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Sevilla es la España de cuentos. Hay plazas perfumadas de azahar donde los abuelos juegan a las damas al atardecer. En los bares de tapas con suelo de baldosas, jamones cuelgan de las vigas mientras el jerez fluye directamente del barril. Al otro lado del Guadalquivir, los bailaores dan vueltas y pisan fuerte al ritmo de los gritos de ¡Olé! mientras las últimas luces del día iluminan el minarete de la Giralda. La Sevilla de la vieja escuela de arcos moriscos y carruajes tirados por caballos está felizmente viva y bien, pero limítese al lado tradicional de la ciudad y se perderá la mitad de la diversión.

Eso es lo que descubrí en mi primer viaje al sur después de un largo receso impuesto por la pandemia. Durante meses había estado confinado en mi casa en Madrid, lejos de las comodidades de Sevilla: paseos tranquilos por el río, boquerones fritos en Blanco Cerrillo, tardes de lectura en patios llenos de flores. Pero más que nada extrañé explorar la maraña de calles medievales de Sevilla: la emoción de encontrarme con un museo poco conocido o un plato local poco conocido.

Tenía tanta pasión por los viajes reprimida que decidí saltear mis viejos recursos por completo (si hubieran sobrevivido a la pandemia, seguramente no irían a ninguna parte) y contemplar la ciudad con nuevos ojos. Después de todo, había mucho para mantenerme ocupado: mientras otras capitales españolas hibernaban durante la pandemia, Sevilla había subido de nivel, agregando docenas de nuevas atracciones y renovando sitios históricos. Una semana de investigación desde el amanecer hasta el anochecer más tarde, y los resultados estaban listos: a pesar de ser golpeado por la pandemia, Sevilla, contra todo pronóstico, estaba rugiendo de regreso.

Una ráfaga de aperturas de hoteles

Sevilla inauguró más hoteles el año pasado que cualquier otra ciudad de España: aproximadamente 1000 habitaciones nuevas repartidas en 25 propiedades nuevas. En el extremo de lujo del espectro, los grandes proyectos como el Radisson de cinco meses y el próximo Autograph by Marriott han estado acaparando toda la prensa, lo que hace que la Casa de la Moneda, que abrió sus puertas en noviembre, sea aún más exclusiva. Ubicado en una menta restaurada del siglo XVI a la vuelta de la esquina de la catedral, cuenta con 10 amplios apartamentos, tres con terrazas y piscinas privadas. En las áreas públicas, las fuentes de mármol de Macael y los balcones de hierro forjado conservan la majestuosidad del edificio, mientras que en las habitaciones de huéspedes, las sillas de mimbre castellano y las otomanas de terciopelo con flecos mantienen las cosas hogareñas y sin pretensiones. La recepción está a cargo de un solo asistente, y los pasillos son silenciosos; hay asistencia las 24 horas a través de Whatsapp, pero el personal esencialmente te deja en paz, para mí, el máximo lujo. Me alegré de haber logrado una estadía cuando lo hice, ya que sin duda, la Casa de La Moneda está a punto de convertirse en un punto de acceso al diseño con una lista de espera.

Si la Casa de la Moneda está fuera de tu alcance (por su precio, alta ocupación u otros), considera Casa Hotel 1800 Sevilla. No es nuevo, demándame, pero la fusión perfecta de lo moderno y lo antiguo del hotel lo hace tan relevante como siempre. En un palacio de la Belle Époque en el corazón del casco antiguo, 1800 te sirve una ración de historia (barandillas originales, muebles de época, cabeceras doradas talladas) sin escatimar en las ventajas que esperarías de un cinco estrellas del siglo XXI como tinas de hidromasaje, doble vidrio y un bar en la azotea con impresionantes vistas de la torre Giralda.

Quizás más práctico, y asequible, para los visitantes a corto plazo es Intur Casa de Indias, el encantador hotel de 61 habitaciones que se inauguró en 2019 debajo de las torres de madera futuristas de Jürgen Mayer, conocido cariñosamente por los lugareños como Setas. (“Hongos”). Es una pena que la apertura de Intur se haya visto ensombrecida por la pandemia, ya que sus habitaciones son tan modernas y acogedoras: piense en cabeceras de mimbre redondeadas, bañeras profundas y mesas de noche esculturales de color azul cáscara de huevo. La piscina y el bar de la azotea, desde donde se puede contemplar el paisaje de terracota del techo, es una alternativa divina a la escena de la mafia en lo alto de las Setas al otro lado del camino.

