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Estar vivo en Estados Unidos a finales del siglo XX y principios del XXI significa que, en algún momento, es posible que hayas cuestionado al menos una de las decisiones de Ben Affleck.

Por lo general, esto toma la forma de una pregunta de una sola palabra en el centro de la vida, el universo y todo: “¿Por qué?” Es posible que hayas gritado “¡¿POR QUÉ?!” en las nubes al escuchar por primera vez que había asumido el papel de Batman de Christian Bale.

Tal vez te reíste en respuesta al estreno junto a la playa de su ridículo tatuaje en la espalda. Sobrevivir a “Deep Water”, su última película, no pasa sin invocar el adverbio en algún momento, ya sea como un solo término o para abrir cualquier número de indagatorias. “¿Por qué estoy viendo esto?” “¿Por qué se hizo esta película?” Y la pregunta más justa de todas: “¿Por qué alguien pensó que Ben Affleck era la elección correcta para protagonizar una erótico ¿suspenso?”

Ben Affleck moja las bragas como un cubo de gelatina deshidratada, pero por alguna razón los productores de “Deep Water” lo eligieron junto a su ex novia Ana de Armas como la pareja casada Vic y Melinda Van Allen. Vic es un hombre rico al que le gusta andar en bicicleta mientras se ve triste y enojado. A Melinda le encanta emborracharse y besarse con himbos frente a todos sus amigos.

Pero cualquiera que sea el vapor que genera su historia, surge del lado del balancín sensual de De Armas; ella puede estar cumpliendo con su parte del trato del “thriller erótico”, pero Affleck principalmente parece un hombre que necesita algo de Metamucil y una larga siesta por la tarde.

No estamos aquí para dar una paliza al viejo Bat-fleck, aunque en el esquema más amplio de las cosas, eso sería un crimen sin víctimas, en términos relativos. Independientemente de cuán mal se registren las actuaciones de Affleck con los críticos, o cuán débiles se desempeñen sus películas, o las nuevas formas en que se dé a conocer su ignorancia, al hombre nunca le faltará trabajo.

Sin embargo, también ha llegado a un punto de su carrera y de su vida en el que algunas personas aprenden a reconocer sus fortalezas y limitaciones. A los 49 años, Affleck es (con suerte) lo suficientemente consciente de sí mismo como para mirar hacia atrás en su vida y carrera, determinar qué funciona y qué no, y seleccionar proyectos en consecuencia. Y Affleck ha aprendido algunas lecciones duras muy públicamente, una de las más duras como resultado de protagonizar “Gigli”.

Sí, vamos allí. ¿Por qué? Porque ese desastre de 2003 es cuando Jenny from the Block y el séptimo primo favorito de todos de Boston también se conocieron por primera vez. Más concretamente, es la frontera entre el Ben Affleck que era y el que es, y una cifra que descifra el código de por qué “Deep Water” es tan incómoda y estúpidamente espantosa.

Affleck conoció a López por primera vez en el set de “Gigli”, encendiendo un afecto real y lo suficientemente potente como para reavivar después de 17 años de diferencia. Pero ese calor se trasladó a la gran pantalla. . . para nada.

Affleck y de Armas también se conocieron y comenzaron a salir durante la producción de esta película, ¡al igual que OG Bennifer! – pero como fue el caso allí, ninguna cantidad de deshuesado fuera de la pantalla de las estrellas evocó ni siquiera un toque de tensión afrodisíaca dentro de “Deep Water”. Los gasterópodos en esta película emiten más química que sus humanos.

Si nunca has visto “Gigli”, y recomiendo continuar con esa racha ganadora de toda la vida, puede parecer más natural comparar a Vic y Melinda con el baile agonizante que él y Rosamund Pike realizan en “Gone Girl” de 2014.

Pero no había nada sexy en el argumento de venta de esa película. Affleck y Pike interpretan a una pareja casada cuyo ardor mutuo se ha marchitado; Nick de Affleck está deprimido y desesperado por que su esposa lo perdone por engañarlo, mientras que la resentida Amy de Pike, una mujer definida por su brillantez y psicopatía, preferiría destruirlo. Para cuando el público entra en la historia, el aplastamiento ha estado fuera del menú durante algún tiempo.

Mientras que “Deep Water” nunca establece lo que Vic es para Melinda, o lo que Melinda realmente siente por Vic. En privado, duermen en camas separadas. En público, y frente a Vic, Melinda está explícitamente enamorada de una variedad de hombres más jóvenes que presenta como “amigos”.

Quién puede decir si a Vic le excitan sus cuernos. Cuando inevitablemente lleva su ira demasiado lejos, ¿Melinda se excita por eso? ¿Por qué estos tontos se juntaron en primer lugar? ¿Alguien puede explicar el entusiasmo de Vic por los caracoles?

