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ALBANY, Georgia, EE.UU. (AP) — Escondido detrás de las puertas de hierro forjado que bordean la fachada de 801 Old Pretoria Road se encuentra el material del que están hechas las escapadas al estilo de retiro: una mansión de 1851 decorada con muebles de época disponible para alquilar como lugar de celebración de bodas o otro evento privado; superficie cultivada salpicada de vides, colmenas y árboles de cítricos; un largo camino de tierra flanqueado por árboles de nuez que conduce a casas de huéspedes rústicas y apartadas y un lago de 85 acres rodeado de cipreses calvos cubiertos de musgo español.

Es difícil imaginar que estos terrenos idílicos alguna vez fueron una plantación de esclavos.

Sin embargo, vale la pena mostrar y contar el pasado y el presente de esta propiedad de 1,638 acres, conocida como Resora y nombrada para reflejar resiliencia e ingenio.

Como parte de la recientemente lanzada ruta agroturística del suroeste de Georgia promovida en Airbnb, se alienta a los visitantes a visitar Resora y otros destinos en la ruta no solo para unas vacaciones tranquilas sino también para una experiencia educativa que arroja luz sobre la rica historia agrícola de la región. Lo que hace que el sendero sea aún más único, considerando su historia, es que lo organizan agricultores negros con vínculos de larga data con el área.

ABRIENDO UN NUEVO CAMINO PARA LOS AGRICULTORES NEGROS

La fuerza impulsora detrás de Resora y el sendero agroturístico del suroeste de Georgia es Shirley Sherrod, cuyo nombre puede sonar familiar para algunos. En 2010, se vio obligada a renunciar a su puesto como Directora de Desarrollo Rural del Estado de Georgia para el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) después de que Breitbart News transmitiera algunos comentarios que hizo en un discurso fuera de contexto, malinterpretando sus comentarios como racistas. y el fragmento de video se volvió viral. Los funcionarios federales finalmente se dieron cuenta de que Sherrod había sido tergiversado. Le dieron una disculpa y le ofrecieron otro trabajo en el USDA, pero ella se negó.

Ahora Sherrod es miembro de la recién establecida Comisión de Equidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. para abordar la discriminación histórica dentro del departamento y sus programas. Pero se ha comprometido a servir a la comunidad rural del sur de Georgia durante décadas.

En 1968, Sherrod y su esposo, el reverendo Charles Sherrod, cofundaron New Communities, un colectivo agrícola sin fines de lucro en el condado de Lee que se convirtió, en ese momento, en la propiedad de tierras de propiedad negra más grande de la nación. Las prácticas crediticias discriminatorias finalmente llevaron a la ejecución hipotecaria de la propiedad en 1985, con 20 familias negras afectadas por la pérdida. Una serie de demandas, reclamos, denegaciones y apelaciones se prolongó durante casi 25 años, lo que finalmente resultó en un acuerdo de $12 millones del USDA en 2009.

Había pasado casi una generación desde que New Communities tenía tierra para cavar. Para Sherrod, significaba que “teníamos vida otra vez”.

La búsqueda de otra propiedad en la que continuar la misión de New Communities condujo a la compra de la antigua plantación Tarver en Albany por $4,5 millones en 2011. Sherrod no se enteró de su historia como plantación de esclavos hasta un año después de la venta.

“Tuve un problema. Me costó entenderlo”, dijo.

“Esta fue una vez una plantación de esclavos. Una vez fue propiedad del dueño de esclavos más grande y el hombre más rico del estado”, dijo, refiriéndose a Hartwell Hill Tarver. Entre los artefactos descubiertos en la propiedad había un anuncio de 1859 que anunciaba la venta de 150 esclavos propiedad del hijo de Tarver, Paul Tarver, quien heredó la plantación tras la muerte de su padre.

