Se espera que más de una docena de republicanos de la Cámara de Representantes presenten el martes un proyecto de ley que impondría requisitos de trabajo más estrictos a ciertos beneficiarios de la ayuda alimentaria federal, una clara señal de que el Partido Republicano tiene la intención de centrarse en la asistencia nutricional en las conversaciones sobre el techo de la deuda, el presupuesto y el proyecto de ley agrícola.
Encabezada por el representante Dusty Johnson, republicano por Dakota del Sur, la medida “ampliaría la franja de edad de las personas aptas para trabajar”. [Supplemental Nutrition Assistance Program] sin dependientes, que tienen que cumplir complicados requisitos de trabajo”, según Políticoque obtuvo una copia del proyecto antes de su presentación oficial.
La legislación de Johnson, que actualmente cuenta con 14 copatrocinadores republicanos, ampliaría el rango de edad del requisito de trabajo del SNAP para los adultos sanos sin dependientes de 18 a 65 años, añadiendo 16 años al límite de edad actual de 49 años, Político informó. El expresidente Donald Trump propuso anteriormente elevar el límite de edad hasta los 62 años.
Bajo las reglas de SNAP, las personas categorizadas como adultos sanos sin dependientes sólo se les permite recibir beneficios federales de alimentos durante tres meses durante cualquier período de tres años cuando no están empleados o tomando parte en la capacitación laboral, una restricción que los expertos y defensores han denunciado durante mucho tiempo como cruel y punitivo.
“Esencialmente, se trata de un límite de tiempo -que afecta desproporcionadamente a las personas de color- que quita el SNAP cuando la gente no está trabajando, reteniendo los alimentos como castigo por no tener un trabajo estable”, señala el Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas.
La mayoría de los beneficiarios adultos del SNAP ya trabajan, aunque a menudo se trata de empleos precarios, mal pagados y con escasos beneficios.
Mientras que Johnson y otros republicanos afirman que su apoyo a los requisitos de trabajo más estrictos del SNAP se debe a un deseo de impulsar el empleo, la investigación ha demostrado en repetidas ocasiones que son ineficaces para hacerlo. Sin embargo, los requisitos de trabajo logran expulsar a muchas personas del programa.
En la actualidad, los estados pueden solicitar exenciones para los límites de tiempo de las prestaciones del SNAP, pero el proyecto de ley de Johnson limitaría la capacidad del gobierno federal para conceder dichas solicitudes, Politico informó.
“Estos tipos hablan de los derechos de los estados todo el tiempo, excepto cuando se trata de los pobres”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts, en respuesta al proyecto de ley del Partido Republicano.
La legislación de Johnson llega en un momento en que la inseguridad alimentaria está aumentando en todo EE.UU. después de que las ampliaciones de beneficios del SNAP de emergencia se suspendieran a principios de este mes, recortando los beneficios para decenas de millones de personas en medio de los altos precios de los alimentos. Los recortes -resultado de un acuerdo de fin de año en el Congreso- han sido dramáticos para muchos, costando a las familias cientos de dólares al mes en ayuda alimentaria.
“Estas prestaciones mejoradas eran un salvavidas para millones de personas, muchas de las cuales ahora pasarán hambre”. dijo Pramila Jayapal, demócrata de Washington y presidenta del Grupo Progresista del Congreso. “Y los republicanos quieren recortar aún más estos programas”.
Político informó que mientras los legisladores demócratas están expresando públicamente su oposición al último ataque del Partido Republicano a los beneficios alimentarios, “algunos demócratas de la Cámara están haciendo sonar las alarmas en voz baja sobre su falta de planes para hacer retroceder las propuestas del GOP.”
“Tenemos que estar preparados para un enfrentamiento sobre la seguridad alimentaria, y en este momento, no estamos listos”, dijo un demócrata de la Cámara no identificado a la salida.
Las campañas contra el hambre están presionando a los demócratas para proteger las prestaciones alimentarias y luchar por una expansión permanente del SNAP durante las próximas negociaciones de la ley agrícola.
Pero como Slate Alexander Sammon escribió la semana pasada, “la falta de voluntad para luchar por el SNAP cuando ya estaba ampliado no es una señal alentadora.”