No lo has leído mal: mientras Melinda busca un pene más joven, Vic medita en su cobertizo, donde se maravilla de la capacidad de sus amigos, que brotan moco, de seguir a sus compañeros por paredes de 12 pies, guiados por su olor. Todo el mundo necesita un pasatiempo, pero este definitivamente lo es. . . no caliente.

Hace diecinueve años, “Gigli” nos dio a Affleck como Larry Gigli, un mafioso que se alía con Convenient Lesbian Ricki de Jennifer Lopez para secuestrar a un hombre con discapacidades del desarrollo llamado Brian (interpretado por el neurotípico y, estoy seguro, muy arrepentido Justin Bartha). cuyo hermano es un fiscal federal que presenta cargos contra un jefe de la mafia interpretado por Al Pacino. (Por quéAle?)

La mayor parte de la película involucra al Ricki de López que rechaza los avances del matón de Affleck, cuya idea de la charla dulce involucra líneas como esta: “En cada relación, hay un toro y una vaca. Da la casualidad de que en esta relación estamos justo aquí , conmigo y contigo, yo soy el toro. ¡Tú eres la vaca! y “¡Ahí está tu toro! ¡Ahí está el cuerno!”

Eventualmente ella está tan conmovida por su prosa y frustración sexual que monta al pobre Larry en una escena que es principalmente asquerosa, no solo por principio sino, y crucialmente, por la asquerosidad aceitosa de Larry Gigli.

Antes de “Gigli”, People nombró a Affleck el hombre vivo más sexy de 2002. Después de “G”, tuvo la suerte de establecerse con Jennifer Garner durante más de una década de matrimonio, paternidad y cómodos cafés en el Dunkin’ Donuts local.

Lo que no pudo hacer fue volver a lanzarse como un zaddy de Hollywood, porque la relación en pantalla entre el gángster de papelera de Affleck y el Ricki de López genera tal hedor que asfixia el carisma erótico del actor.

A pesar de ello, y dado que el furor se apaciguó, Affleck demostró su talento y atractivo en otros roles, especialmente el de director.

Después de una serie de fracasos posteriores a “Gigli”, regresó con “Gone Baby Gone” de 2007 que, junto con “The Town” de 2010, merecen la aclamación que recibieron. Su obra de 2012 “Argo”, que dirigió, produjo y protagonizó, ganó tres premios Oscar, incluido el de Mejor Película. Incluso “The Last Duel”, ese extraño pato medieval que Affleck coescribió con su mejor hermano Matt Damon, funciona porque reclutaron a Nicole Holofcener para ayudar con el guión y subcontrataron las responsabilidades de dirección a Ridley Scott.

Cuando tiene una inversión personal directa en sus proyectos, generalmente lo saca del parque.

Es cuando confía su carrera a la reputación de los demás en lo que se adentra. . . llamémoslo dificultad. No necesariamente fracaso, entiéndelo; su papel protagónico en “The Tender Bar” de 2021, dirigida por George Clooney, es sólidamente adecuado. Aparentemente, fue aún mejor en “The Way Back”, un drama deportivo de 2020 sobre un chico de clase trabajadora que se abre camino hacia la redención como entrenador de baloncesto de la escuela secundaria.

Ninguno de estos papeles es remotamente sensual. Pero están en la timonera de Affleck, incluso “Last Duel”, en la que se desliza en una parte que juega con la forma en que la gente lo percibe en su peor momento.

Y uno entiende el atractivo que “Deep Water” podría haber tenido para él. El guión fue coescrito por Sam Levinson (“Euphoria”) y es la primera película que el director de “Atracción fatal” y “Flashdance”, Adrian Lyne, ha dirigido desde “Unfaithful”, otro thriller erótico.

En esa película de 2002, Richard Gere es el marido engañado, y Diane Lane interpreta a la esposa que lo abandona. Para entonces, la imagen de Gere había cambiado de sus primeros días como símbolo sexual a la de un zorro plateado y activista de derechos humanos; aun así, encontró el pozo subterráneo de ardiente pasión de Lane con su propia especia, en la forma en que un galán clásico interpretaría a un hombre en un matrimonio moribundo.

Pero Affleck nunca tuvo la oportunidad de vendernos ese lado de él y probablemente haya perdido la oportunidad de reclamar una versión apropiada para la época de tal fantasía. Probablemente eso esté bien, ya que su reinicio con López parece estar aguantando y, esta vez, es más una curiosa fascinación que un compinche para el frenesí de los paparazzi en la forma en que lo fue hace dos décadas. Los románticos no estarían equivocados al animar a estos niños locos.

Pero los fanáticos de las películas románticas estarían locos si apostaran su tiempo en cualquier película que lo presentara como un objeto de deseo. Esa góndola se hundió hace casi 20 años, destruida por una película cuyo título rima con la siguiente mejor declaración de incredulidad después de la palabra “por qué”: “¿En serio?”

“Deep Water” se está transmitiendo actualmente en Hulu. Mira el tráiler a continuación, a través de YouTube.