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Los autos voladores y los vehículos autónomos siempre llaman la atención en la exhibición de dispositivos CES en Las Vegas, pero este año los botes recreativos eléctricos están causando sensación.

La compañía sueca Candela presentó el jueves una lancha rápida hidroala eléctrica de 28 pies (8,5 metros) que puede navegar durante más de dos horas a 20 nudos, o aproximadamente 23 mph. La startup de California, Navier, trató de superar a su rival escandinavo al traer un hidroplano eléctrico que es un poco más largo, aunque Candela está más avanzada en llevar sus productos a los clientes.

Incluso el conglomerado de lanchas recreativas Brunswick Corporation trató de causar sensación en Nevada esta semana al mostrar su último motor fuera de borda eléctrico, un segmento emergente de su flota, en su mayoría a gasolina.

¿POR QUÉ ELÉCTRICO?

Una razón principal es ambiental, así como para ahorrar en los crecientes costos de combustible. Pero los barcos eléctricos, en particular con los elegantes diseños de láminas que elevan el casco por encima de la superficie del agua a velocidades más altas, también pueden ofrecer un viaje más suave y silencioso.

“Puedes tomar una copa de vino y no se derrama”, dijo el director ejecutivo de Navier, Sampriti Bhattacharyya, a The Associated Press. el mes pasado. “Y es silencioso, extremadamente silencioso. Puedes tener una conversación, a diferencia de en un barco de gasolina”.

¿CUÁNDO PUEDES CONSEGUIR UNO?

El CEO de Candela, Gustav Hasselskog, dijo que su compañía ya vendió y fabricó 150 de su nuevo modelo C-8. La startup con sede en Estocolmo ha aumentado su fuerza laboral de 60 empleados hace un año a unos 400 a finales de este año mientras se prepara para aumentar la producción.

Pero con un precio de aproximadamente $ 400,000, ni el C-8 ni el N30 de Navier pretenden reemplazar el bote de aluminio que se usa para pescar en el lago. Han sido descritos como Teslas del mar, con la esperanza de que lo que comienza como un vehículo de lujo pueda eventualmente ayudar a transformar la industria marina.

“Tienden a ser empresarios”, dijo Hasselskog sobre los primeros clientes de Candela. “Tienden a ser entusiastas de la tecnología, por así decirlo, con una visión optimista sobre el futuro y la capacidad de la tecnología para resolver todo tipo de desafíos sociales”.

Los patrocinadores de inversión de Navier incluyen al cofundador de Google, Sergey Brin, lo que significa que probablemente él también obtenga uno.

¿ESTÁN PREPARADOS LOS NAVEGANTES PARA ESTO?

Probablemente no. Estos primeros modelos de botes eléctricos son caros, pesados ​​y podrían infundir una “ansiedad por el alcance” más grave que la que los conductores han sentido con los autos eléctricos, dijo Michael Swartz, analista de Truist Securities, que sigue la industria de los botes de recreo.

“¿Qué tan seguro es para mí salir a mitad de semana sin nadie alrededor, a millas de la costa, en un motor fuera de borda eléctrico?” dijo Swartz.

Swartz dijo que podría tener más sentido usar motores eléctricos, como una nueva oferta CES de Mercury Marine, propiedad de Brunswick, para impulsar una flota de pequeños botes de alquiler, tal vez en los clubes de navegación ampliamente utilizados también administrados por Brunswick.

“No estás ni cerca del tipo de bote eléctrico en el que puedes ir 50 millas mar adentro e ir a pescar por un par de horas y regresar”, dijo Swartz. “No existe tecnología que pueda permitirle replicar esa experiencia fuera de un motor de combustión interna”.

¿TRAER LOS TAXIS ACUÁTICOS?

Tanto Candela como Navier están planeando un mercado secundario de transbordadores eléctricos que podrían competir con los vehículos a gasolina que ahora transportan pasajeros alrededor de regiones pobladas como el archipiélago de Estocolmo o a lo largo de la Bahía de San Francisco.

Hasselskog dijo que la misma tecnología que impulsa el nuevo barco de recreo de Candela también se utilizará para impulsar un prototipo de catamarán de 30 pasajeros que podría operar en Suecia en el verano.

Para una ciudad como Estocolmo, que ya ha electrificado la mayor parte de su transporte público terrestre, sus docenas de grandes transbordadores son un caso atípico en la producción de emisiones de carbono.

“Necesitan algo así como 220 de estos barcos (eléctricos) para reemplazar la flota actual”, dijo Hasselskog. Y en lugar de funcionar en horarios fijos con asientos vacíos, los vehículos eléctricos más pequeños podrían ser convocados a pedido, como Uber o Lyft funcionan en tierra.

ATRAQUE AUTOMÁTICO

Muchas de las empresas que desarrollan la propulsión eléctrica de barcos también tienen equipos trabajando para que estos vehículos sean más autónomos. Pero dado que a la mayoría de los navegantes recreativos les gusta pilotar sus propios barcos, y la mayoría de los pasajeros de ferry probablemente prefieren un capitán humano al mando, la innovación de conducción autónoma se centra en lo que sucede en el puerto deportivo.

“Hay un factor de intimidación con la navegación y mucho del factor de intimidación que escuchas de los consumidores es con el atraque”, dijo Swartz, el analista de Truist. “Entonces, si eso se puede hacer sin problemas y automatizarse, es un gran problema”.