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COLOMBO, Sri Lanka (AP) — El ministro de Justicia de Sri Lanka presentó el miércoles una propuesta de enmienda constitucional al Parlamento que recortaría los poderes del presidente, una demanda clave de los manifestantes que piden reformas políticas y soluciones a la peor crisis económica del país.

La acción se produjo cuando el expresidente Gotabaya Rajapaksa, que huyó de las violentas protestas antigubernamentales el mes pasado, supuestamente buscaba ingresar a Tailandia desde su exilio temporal en Singapur. Huyó de Sri Lanka el mes pasado después de que miles de manifestantes enojados irrumpieran en su residencia oficial, haciéndolo responsable de los problemas económicos del país.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia dijo que a Rajapaksa se le permitiría la entrada pero que no había pedido asilo político. Sin embargo, el primer ministro tailandés, Prayuth Chan-ocha, dijo que Rajapaksa buscaba asilo en un tercer país, que no identificó.

Rajapaksa no estuvo disponible para hacer comentarios.

En la capital de Sri Lanka, Colombo, el ministro de Justicia, Wijayadasa Rajapakshe, presentó un proyecto de ley que transferiría algunos poderes presidenciales, incluidos los de nombrar miembros independientes de la comisión electoral, funcionarios de la policía y del servicio público, e investigadores de soborno y corrupción, a un consejo constitucional integrado por legisladores y respetados no políticos. Luego, el consejo recomendaría candidatos para los nombramientos entre los que el presidente podría elegir.

Según las enmiendas propuestas, los presidentes solo podrían nombrar presidentes del Tribunal Supremo, otros jueces superiores, fiscales generales y gobernadores de bancos centrales por recomendación del consejo. El primer ministro recomendaría nombramientos para el Gabinete y el presidente no podría ocupar ningún cargo ministerial, excepto el de defensa.

El proyecto de ley, que se someterá a debate, debe ser aprobado por dos tercios de los 225 miembros del Parlamento de Sri Lanka para convertirse en ley.

Si se convierte en ley, las enmiendas restablecerían las reformas democráticas realizadas en 2015. Rajapaksa revirtió esas reformas y concentró el poder en sí mismo después de ser elegido en 2019.

El actual presidente Ranil Wickremesinghe, quien sucedió a Rajapaksa, prometió limitar los poderes de la presidencia y fortalecer el Parlamento en respuesta a las demandas de los manifestantes.

En la capital de Tailandia, Bangkok, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Tanee Sangrat, dijo que el gobierno de Sri Lanka había solicitado que se permitiera la entrada a Rajapaksa. Después de huir de Sri Lanka el mes pasado, Rajapaksa fue primero a la vecina Maldivas en un avión militar de Sri Lanka y luego a Singapur.

Los manifestantes culpan a la mala gestión y la corrupción de la familia Rajapaksa por la crisis económica que ha provocado una grave escasez de productos básicos como medicamentos, alimentos y combustible. La nación isleña está negociando con el Fondo Monetario Internacional un programa de rescate.

El hermano mayor de Rajapaksa, Mahinda Rajapaksa, renunció como primer ministro en mayo. Otros tres familiares cercanos renunciaron a sus cargos en el gabinete antes que él.

El portavoz tailandés Tanee dijo en un mensaje de texto a los periodistas que, según un acuerdo bilateral de 2013, Rajapaksa puede ingresar a Tailandia sin visa durante 90 días porque tiene un pasaporte diplomático de Sri Lanka.

“La estadía es de naturaleza temporal con el objetivo de seguir viajando”, dijo Tanee. “No se ha solicitado asilo político”.

El primer ministro tailandés, Prayuth, dijo a los periodistas que estaba al tanto de la visita prevista de Rajapaksa y que estaba permitida por razones humanitarias porque el ex presidente buscaba asilo en un tercer país. No dio más detalles.

S. Khan, directora general de diplomacia pública del Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka, dijo que no tenía comentarios sobre las declaraciones tailandesas.

Los habitantes de Sri Lanka han protagonizado protestas callejeras masivas durante cuatro meses exigiendo reformas democráticas y soluciones al colapso económico del país.

El mes pasado, un grupo de derechos humanos presentó una denuncia penal ante el fiscal general de Singapur solicitando el arresto de Rajapaksa por presuntos crímenes de guerra durante la guerra civil de Sri Lanka. Fue secretario de Defensa durante el conflicto, que finalizó en 2009.

El Proyecto Internacional de Verdad y Justicia, una organización de recopilación de pruebas administrada por una fundación sin fines de lucro con sede en Sudáfrica, dijo que sus abogados presentaron la denuncia solicitando el arresto inmediato de Rajapaksa. La denuncia alega que Rajapaksa cometió graves violaciones de los Convenios de Ginebra durante la guerra civil y que están sujetos a enjuiciamiento interno en Singapur bajo jurisdicción universal.

La guerra civil de Sri Lanka, en la que los rebeldes tigres tamiles lucharon para crear un estado independiente para la minoría étnica tamil, resultó en la muerte de 100.000 personas, según estimaciones conservadoras de las Naciones Unidas. Se cree que el número real es mucho mayor. Un informe de un panel de expertos de la ONU dijo que al menos 40.000 civiles tamiles murieron solo en los meses finales de los combates.

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Esta historia corrige que la directora general de diplomacia pública del Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka es una mujer.

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La periodista de Associated Press Tassanee Vejpongsa en Bangkok contribuyó a este despacho.