Cocina ‘Kilómetro Cero’

Sevilla tardó en adoptar la tendencia de la granja a la mesa, pero está recuperando el tiempo perdido con restaurantes como Contenedor e Ispal. El primero es el tipo de bistró de barrio en el que desearía vivir: a la luz de las velas, bullicioso, ecléctico y prácticamente libre de turistas. Aquí no hay menús impresos, sino pizarras del tamaño de un póster que los meseros vestidos con camisetas leen en cada mesa. Salté por la corvina salvaje asada (el pescado, no la rana), cocinada hasta que apenas estaba opaca y cubierta con salsa de ostras, hojas de mostaza y cacahuetes crujientes, un dedo medio, me pareció, al enfoque minimalista habitual de España para los mariscos. Estaba listo para unirme a la resistencia.

Si yo fuera sevillano, Contenedor sería mi lugar de reunión entre semana e Ispal mi regalo para ocasiones especiales. Llámelo cocina tradicional andaluza del futuro: había perdiz de la vieja escuela en escabeche, excepto que estaba cubierta con pulpa de tamarindo picante; había “adobito” al estilo sevillano, pero una ostra reemplazó al tiburón y la masa tempura crujiente reemplazó a la harina. Yo tenía tres copas de vino andaluz de profundidad cuando el camarero señaló la vela y dijo, desconcertado: “Adelante, cómelo”. Resultó ser manteca colorá, una especialidad local de manteca de cerdo con pimentón que se suele untar en tostadas en el desayuno. Ispal necesita una tienda de regalos aunque solo sea para vender sus velas de manteca de cerdo trampantojo. Completando la experiencia alucinante, hubo una torrija de natillas (básicamente tostadas “francesas” españolas), que llegó al son de las campanas de las iglesias, un tributo a las procesiones de Semana Santa, cuando tradicionalmente se come el dulce. Tembloroso, dulce y empalagoso con jarabe de azúcar, fue el plato más clásico de la noche. Ciertos alimentos son demasiado sagrados para manipularlos.

Atracciones no reconocidas

¿Sabías que había un palacio mudéjar aún activo en el centro de Sevilla propiedad de la legendaria Casa de Alba, y que los plebeyos pobres como nosotros podíamos recorrer los terrenos? Yo tampoco, hasta que informé sobre la morada madrileña de la noble familia. Construido entre los siglos XV y XVI, pero solo abierto al público desde 2016, el Palacio de las Dueñas es un sueño febril de coloridos azulejos, cuidados jardines, recuerdos de flamenco y un museo de arte de la talla de Neri di Bicci y José. de Ribera. En enero abrió sus puertas al público una nueva sala repleta de trofeos taurinos y pinturas, llamada Salón de Carteles. La finca ofrece una rara ventana a la vida privada de una de las familias nobles más legendarias de Europa. El poeta español Antonio Machado, según supe en el recorrido, pasó aquí su juventud. “Mis recuerdos de infancia son de un patio en Sevilla y un jardín luminoso donde madura el limonero”, escribió sobre el palacio en 1912.

Con los pies doloridos y la fatiga de la audioguía, estaba listo para relajarme. Así que reservé una sesión en el puesto avanzado de Sevilla de Aire Ancient Baths, un spa termal con baño de vapor, sauna y velas parpadeantes diseñado para evocar los hammams moros de antaño. La música duduk y los grupos mixtos fueron una señal temprana de que la precisión histórica no era una prioridad, pero es difícil mantener la ceja levantada sobre la apropiación cultural con la cara aplastada contra una almohada de herradura. Aire tiene balnearios en lugares tan lejanos como Copenhague y Chicago, pero esos ciertamente no cuentan con una bañera de hidromasaje en la azotea desde la que puede disfrutar de las maravillas de la arquitectura morisca real.

Cerámica con historia

La mayoría de los platos, tazones, jarras y azulejos de arcilla estampados que se venden en las tiendas de souvenirs de diez centavos de Sevilla se fabrican a bajo precio en el extranjero. Por eso Populart es un diamante en bruto: esta pintoresca boutique en el barrio de Santa Cruz conserva cerámicas españolas antiguas que van desde azulejos del siglo XVI hasta pilas bautismales y lebrillos, cuencos coloridos y sorprendentemente voluminosos utilizados históricamente en las matanzas de cerdos comunales. Hay una gran muestra de vajilla antigua de La Cartuja, la famosa fábrica de Sevilla. Envíos populares en todo el mundo, lo que minimiza los retrasos y las roturas accidentales.