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BEIJING (AP) – Alrededor de 16 millones de residentes en Shanghai están siendo sometidos a pruebas para detectar el coronavirus durante la segunda etapa del bloqueo que se trasladó el viernes a la mitad occidental de la mayor ciudad y capital financiera de China.

Mientras tanto, los residentes de los distritos orientales de Shanghai que debían ser liberados de cuatro días de aislamiento han sido informados de que su encierro podría prolongarse si se encuentran casos de COVID-19 en sus complejos residenciales.

El cierre de Shangai, que se está llevando a cabo en dos fases a lo largo de ocho días para permitir la realización de pruebas a toda su población, ha sacudido los mercados mundiales preocupados por el posible impacto económico. La actividad manufacturera de China cayó a su nivel más bajo en cinco meses en marzo, según una encuesta mensual, ya que los cierres y otras restricciones obligaron a las fábricas a suspender la producción.

Durante cuatro días a partir del viernes, los residentes de Puxi, en la orilla occidental del río Huangpu que divide Shanghai, no pueden salir de sus barrios o complejos de viviendas. Las puertas de algunos complejos se cerraron desde el exterior, y los comestibles y las comidas se entregaron en puntos de recogida.

Los trabajadores del gobierno y los voluntarios que llevaban equipo de protección completo fueron de puerta en puerta con megáfonos en la ciudad con 26 millones de personas, llamando a los residentes a presentarse para las pruebas en los sitios designados, donde fueron recibidos por largas colas y esperas de más de 90 minutos.

Veronica Wang, residente de Pudong, como se conoce a la mitad oriental de Shanghái, dijo que ella y muchos de sus conocidos seguían encerrados, sin que se supiera cuándo se restablecería la vida normal.

El recinto de Wang había sido cerrado incluso antes de que comenzara el bloqueo. Dijo que gran parte de sus días los dedica a tratar de conseguir pedidos de grandes grupos de comestibles y artículos, desde salsa de soja hasta pasta de dientes, obtenidos a través de contactos personales.

“Por ejemplo, tenemos un pedido de verduras, otro de huevos y otro de pan”, explica.

Shanghái no había experimentado anteriormente un bloqueo generalizado, aunque muchos residentes optaron por quedarse en casa incluso sin órdenes formales de hacerlo.

Esta vez, “todo el ambiente es bastante tenso”, dijo Wang, citando a un vecino que esperó horas para que le respondieran una llamada de emergencia.

“El ambiente es diferente”, dijo.

La Comisión Nacional de Salud de China dijo que el jueves se habían registrado otros 1.787 casos domésticos de COVID-19, incluidos 358 en Shanghai. Otros 5.442 dieron positivo al virus sin enfermar, 4.144 de ellos en Shanghai.

Las personas que dieron positivo sin síntomas están siendo llevadas a centros de aislamiento temporal, incluyendo gimnasios y centros de exposiciones.

Se ha suspendido el transporte público y se han cerrado las carreteras, lo que ha paralizado la metrópolis, normalmente bulliciosa. Mientras se pide a los residentes de la ciudad que no se muevan, los aeropuertos y las estaciones de tren siguen abiertos.

El cierre refleja la continua adhesión de China a su enfoque de “cero-COVID” a pesar de que las restricciones se han suavizado en otros lugares. China marcó la pauta de la línea dura al comienzo de la pandemia en 2020 con el cierre de 76 días en la ciudad de Wuhan, donde se detectó el virus por primera vez.

Algunos chinos han tachado las medidas de excesivas, aunque apenas ha habido un desafío abierto. En medio de las quejas, las autoridades de Shanghái han admitido deficiencias en su gestión de la oleada impulsada por la variante omicron, después de que las compras de pánico despojaran a las tiendas de productos de primera necesidad.

“No nos preparamos lo suficiente”, dijo Ma Chunlei, un alto funcionario de Shanghai en una conferencia de prensa el jueves. “Aceptamos sinceramente las críticas del público y nos esforzamos por mejorarlo”.