Como parte del proceso de curación, invitaron a miembros de la tribu Lower Muskogee Creek y otros grupos étnicos a realizar ceremonias de bendición en la tierra durante tres años consecutivos. Presente en la primera bendición estaba Herbert Phipps, un juez de la Corte de Apelaciones de Georgia en ese momento, cuya tatarabuela era una esclava en la plantación y cuyo tatarabuelo era el supervisor. Después de la emancipación, la pareja se casó y tuvo ocho hijos, según Sherrod.

Durante los eventos que se llevan a cabo en Resora, New Communities reclama públicamente las injusticias del pasado colocando un gran cartel en la puerta que dice: “Esta tierra era propiedad del mayor propietario de esclavos en Georgia y ahora es propiedad de descendientes de esclavos”.

UN LUGAR PARA TODAS LAS PERSONAS

El objetivo de Sherrod para la ruta agroturística del suroeste de Georgia es triple: apoyar a los agricultores participantes para que accedan a las oportunidades económicas del turismo local; aumentar la conciencia social sobre la historia y las necesidades actuales de las comunidades agrícolas negras; y promover la reconciliación racial y la curación.

El corazón del componente turístico es Resora, donde la antigua casa de la plantación está disponible para retiros, conferencias y bodas. Los alquileres se gestionan directamente a través del sitio web theresoraexperience.com.

En el terreno hay cabañas de madera de aspecto rústico de uno y dos dormitorios a tiro de piedra de las tranquilas aguas del estanque de cipreses y una cabaña de dos dormitorios situada cerca de la mansión. Disponible para pasar la noche a través de Airbnb por $ 175- $ 300 por noche, cada cabaña incluye cocinas modernas totalmente equipadas, pisos de madera y dormitorios con muebles contemporáneos.

Hasta ahora, la ruta agroturística del suroeste de Georgia ofrece dos experiencias. Uno es un recorrido por la granja en Resora ($ 25 por persona) que incluye un paseo en carreta que les da a los visitantes una mirada de cerca a algunos de los 400 acres utilizados para pruebas agrícolas, aprendizaje en el sitio y producción, incluido un huerto de nueces de 200 acres , viñedo de uva moscatel, satsuma grove, colmenas y parcelas experimentales para el cultivo de arroz y trufas. La granja en funcionamiento es atendida por tres empleados de tiempo completo, con trabajadores temporales que ayudan durante los períodos de cosecha.

Con la educación como un componente importante del sendero, los guías turísticos entretejen historias de la historia agrícola del área, particularmente la difícil situación de los agricultores negros y el papel de la comunidad en la lucha por la igualdad racial que se remonta al movimiento de derechos civiles.

“Queremos que este lugar esté disponible para todas las personas, pero especialmente para los negros, para enseñar historia y curarse de ella”, dijo Sherrod. “Entrenamiento, producción, agricultura, cultura, historia, curación: podemos ver todo eso sucediendo en este sitio”.

SABOR DEL SUR

La segunda experiencia en la ruta agroturística del suroeste de Georgia es una que ilustra la mejor forma en que los sureños conocen cómo construir una comunidad y unir el entendimiento cultural: compartir una comida juntos. Esa es la experiencia que ofrece Clinton Vicks.

Nativo de Albany y actualmente profesor de secundaria en el Sistema Escolar del Condado de Dougherty, Vicks, de 41 años, dejó su ciudad natal a principios de la década de 2000 para asistir a la Universidad de Howard. Después de graduarse con una licenciatura en comunicaciones y una especialización en interpretación vocal e inglés, trabajó durante casi dos décadas como intérprete y especialista en comunicaciones en Washington, DC y Nueva York. Hace unos años, volvió a sus raíces para estar cerca de la familia, cuyos vínculos con la agricultura se remontan a cuatro generaciones.

En 2020, Vicks compró una casa de 1925 que se encuentra en cinco acres. Nombrándola The Vicks Estate, Farm & Fishery, se puso a trabajar renovando la casa y limpiando el terreno. Si bien esos proyectos están en curso (el alojamiento durante la noche estará disponible a partir de mediados de julio), su participación inicial en el sendero es como anfitrión de “A Taste of the South”, una barbacoa al aire libre en su patio trasero.

