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AUSTIN, Texas (AP) — Texas despidió el jueves al entrenador de baloncesto Chris Beard y le dijo a su abogado que “no es apto” para el puesto mientras enfrenta un cargo de delito grave de violencia familiar doméstica derivado de un incidente del 12 de diciembre que involucró a su prometida.

A Beard le quedaban cinco años en un contrato garantizado de siete años que incluía una disposición en la que podía ser despedido con causa si lo acusaban de un delito grave o cometía otro comportamiento impropio de su puesto o que se reflejaba mal en la universidad.

El cargo de asalto por estrangulamiento/asfixia violencia familiar conlleva una posible pena de prisión de dos a 10 años si es declarado culpable; la mujer le dijo a la policía que Beard la estranguló y la mordió, pero luego negó que la hubiera ahogado.

Beard había sido suspendido sin goce de sueldo desde que fue arrestado, y los funcionarios escolares habían dicho que había una investigación interna.

El vicepresidente de asuntos legales de la universidad, Jim Davis, escribió en una carta al abogado de Beard el jueves que Beard se involucró en un “comportamiento inaceptable que lo hace incapaz de servir como entrenador en jefe en nuestra universidad”. Que los fiscales continúen con el caso no determina si Beard se involucró en una conducta impropia de la escuela, escribió Davis.

La policía respondió a una llamada de emergencia en la casa de Beard después de la medianoche del 12 de diciembre y lo arrestó después de que la prometida de Beard, Randi Trew, les dijo a los oficiales que él la estranguló por la espalda, la mordió y la golpeó cuando los dos discutieron.

The Associated Press no suele identificar a las presuntas víctimas de violencia extrema, pero Trew emitió una declaración pública el 23 de diciembre en la que negó haberle dicho a la policía que Beard la ahorcó. También dijo que nunca tuvo la intención de que él fuera arrestado o procesado.

“Chris no me estranguló y se lo dije a la policía esa noche”, dijo Trew en su declaración. “Chris ha declarado que actuó en defensa propia y no lo refuto. No creo que Chris estuviera tratando de dañarme intencionalmente de ninguna manera”.

La declaración de Trew no abordó por qué hizo la llamada de emergencia u otros detalles en el informe policial, como marcas de mordeduras en el brazo y abrasiones en la cara, y les dijo a los oficiales que no pudo respirar durante unos cinco segundos.

El abogado de Beard, Perry Minton, ha dicho que el entrenador es inocente y señaló la declaración de Trew en una carta enviada el jueves temprano a la universidad, en la que Minton presionó a la escuela para que mantuviera a Beard.

“El entrenador Beard no ha hecho nada para violar ninguna disposición de su contrato con la Universidad de Texas”, escribió Minton, y agregó que espera que se retiren los cargos.

La carta de Minton también decía que el director atlético de Texas, Chris Del Conte, “ha informado repetidamente a nuestro equipo que está seguro de que Chris Beard no hizo nada malo, y es inocente”. También dijo que los funcionarios de Texas le dijeron a Beard que renunciara o sería despedido.

La universidad dijo que Del Conte apoyó una “pausa” en la suspensión de Beard antes de despedirlo para ver qué hechos pueden salir a la luz. Eso no debería haberse tomado como una determinación de la conducta del entrenador, dijo Davis.

“Su carta de esta mañana revela que el Sr. Beard no comprende el significado del comportamiento que sabe que tuvo, o los eventos subsiguientes que perjudican su capacidad para dirigir nuestro programa de manera efectiva”, escribió Davis en la carta de despido de la escuela.

“Esta falta de autoconciencia es otra falta de juicio que hace que el Sr. Beard no sea apto para servir como entrenador en jefe en nuestra universidad”, escribió Davis.

Según la declaración jurada de arresto, Trew inicialmente le dijo a la policía que ella y Beard habían estado discutiendo en la que ella le rompió las gafas antes de que él “simplemente me golpeara y se volviera súper violento”. La policía informó que Trew dijo que Beard se quitó los anteojos de la cara y “me ahogó, me mordió, me hizo moretones en toda la pierna, me arrojó y se volvió loco”.

La oficina del fiscal de distrito del condado de Travis no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el caso de Beard o si la declaración de Trew del 23 de diciembre cambiaría la forma en que los fiscales proceden con el cargo de delito grave. Está programada una audiencia judicial para el 18 de enero, según los registros en línea.

“Chris Beard está destrozado por la noticia de que no entrenará en la Universidad de Texas”, dijo Minton después de que se anunciara el despido. “Me preocupa que la Universidad de Texas haya tomado una decisión terrible en contra de los intereses de la Universidad, basada en publicaciones y editoriales de Twitter, y no en los hechos relacionados con un hombre verdaderamente inocente”.

Beard llevó a Texas Tech al juego de campeonato del Torneo de la NCAA de 2019 y fue contratado en Texas en 2021 con la expectativa de que elevaría su alma mater al mismo nivel de élite. Tuvo el programa Longhorns tarareando esta temporada, comenzando 6-0 y ocupando el puesto número 2.

El entrenador en jefe asociado Rodney Terry ocupó el lugar de Beard durante la suspensión, y Del Conte dijo el jueves que Terry seguiría siendo el entrenador en jefe interino durante el resto de esta temporada.

“Agradecemos al entrenador Rodney Terry por su liderazgo ejemplar tanto dentro como fuera de la cancha en el momento en que nuestro equipo más lo necesitaba”, dijo Del Conte. “Estamos orgullosos de nuestros estudiantes-atletas, entrenadores y personal, quienes durante este momento difícil han seguido haciéndonos sentir orgullosos de ser Longhorns”.

Los Longhorns (12-2, 1-1 Big 12) ganaron sus primeros cinco juegos con Terry antes de perder 116-103 ante Kansas State el martes.

Beard, graduado de Texas, pasó 10 temporadas en Texas Tech como asistente de Bob Knight de 2001 a 2011, y luego regresó allí como entrenador en jefe en 2016.

Tuvo marca de 112-55 en cinco temporadas con los Red Raiders y fue nombrado entrenador del año de The Associated Press en 2019 cuando guió a Texas Tech a un final de 31-7 y perdió en tiempo extra ante Virginia en el juego de campeonato nacional.

Tan pronto como aterrizó en Austin, Beard se dispuso a reconstruir un programa desde cero, cambiando la lista y tratando de generar un nuevo entusiasmo por el programa mientras interactuaba con los estudiantes y, a menudo, realizaba “charlas informales” cómicas en el campus. En su primera temporada, llevó a Texas a una victoria en la primera ronda sobre Virginia Tech, que fue la primera victoria de los Longhorns en un Torneo de la NCAA desde 2014.

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