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LIVERMORE, California (AP) – Sonny Barger, el personaje de la contracultura de los años 60 vestido de cuero y cabeza visible del club de motociclistas Hells Angels, que estuvo en el famoso concierto de los Rolling Stones en Altamont Speedway, ha muerto. Tenía 83 años.

La muerte de Barger se anunció en su Facebook página de Facebook a última hora del miércoles.

“Si estás leyendo este mensaje, sabrás que me he ido. He pedido que esta nota se publique inmediatamente después de mi fallecimiento”, decía una publicación. “He vivido una larga y buena vida llena de aventuras. Y he tenido el privilegio de formar parte de un club increíble”.

El post decía que “he fallecido en paz tras una breve batalla contra el cáncer”.

El antiguo abogado de Barger, Fritz Clapp, dijo a The Associated Press que Barger tenía cáncer de hígado y que murió el miércoles por la noche en su casa de Livermore (California). Barger compuso el post colocado en la página de Facebook administrada por la esposa de Barger, Zorana, dijo.

Ralph “Sonny” Barger fue uno de los miembros fundadores de la sección de Oakland (California) de los Hells Angels en 1957 y estuvo presente en su momento más infame: el concierto de los Rolling Stones de 1969 en el Altamont Speedway, durante el cual unos moteros contratados como personal de seguridad apuñalaron mortalmente a un asistente al concierto que apuntó con una pistola a uno de sus miembros.

Los Hells Angels solían ser representados por los medios de comunicación como la franja oscura de la contracultura de los años 60, que abrazaba la libertad, las drogas y la música rock, pero también el crimen y la violencia.

Pero Barger, el portavoz no oficial de los Hells Angels, restó importancia a su reputación de forajidos.

“Dicen que somos el crimen organizado, pero si cogieras a todos los Hells Angels de la faz de la Tierra y te deshicieras de ellos no bajarías la tasa de criminalidad en el mundo ni una décima parte”, dijo en una entrevista del año 2000 para la revista Heads. “Somos una pequeña gota de agua en el cubo. Hay más policías cometiendo delitos que Hells Angels”.

El propio historial de detenciones de Barger incluía cargos que iban desde la conducción bajo los efectos del alcohol hasta el intento de asesinato. Cumplió 13 años en varias prisiones, según los informes de prensa.

Afirmó que una de sus experiencias más satisfactorias fue su absolución en 1980 de un cargo de chantaje, y la declaración de juicio nulo por un cargo de conspiración para violar la ley de chantaje.

Pero en 1988, un jurado declaró a Barger culpable de conspiración para violar las leyes federales sobre armas de fuego y explosivos en complots para matar a miembros de una banda rival. Fue condenado a una pena de seis años en la Institución Correccional Federal de Phoenix y fue liberado en 1992.

Barger aprovechó su notoriedad. Escribió tres libros sobre su vida y su filosofía, incluyendo una autobiografía que fue un éxito de ventas, “Hell’s Angel”. El título de un capítulo de uno de sus libros era “Nada establece tu posición más claramente que un puñetazo en la cara”. También escribió dos novelas.

Sonny Barger Productions tiene un sitio web y vende ropa.

Barger, que abandonó el instituto a los 16 años, creció en Oakland y se alistó en el ejército en 1955 con un certificado de nacimiento falsificado. Fue expulsado con una baja honorable después de que se descubriera la falsificación.

Fundó los Hells Angels con amigos y pronto se enteró de que había otros clubes de Hells Angels en California. Barger ayudó a unificar los clubes.

Fue el personaje principal de la exposición de Hunter Thompson de 1966 “Hell’s Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs”.

“Es inteligente y astuto y tiene una especie de astucia de animal salvaje. Era claramente la persona más competente de los alrededores”, escribió Thompson.

Sobre el asesinato de Altamont, Barger argumentó que los Hells Angels actuaron en defensa propia. El miembro del club acusado en el incidente fue absuelto. El apuñalamiento fue captado por un equipo de cámaras que filmaba el documental “Gimme Shelter”.

Barger se sometió a una laringectomía a principios de la década de 1980 por un cáncer de garganta, que atribuyó a un largo hábito de fumar tres paquetes al día. A partir de entonces, respiraba a través de una válvula de plástico en el cuello, y se tapaba el respiradero para hablar.

“¿Vivir tu vida a la manera de Sonny Barger? No lo recomiendo”, escribió en las primeras líneas de su libro de 2005 “Libertad: Credos del camino”.

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Material biográfico recopilado por el ex reportero de AP Gary Kane.