Por $40 por persona, los invitados se sientan bajo la sombra de las sombrillas del patio con un vaso frío del característico ponche de frutas rojo rubí de Vicks mientras enciende la parrilla. Invita a los participantes a ayudar con la preparación de la comida arrancando hierbas del jardín o pelando maíz. Mientras supervisa el pollo jamaicano y los trozos de costillas, los invitados pueden jugar cornhole y herraduras. Durante un recorrido por la propiedad, señala planes generales para restaurar un estanque y abastecerlo con bagres, lubinas y doradas; construir un granero para criar cabras y gallinas; hacer un claro en el pinar para construir un escenario para actuaciones en directo.

Él ve participar en la ruta de agroturismo como anfitrión de Airbnb como una forma de generar ingresos para convertir esos sueños en realidad y al mismo tiempo participar en la comunidad local. “Estoy en un lugar donde quiero volver y retribuir”, dijo.

VIAJES RURAL EN ALZA

El momento puede ser bueno para promover el agroturismo. El coronavirus llevó a muchas personas a evitar los viajes aéreos y las grandes ciudades. En cambio, tomaron la carretera y vacacionaron al aire libre y en destinos menos concurridos. Esto ha sido una bendición para los anfitriones de Airbnb en las zonas rurales.

Los anfitriones de Airbnb en condados rurales ganaron $3500 millones en 2021, y las reservas de pernoctaciones de huéspedes estadounidenses en áreas rurales de todo el país aumentaron un 110 % el año pasado en comparación con 2019. Durante ese mismo período de dos años, las noches reservadas en estadías en granjas aumentaron un 40 %. según Airbnb.

“Este Trail también llega en un momento en el que los huéspedes están descubriendo y apoyando a las comunidades agrícolas de nuevas maneras, creando nuevas oportunidades para que aquellos que viven en áreas más rurales consideren hospedar”, dijo Catherine Powell, directora global de hospedaje de Airbnb. “Estamos muy orgullosos de asociarnos con la Sra. Sherrod y esta organización histórica para apoyar su visión de empoderar a los agricultores negros”.

‘Si solo comienzas, las cosas sucederán orgánicamente’

Sherrod está complacido con el progreso realizado en nombre de los agricultores desatendidos en el suroeste de Georgia desde la fundación de New Communities en 1968, desde la formulación de políticas nacionales en nombre de los agricultores negros hasta ayudarlos a acceder a asistencia, capacitación, capital y nuevos mercados que ahora incluyen dólares del turismo.

“Esto realmente está resultando ser mucho más de lo que imaginamos inicialmente”, dijo.

Sherrod ve el alcance de estos esfuerzos más allá de las puertas de Resora. “No solo estamos tratando de tener algo para este sitio. Estamos pensando en otros productores de la región, para ayudar a que suceda en otras fincas con todo lo que hacemos. Está diseñado no solo para (ser) ‘Mira lo que puede pasar aquí en New Communities’, sino para la región”, dijo.

Sin embargo, con trabajo aún por hacer y Sherrod a mediados de los 70, ¿quién de la próxima generación tomará la antorcha?

Señaló que muchos jóvenes de la región se alejan una vez que llegan a la edad adulta. “Atlanta ejerce mucha presión sobre nuestros jóvenes. Todos quieren estar allí”.

Si bien Sherrod y Vicks ven el potencial del agroturismo como una fuente de ingresos para las granjas negras y una opción de viaje única que aumenta la conciencia social sobre las comunidades agrícolas negras pasadas y presentes, esperan ver crecer el camino. (La información sobre cómo convertirse en anfitrión de Airbnb está disponible en airbnb.com/host).

Sherrod prevé un sendero con una docena o más de anfitriones de granjas participantes que ofrezcan alojamiento y experiencias.

Vicks ha estado haciendo su fiesta tratando de reclutar a otros granjeros negros para que participen.

“Creo que si simplemente comienzas”, dijo Vicks, “las cosas sucederán orgánicamente.