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Testigo estrella en el juicio de Trump Org intenta tomar la culpa

El ejecutivo caído en desgracia de la Organización Trump, Allen Weisselberg, estuvo a punto de llorar el jueves durante su testimonio en el juicio penal de la compañía, donde admitió haber traicionado a la familia del expresidente y ponerlos en riesgo legal al evadir impuestos y falsificar los libros.

Y, sin embargo, sigue siendo leal.

A pesar de su acuerdo de culpabilidad con los fiscales para convertirse en su testigo estrella, Weisselberg se ha convertido en el chivo expiatorio. La Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan, que ha estado construyendo frustradamente un caso contra el expresidente Donald Trump al tratar de cambiar a sus lugartenientes, se ha topado con un muro.

Weisselberg pasó su segundo día en el estrado de los testigos absorbiendo toda la culpa, diciendo que él solo reorganizó su salario y sus beneficios para evitar impuestos, lo que desmintió la teoría del fiscal de distrito de que la empresa en su conjunto incurrió en fraude fiscal.

“Fue mi propia codicia personal lo que me llevó a esto”, dijo con su voz grave.

Weisselberg está dando a ambas partes lo que quieren, accediendo a todas las preguntas que le hacen los fiscales y los abogados defensores de la empresa. Como resultado, los miembros del jurado están viendo lo que parece ser un ejecutivo arrepentido que cometió delitos, todo por su cuenta.

Por la mañana, Weisselberg reconoció cómo evitó pagar algunos de sus impuestos al desviarlos hacia el alquiler de apartamentos de lujo, los servicios públicos y un garaje de estacionamiento que no pagan impuestos por un valor de más de $ 100,000 al año.

“Yo era culpable de esos crímenes”, dijo.

Luego, en la tarde, Weisselberg aclaró que hizo todo eso por su cuenta, y si alguien sabía lo que estaba pasando, era solo su subordinado, el controlador de la compañía Jeffrey S. McConney, quien convenientemente ya llegó a un acuerdo de inmunidad con el oficina del fiscal de distrito. Weisselberg insistió en que el esquema operaba criminalmente sin el conocimiento de Donald Trump o de los descendientes que nombró como ejecutivos allí: Don Jr., Ivanka y Eric Trump.

Alan Futerfas, el abogado defensor de la empresa, regañó a Weisselberg.

“Los dueños de esta compañía confiaron en ustedes… para hacer lo correcto… tenían una historia que se remonta a casi 50 años”, dijo, señalando que Weisselberg se unió a la Organización Trump cuando el hijo mayor de Trump, Don Jr., tenía solo 5 años El hombre de dinero de la mano derecha del patriarca fue testigo de cómo crecían los hijos de Trump y estuvo allí para guiarlos cuando regresaron después de la universidad para trabajar en la empresa familiar.

“¿Estabas entre las personas más confiables que conocían?” Futerfas pinchó.

“Correcto”, dice Weisselberg, su voz ahora temblorosa, los ojos enrojecidos.

“¿Honraste la confianza que se depositó en ti?”

“No.”

“¿Traicionaste la confianza que se depositó en ti?”

“Sí”, dijo, al borde de las lágrimas.

“Y lo hiciste para tu propio beneficio personal, ¿correcto?”

“Correcto.”

“¿Estás avergonzado por lo que hiciste?”

“Más de lo que puedes imaginar.”

Weisselberg estaba ahora encorvado, con la voz quebrada.

“¿Estás avergonzado?” preguntó Futerfas.

“Mucho”, dijo Weisselberg.

A pesar de su renuencia a implicar a los Trump, Weisselberg, sin embargo, le mostró al jurado qué nido de ratas de criminalidad ha sido la Organización Trump durante décadas. El ejecutivo financiero admitió que una gran proporción de su salario se pagaba como si fuera un “contratista independiente”, sin importar el hecho de que estaba trabajando en la Organización Trump como empleado asalariado. Las empresas no retienen impuestos sobre los ingresos ni presentan impuestos sobre la nómina al gobierno para los contratistas independientes, por lo que esta solución permitió que tanto Weisselberg como la Organización Trump evadieran los impuestos.

Weisselberg reveló que a un grupo de “altos ejecutivos se les pagaba de esta manera”.

“Comenzó en los años 80, incluso antes de que comenzara a trabajar en Nueva York”, dijo, sin nombrar a nadie que pudiera haber sido responsable del arreglo en ese momento.

Weisselberg también expuso cómo él y otros ejecutivos extendieron esta farsa a su futura jubilación. Aunque la compañía ya ofreció un 401k, sin embargo, crearon planes “Keogh” con impuestos diferidos, que están destinados a los trabajadores por cuenta propia, lo que les permite jubilarse de los trabajos de contratistas independientes que nunca tuvieron.

Weisselberg reveló que Donald Bender, el contador externo de MazarsUSA que había preparado los impuestos de la empresa durante décadas, era plenamente consciente de que los ejecutivos dividían su salario entre formularios W2 legítimos destinados a salarios y formularios 1099 destinados a contratistas independientes.

“No le encantó la idea”, dijo Weisselberg.

Mientras tanto, la Organización Trump mantuvo esto incluso cuando Trump declaró su primera candidatura presidencial y su eventual éxito. Weisselberg dijo que la limpieza solo comenzó en 2017, “cuando el señor Trump se convirtió en presidente… para asegurarnos de que corrigiéramos todo”.

El público finalmente escuchó por primera vez cómo fue que Trump terminó pagando la matrícula de los nietos de su director financiero en la exclusiva academia de Manhattan conocida como Columbia Grammar & Preparatory School, de una manera que tampoco estaba sujeta a impuestos. Weisselberg recordó cómo hace una década, él y el jefe estaban hablando de negocios en la oficina del futuro presidente en el piso 26 cuando, de repente, Don Jr. entró con copias en papel de las facturas de matrícula de la escuela privada de sus hijos.

“También podría pagar por tus nietos”, bromeó el ahora expresidente. Weisselberg se rió entre dientes y se fue.

Días después, Weisselberg se presentó en la oficina de Trump con la factura de la escuela privada de sus nietos. Después de todo, no estaban demasiado alejados de la empresa. Su padre, el hijo de Weisselberg, es Barry Weisselberg, quien dirigía las operaciones de la compañía en la pista de hielo de Central Park.

“Aquí estoy. Aquí está la cuenta”, le dijo Weisselberg. Trump dibujó sus iniciales en el formulario.

“No se olvide, le voy a pagar por esto”, dijo Weisselberg al salir.

Pero la retribución llegó en forma de ingresos desviados. Weisselberg redujo sus ingresos anuales en decenas de miles de dólares para cubrir el costo de la escuela privada, lo que ahorró a la empresa y a él mismo el pago de impuestos. ¿Eso implica a Trump? Weisselberg no quiere que pienses eso.

Futerfas lo interrogó por lo que llamó un “gesto totalmente espontáneo”.

“Tú eres quien decidió cómo vas a pagarlo, ¿verdad?” preguntó el abogado.

“Correcto”, dijo Weisselberg.

“Nunca le dijiste a Trump que lo deducirás de tu compensación, ¿verdad?”

“No”, dijo.

Pero no es que Weisselberg esté testificando sobre esto bajo coacción. A principios de esta semana, reveló que, si bien ya no es el director financiero, sigue haciendo mucho del mismo trabajo que hacía antes. Incluso gana el mismo salario. Y todavía espera recibir un atractivo bono anual de $500,000 como de costumbre el 2 de enero de 2023, dijo en la corte.

“Ojalá”, respondió el martes cuando se le preguntó si aún planeaba recibir su bono.