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WASHINGTON (AP) — Un proyecto de ley diseñado para alentar a más empresas de semiconductores a construir plantas de chips en los Estados Unidos fue aprobada por el Senado el miércoles mientras los legisladores se apresuraban a terminar de trabajar en una prioridad clave de la administración Biden.

La medida de $280 mil millones, que espera una votación en la Cámara, incluye subvenciones federales y exenciones fiscales para las empresas que construyen sus instalaciones de chips en los EE. UU. La legislación también ordena al Congreso que aumente significativamente el gasto en programas de investigación de alta tecnología que, según los legisladores, ayudarán al país a permanecer económicamente competitiva en las próximas décadas.

La aprobación del Senado llegó por una votación de 64-33. La votación de la Cámara se espera para fines de esta semana, ya que los legisladores intentan concluir los asuntos antes de regresar a sus estados y distritos de origen en agosto.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, D-Calif., ha dicho que confía en que hay suficiente apoyo republicano para superar las posibles deserciones de los demócratas que ven el esfuerzo de subsidio para impulsar a las empresas de semiconductores como una prioridad fuera de lugar.

Diecisiete republicanos votaron a favor de la medida. El senador Bernie Sanders, I-Vt., rompió filas con los demócratas al votar en contra del proyecto de ley.

Los defensores de la legislación dicen que otros países están gastando miles de millones de dólares para atraer a los fabricantes de chips. Los partidarios dicen que EE. UU. debe hacer lo mismo o arriesgarse a perder un suministro seguro de semiconductores que alimentan automóviles, computadoras, electrodomésticos y algunos de los sistemas de armas más avanzados del ejército.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dijo que el proyecto de ley representaba una de las inversiones más grandes del país en ciencia y manufactura en décadas y que con la aprobación del Senado, “decimos que los mejores años de Estados Unidos están por venir”.

Los opositores han sido críticos. del precio de la factura. Se proyecta que aumente los déficits federales en alrededor de $79 mil millones durante 10 años.

El presidente Joe Biden dijo que el proyecto de ley crearía empleos y reduciría los costos en una amplia gama de productos, desde automóviles hasta lavavajillas.

“Durante décadas, algunos ‘expertos’ dijeron que teníamos que renunciar a la fabricación en Estados Unidos. Nunca creí eso. Los trabajos de fabricación han vuelto”, dijo Biden. “Gracias a este proyecto de ley, vamos a tener aún más de ellos. La Cámara debe aprobarlo de inmediato y enviar este proyecto de ley a mi escritorio”.

El proyecto de ley ha estado en proceso durante años, comenzando con los esfuerzos de Schumer y el senador Todd Young, republicano por Indiana, para aumentar la inversión del gobierno en investigación y desarrollo de alta tecnología. Si bien el proyecto de ley ha tenido varios giros y vueltas, un tema constante que los legisladores enfatizaron repetidamente durante el debate del miércoles fue la necesidad de mantenerse al día con las inversiones masivas de China en tecnología de punta.

El gobierno de China planea “ganar la carrera (de inteligencia artificial), ganar guerras futuras y ganar el futuro”, dijo Young. “Y la verdad es que, si somos honestos con nosotros mismos, Beijing está en camino de lograr estos objetivos”.

El senador Roger Wicker, republicano de Misisipi, dijo: “Lamentablemente, no estamos en el asiento del conductor en una variedad de tecnologías importantes. China es.” El Congreso, dijo, ahora tiene “la oportunidad de hacernos retroceder en la dirección correcta y poner a Estados Unidos nuevamente en un lugar para ganar el juego”.

El proyecto de ley proporciona más de $ 52 mil millones en subvenciones y otros incentivos para la industria de los semiconductores, así como un crédito fiscal del 25 % para aquellas empresas que invierten en plantas de chips en los EE. durante 10 años, aunque el Congreso tendrá que seguir adelante aprobando ese dinero en futuros proyectos de ley de gastos.

A pesar de años de trabajo, el futuro del proyecto de ley no parecía tan prometedor hace un mes. Fue entonces cuando el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, tuiteó que no habría legislación sobre chips mientras los demócratas buscaran un paquete de iniciativas energéticas y económicas según la línea del partido. El apoyo del Partido Republicano es fundamental en el Senado para obtener los 60 votos necesarios para superar una maniobra obstruccionista.

Pero cuando el senador Joe Manchin de West Virginia anuló la idea de imponer impuestos más altos a los ricos y las corporaciones, los republicanos clave dijeron que era una oportunidad para avanzar en los semiconductores. Mientras tanto, la administración Biden presionó para que se aprobara un proyecto de ley antes del receso de agosto, incluso si eso significaba reducir considerablemente el enfoque a solo $ 52 mil millones en incentivos para semiconductores.

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, les dijo a los legisladores entre bastidores y públicamente que las empresas de semiconductores estaban haciendo planes sobre cómo satisfacer la mayor demanda de chips. Dijo que el crecimiento de la industria avanzaría con o sin Estados Unidos y que si los legisladores no actuaban pronto, esas empresas simplemente optarían por construir en otros países que ofrecieran importantes incentivos financieros.

Schumer dijo que después de la declaración de McConnell, llamó a los directores ejecutivos de fabricantes de chips y compañías como General Motors y Ford y se acercó a “aliados improbables” como la Cámara de Comercio de EE. UU. y Business Roundtable. Los instó a comunicarse con los senadores republicanos sobre la importancia del proyecto de ley.

“Y cambiaron las cosas”, dijo Schumer a The Associated Press. “Realmente, por primera vez, la industria realmente ayudó a un buen programa de gobierno”.

La Cámara podría tomar el proyecto de ley tan pronto como el jueves. Si bien se espera que la mayoría de los republicanos se opongan, algunos de los republicanos de mayor rango en los comités que se ocupan de la seguridad nacional (los representantes Michael McCaul de Texas, Michael Turner de Ohio y John Katko de Nueva York) apoyan la medida. También lo hacen muchos de los republicanos en un grupo bipartidista llamado Problem Solvers Caucus, que está formado por moderados de ambos partidos.