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Durante años, los demócratas de Texas han creído que su estado está al borde del precipicio, quizás a solo un ciclo electoral más, de cambiar de rojo a azul. Pero en 2022, por segunda elección consecutiva, Texas se puso más rojo.

Cuando Beto O’Rourke se postuló para el Senado en 2018, estuvo a 3 puntos de derrocar al Senador Ted Cruz (R). Fue una señal alentadora para los demócratas y una prueba de lo que habían estado afirmando durante mucho tiempo. Pero en 2020, Joe Biden perdió el estado ante Donald Trump por unos 6 puntos. Y luego, este año, O’Rourke perdió su candidatura a gobernador ante el gobernador Greg Abbott por dos dígitos.

Fue una pérdida agotadora pero no inesperada para los demócratas. Desde que O’Rourke despertó por primera vez la atención nacional por Texas en 2018, los tejanos de tendencia izquierdista han calificado su hogar como una oportunidad de recuperación para los demócratas, con nada menos que 38 votos en el colegio electoral. Candidatos y activistas señalan a Georgia como un ejemplo de lo que puede suceder con una inversión adecuada.

“Nadie cree en Texas, todos miran a Texas y todos se dan por vencidos con nosotros”, dijo la representante electa Jasmine Crockett (D-TX) en una conferencia de prensa la semana pasada.

Crockett, quien llegará al Congreso en enero después de que el representante por mucho tiempo del norte de Dallas, Eddie Bernice Johnson (D-TX), no se presentara a la reelección, señaló que hubo un momento en que todos se dieron por vencidos con Georgia.

“Y en este momento, nadie está diciendo que no vamos a obtener ese escaño”, dijo Crockett, refiriéndose al escaño del Senado de Georgia que está en segunda vuelta. ”Porque ¿adivinen qué? Georgia le mostró a este país lo que podía hacer cuando se puso la inversión allí”.

Pero golpe tras golpe, ese lanzamiento es cada vez más difícil de vender, particularmente después de que O’Rourke perdió por exactamente 11 puntos.

Los demócratas en el estado juran que pueden hacerlo mejor. Y comienza con el final de la era O’Rourke.

Cuando O’Rourke montó su candidatura para 2022, hubo una abrumadora sensación de déjà Vu. No solo se postuló en 2018, sino que también se postuló sin éxito para presidente en 2020. Muchos dudan de si le iría mejor en esta ronda. Abbott es aparentemente más popular que Cruz. Los pronósticos políticos nacionales mostraban que los demócratas serían derrotados en 2022. Y Texas no ocupaba un lugar destacado en la lista de gastos nacionales de este ciclo.

O’Rourke, un excongresista de El Paso que atrajo repetidamente la atención nacional, asumió algunas ventajas. Tenía una identificación de nombre generalizada y una base de datos de seguidores ya construida. Sabía cómo llevar a cabo una campaña y dominó las primarias.

Pero incluso cuando los demócratas tuvieron un desempeño superior a nivel nacional y los candidatos demócratas en el sur de Texas sofocaron la ola roja anticipada en la Cámara, O’Rourke no lo hizo.

“Ha desarrollado una reputación del lado del Partido Republicano, y supongo que se extendió a los independientes porque no creyeron su historia en las elecciones pasadas”, dijo Joel Montfort, consultor demócrata de Texas, quien dejó claro que piensa que O’Rourke ha hecho mucho bien al partido.

Aún así, Montfort tenía los ojos claros sobre el desempeño de Beto en 2022. “Esperábamos que Beto trajera grandes colas en esta ronda. Nada de eso pasó”, dijo.

Los estrategas demócratas de Texas que hablaron con The Daily Beast acordaron que el nuevo liderazgo está en orden. Pero ven un problema obvio en el horizonte: el reclutamiento.

En Texas, no hay un sucesor natural de O’Rourke. Algunos de los candidatos estatales recientes de Texas nunca han ocupado un cargo. Y aquellos en el estado que lo han hecho, es decir, los demócratas en la delegación del Congreso de Texas, podrían no estar tan ansiosos por renunciar a sus cómodos asientos en los distritos azules por el esfuerzo de una candidatura estatal.

Por ejemplo, cuando The Daily Beast se acercó a cada uno de los 13 demócratas en la delegación 118 del Congreso de Texas para preguntarles si estarían interesados ​​en postularse para el Senado en 2024 contra Cruz, solo dos respondieron.

El representante electo Greg Casar dijo que espera buscar la reelección en la Cámara y “apoyará firmemente a nuestro candidato demócrata” para el Senado. Un portavoz de la representante Sheila Jackson Lee dijo que sería “un honor servir, pero no es algo en lo que esté enfocada en este momento”.

“Para usar una frase de béisbol, no tenemos una banca muy profunda. No tenemos muchos jugadores sentados en el banquillo, simplemente listos, dispuestos y capaces de participar”, dijo Jon Mark Hogg, fundador del 134 PAC, que trabaja para convertir a los demócratas en las zonas rurales de Texas.

Charlie Bonner, director de comunicaciones de MOVE Texas, le dijo a The Daily Beast que el tema llega al final de la boleta electoral; los puestos más pequeños, como el ayuntamiento o la junta escolar, suelen ser el primer escalón en la escala política.

“Si le preguntas a la mayoría de la gente hoy quién podría postularse para gobernador, ¿podrían nombrar a alguien? De cualquiera que pudieran nombrar, ¿realmente lo harían? preguntó Bonner.

“Necesitamos personas que se postulen en la junta escolar ahora”, continuó, “uno, porque las juntas escolares son un lugar crítico donde ocurren estas luchas, pero también porque en 10 años, necesitamos que esas personas se postulen para el Congreso y para la casa del estado”.

Los gobernadores de Texas no tienen un mandato limitado. El mandato recién ganado por Abbott terminará en 2028, lo que significa que los demócratas tienen algo de tiempo para encontrar un candidato para ese cargo.

Los problemas para los demócratas solo se ven agravados por las ganancias republicanas con los votantes latinos, particularmente en el sur de Texas. Aunque los demócratas lograron ganar dos de las tres contiendas por la Cámara más competitivas a lo largo de la frontera este ciclo, los brazos de campaña republicanos nacionales han desarrollado sus operaciones de votantes latinos en ciclos recientes. Si bien gran parte de eso se centra en las oportunidades de captación del Partido Republicano para la Cámara, cambiar el sentimiento de los votantes en los antiguos bastiones demócratas solo exacerba los problemas de la izquierda en el estado.

Aún así, los demócratas de Texas dicen que no todo es pesimismo. Los organizadores afirman que cosas como la inversión durante todo el año en el registro de votantes y la persuasión podrían ayudar. Texas ha experimentado un crecimiento masivo de la población en los últimos años: los datos del censo de 2020 muestran que el 95 por ciento del nuevo crecimiento de la población proviene de personas de color.

Hogg, el fundador de 134 PAC, argumentó que las afueras rurales de Texas están llenas de oportunidades para el partido. Similar al modelo empleado por candidatos como el senador electo John Fetterman (D) en Pensilvania, Hogg dijo que los demócratas no tienen que ganar los condados rurales por completo; solo mejorar sus márgenes podría generar dividendos.

Pero Hogg agregó una dosis de realidad a la línea de tiempo de los demócratas para cambiar un estado como este. Se necesita una inversión sostenida, dijo, y paciencia.

“Esta es una lucha a largo plazo. Esto no es algo que vas a hacer en 2024, 2026”, dijo, echando agua fría sobre el eterno tema de conversación de que Texas está a solo un ciclo de distancia.

“Necesitamos un plan a largo plazo”, dijo.