta basada en arroz que contenía plátano verde o pectina mejoró la consistencia de las heces y redujo la duración más que una dieta de arroz solo.
manzanas magicas
Se cree que el uso de manzanas para tratar la diarrea comenzó en Alemania, donde una enfermera llamada Hermana Frieda Klimsch usó la fruta para tratar la disentería (una forma grave de gastroenteritis) en un hospital.
Otra historia de origen cuenta cómo un médico en un campo de prisioneros alemán notó que los prisioneros con disentería que comían manzanas de un huerto cercano tenían una enfermedad más breve y leve. El médico comenzó a animarlos a comer manzanas para tratar la diarrea.
Se observó que comer cáscara de manzana provocaba vómitos en los bebés en la década de 1930, por lo que se eliminó la cáscara. La manzana rallada se usó para tratar la diarrea en los niños en el mismo período y fue útil en algunos casos.
Más tarde, el puré de manzana se convirtió en la forma recomendada de manzana para la recuperación de la gastroenteritis en los EE. UU. y se incluye en la dieta BRAT. Curiosamente, dar jugo de manzana diluido a niños con deshidratación leve por gastroenteritis es seguro y efectivo.
¿Por qué han cambiado los consejos sobre la dieta gastronómica?
Durante los últimos 20 años, la mayoría de los profesionales de la salud han llegado a la conclusión de que la dieta BRAT restringida no es saludable para la recuperación de la gastroenteritis porque es baja en proteínas, grasas y energía. Todos estos nutrientes son necesarios para la curación.
Los estudios han demostrado que, en general, una alimentación normal no empeora el curso de la gastroenteritis. Por lo tanto, no es necesario restringir la dieta de su hijo. No se recomienda ayunar cuando se está recuperando de una gastroenteritis, pero es importante tener en cuenta al niño y facilitar la reintroducción de alimentos.
Resulta que la absorción de grasas, lactosa y sacarosa durante la diarrea es limitada, por lo que es sensato evitar los alimentos grasos y los alimentos con alto contenido de azúcares simples (incluidos los jugos y los refrescos) para la diarrea de moderada a grave, ya que podrían empeorar los síntomas.
¿Refrescos planos?
Los refrescos planos como las colas y la limonada merecen una mención especial. Algunos ven estas bebidas como una opción para reponer los líquidos y la glucosa perdida por los vómitos y la diarrea, pero las investigaciones han demostrado que esto puede no ser una buena idea.
Un estudio británico buscó en la literatura médica que se remonta a la década de 1950 pruebas que respaldaran el uso de refrescos en la gastroenteritis. No encontraron ninguno.
Luego, los investigadores compararon el contenido de refrescos de cola y otros refrescos con soluciones de rehidratación oral disponibles comercialmente que contenían electrolitos y pequeñas cantidades de azúcar. Descubrieron que los refrescos no solo contenían cantidades muy bajas de potasio, sodio y otros electrolitos, sino que en algunos casos hasta siete veces la glucosa recomendada por la Organización Mundial de la Salud para la rehidratación.
Por lo tanto, no se considera que las bebidas carbonatadas, sin gas o de otro tipo, proporcionen líquidos o electrolitos adecuados y no se recomiendan.
Entonces, ¿qué debe comer y beber durante la recuperación de la gastroenteritis?
Los alimentos apropiados incluyen frutas, verduras, carnes magras y yogures, así como carbohidratos complejos, como trigo, arroz, pan, papas y cereales.
Los padres de niños pequeños con gastroenteritis leve deben mantenerlos hidratados fomentando la ingesta de líquidos a través del agua y la leche y desalentar los jugos de frutas y las bebidas carbonatadas.
Para casos moderados o severos, el líquido apropiado para la rehidratación oral es una solución de rehidratación oral disponible comercialmente (como Gastrolyte o Hydralyte).
Una revisión sistemática y metaanálisis de 174 estudios concluyó el uso de un probiótico (Saccharomyces boulardii) y los suplementos de zinc pueden ayudar durante la recuperación de la gastroenteritis, reduciendo la duración de la diarrea y el volumen de las heces.
Si los síntomas o la deshidratación son graves, debe llevar a su hijo al médico de cabecera o al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Vincent Ho, profesor asociado y gastroenterólogo académico clínico, Universidad del Oeste de Sydney
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.