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ABUJA, Nigeria—Los sobrevivientes de una redada armada dicen que mercenarios del ejército privado de Putin agredieron sexualmente a una docena de mujeres y niñas, al menos una de 15 años, y las humillaron usando teléfonos inteligentes para filmar sus cuerpos desnudos después del ataque.

Se supone que los soldados del Grupo Wagner están en Malí en calidad de asesores, pero siguen surgiendo pruebas de abusos contra los derechos humanos y masacres vinculadas a los paramilitares empleados por el aliado cercano del presidente Putin, Yevgeny Prigozhin, quien también está desempeñando un papel clave en la invasión de Ucrania.

Una de las víctimas le dijo a The Daily Beast que un paramilitar ruso la golpeó en la cabeza con un arma después de que ella se negó a desvestirse, lo que provocó que se desmayara. Cuando recuperó el conocimiento, se encontró tirada desnuda en el suelo junto a otras cinco mujeres que también estaban desnudas.

“Estábamos rodeados de soldados blancos”, dijo Maryam, de 23 años, cuyo nombre real The Daily Beast prefiere no revelar. “Algunos de ellos estaban sosteniendo teléfonos y tomándonos fotografías”.

Los testigos dicen que la redada comenzó alrededor de las 8 de la mañana del 4 de septiembre en el pueblo de Nia Oura, en la región central de Mopti, en Malí. Diarra, de 30 años, le dice a The Daily Beast que se estaba preparando para irse a su granja cuando mercenarios rusos, acompañados por soldados de las Fuerzas Armadas de Malí (FAMA) y cazadores de la fraternidad tradicional Dozo, irrumpieron en su complejo y comenzaron a disparar al aire. .

“Mientras disparaban, nos llamaban traidores, alegando que estábamos trabajando con terroristas para atacarlos”, dijo Diarra quien, al igual que otros dos testigos, The Daily Beast identifica por su nombre para protegerlo de posibles represalias. “Seguían diciendo que se encargarían de nosotros”.

Después de unos 30 minutos de disparos esporádicos, dice Diarra, los paramilitares, que formaban parte del infame Grupo Wagner, ordenaron el arresto de los hombres en el complejo, dejando atrás solo a mujeres y niños.

“Los soldados blancos ordenaron a FAMA y a los cazadores de Dozo que llevaran a todos los hombres a Sofara [a town located 6 miles from Nia Oura,where Wagner’s central base is located]”, dijo Diarra, quien logró escapar con otros dos hombres al arbusto cercano después de escuchar a los rusos ordenar su arresto. “Escuché a uno de los soldados blancos gritar ‘dejen a las mujeres por nosotros’”.

Mientras Diarra y sus dos vecinos regresaban a casa después de pasar más de dos horas escondiéndose de los invasores, dijeron que escucharon voces de mujeres gritando en el recinto mientras los mercenarios de Wagner las acosaban y abusaban de ellas. Los tres hombres esperaron en el camino hasta que estuvieron seguros de que los rusos se habían ido antes de dirigirse al recinto.

“Cuando regresamos, nos encontramos con las mujeres llorando”, dijo Diarra. “Algunos de ellos tenían sangre en la ropa”.

Había alrededor de 12 mujeres y niñas en el complejo, según Diarra, quien dijo que todas habían sido agredidas sexualmente por paramilitares de Wagner, quienes las pusieron en fila después y tomaron videos de las víctimas desnudas.

“Las mujeres dijeron que los soldados blancos las desnudaron, las violaron y luego sacaron sus teléfonos inteligentes que usaron para filmar los cuerpos desnudos de las mujeres”. dijo Diarra. “Las mujeres dijeron que las trataban como animales”.

Desde que los paramilitares de Wagner, que han sido desplegados en una serie de ofensivas contra extremistas islamistas, llegaron a Malí a fines del año pasado después de que se llegó a un acuerdo lucrativo con su nueva junta militar, han sido vinculados repetidamente a una serie de atrocidades en todo el inquieto país. Como informó por primera vez el Daily Beast, muchos de los hombres que se iniciaron luchando por Wagner en África han sido reubicados en la guerra ilegal en Ucrania.

En agosto, la ONG Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED, por sus siglas en inglés) informó que cerca de 500 civiles habían muerto en incidentes que involucraban a las fuerzas malienses y Wagner desde principios de 2022. El evento más atroz ocurrió en marzo en el pueblo de Moura, donde alrededor de 300 hombres fueron asesinados durante un período de cuatro días en una masacre que involucró a mercenarios de la compañía militar privada.

Otro sobreviviente de la redada en el complejo, Seydou, de 37 años, le dijo a The Daily Beast que fue arrestado por cazadores de Dozo, quienes lo acusaron de trabajar para los yihadistas, le vendaron los ojos y lo retuvieron en la base de Wagner en Sofara hasta que se convencieron de que no tenía vínculos. a los extremistas islámicos. Cuando regresó a casa, descubrió que su prima de 15 años había sido agredida sexualmente por los rusos.

“Mi prima me dijo que dos soldados blancos la violaron dentro de su propia habitación y frente a sus colegas”, dijo Seydou, quien estuvo detenida durante cinco horas. “Después de eso, tomaron fotografías de su cuerpo desnudo”.

No muy lejos de donde viven Seydou y su primo, mercenarios de Wagner reunieron a otro grupo de mujeres en un recinto cerca de una escuela primaria y les ordenaron que se desnudaran antes de tomarles fotografías, según un comerciante local que presenció el incidente.

“Las mujeres que no obedecieron inmediatamente la orden de desvestirse fueron golpeadas por los soldados blancos y les rasgaron la ropa”, dijo Boubakar, quien observó el desarrollo del evento desde la ventana de su sala de estar situada frente al recinto donde ocurrió el incidente. . “Fue desgarrador verlo”.

Ni el gobierno de Malí ni Prigozhin respondieron a la solicitud de comentarios de The Daily Beast sobre la presunta violación y abuso de mujeres en Nia Oura. Los correos electrónicos enviados al portavoz del gobierno de Malí ya Concord Management, una empresa de propiedad mayoritaria de Prigozhin, quedaron sin respuesta.

Las autoridades malienses sostienen que mil o más paramilitares rusos son meros instructores y no están desplegados en funciones de combate. El gobierno permanece en silencio sobre las atrocidades en Nia Oura.

Los lugareños dicen que la agonía que les infligió el Grupo Wagner nunca desaparecerá.

“Mi primo ha estado traumatizado durante semanas y llora todos los días”, dijo Seydou. “Rezo para que ella pueda curarse algún día”.