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BORODYANKA, Ucrania—“Me siento vacía, como esta foto”, dijo Maria Litvin, una pintora de 26 años, a The Daily Beast mientras sostenía una imagen de dos edificios en ruinas, uno a cada lado de una pila de escombros que había sido un bloque de apartamentos hace menos de seis semanas.

Estaba de pie en lo que quedaba de su dormitorio en un apartamento en Borodyanka, un pequeño pueblo a unas 40 millas de Kiev que los rusos han arrasado hasta el infierno. El piso estaba cubierto de vidrios rotos y muebles destrozados. Si Litvin hubiera estado en la habitación cuando llovieron las bombas el 1 de marzo, el vidrio podría haberla hecho pedazos. En cambio, cuando escucharon los aviones volando sobre su cabeza, ella, su madre y su abuela se escondieron en la ducha y el baño estrechos y se salvaron.

Pero 27 personas en su complejo de apartamentos no tuvieron tanta suerte y murieron en la explosión. Muchos se habían estado escondiendo en el sótano de un edificio de al lado, que se derrumbó y los enterró vivos. Los investigadores creen que todavía hay docenas de cuerpos debajo de los escombros y es posible que algunos nunca se recuperen.

Después de que las fuerzas ucranianas expulsaran a los rusos del Óblast de Kiev el 3 de abril, hubo un breve período de júbilo. Los ucranianos habían resistido la ofensiva rusa inicial y la supervivencia de su nación y su capital parecía asegurada. Pero este alivio rápidamente se convirtió en horror y disgusto cuando se hizo evidente el alcance total de los crímenes de guerra cometidos en las ciudades ocupadas por Rusia. Solo en Bucha se han encontrado al menos 500 cadáveres, muchos aparentemente de víctimas de ejecuciones sumarias. Las mujeres y niñas locales han denunciado repetidos incidentes de violación y violencia sexual.

Cuando The Daily Beast visitó Bucha esta semana, las autoridades estaban exhumando una fosa común de casi 60 residentes en un terreno junto a una pequeña iglesia. También estuvo presente un equipo de investigadores de crímenes de guerra, que inspeccionó los cuerpos en busca de marcas reveladoras de ataduras alrededor del cuello y las muñecas que indicaran asesinatos estilo ejecución.

A pesar del absoluto horror en Bucha, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, advirtió que la situación en Borodyanka podría ser aún más grave.

Borodyanka es un clásico “pueblo de una calle” de poco más de 10.000 habitantes, del que los residentes hablan sin especial afecto. Litvin dijo que, como muchos jóvenes, se fue tan pronto como pudo para estudiar en Kiev y ahora pasa la mayor parte de su tiempo en Ivano-Frankivsk, en el oeste de Ucrania. Los edificios que bordean la avenida central de Borodyanka son bloques de apartamentos de gran altura de estilo soviético de color gris monótono y el único indicio de arte o escultura en la ciudad es una estatua del poeta nacional de Ucrania, Taras Shevchenko. Incluso esta expresión de cultura fue demasiado para los ocupantes, quienes supuestamente rompieron la cabeza de la estatua el día que llegaron.

Ahora, Borodyanka es un infierno de destrucción. Docenas de trabajadores con chalecos naranjas palean rocas y cemento en montones, mientras excavadoras patrullan las calles en busca de restos. En Bucha e Irpin, las calles principales ya están limpias en su mayoría, y se están evaluando puentes y edificios para su reconstrucción. Un poco más abajo en la carretera de Irpin, hay un cementerio que contiene docenas de restos de automóviles quemados que han sido remolcados y tirados en un claro cerca de un bosque. Los residentes aquí no pueden imaginar que la ciudad sea reconstruida alguna vez, tal es la escala de la destrucción.

Borodyanka estaba directamente en el camino del avance ruso a Kiev, por lo que las tropas de Putin optaron por aplastarlo con ataques aéreos para suavizar su avance. Al menos una docena de bloques de apartamentos residenciales quedaron destruidos, junto con docenas de casas más pequeñas, tiendas y un supermercado.

Un residente, un hombre de pelo blanco de unos sesenta años que no quiso ser identificado, nos mostró los restos de un apartamento de donde habían sacado recientemente a sus vecinos muertos. Eran una pareja joven con dos hijos, todos los cuales habían muerto instantáneamente. “No había militares aquí, ni ejército ucraniano, solo unos pocos voluntarios territoriales mal armados. No había ninguna razón para este tipo de ataque”, dijo.

Tatiana, la vecina de 50 años de Litvin que solo quiso compartir su nombre de pila, dijo que después de los ataques aéreos iniciales, la situación humanitaria en la ciudad se deterioró rápidamente. “Mi médico, uno de los últimos en la ciudad, también murió en ese sótano”, dijo. Después de eso, empacaron sus cosas y se fueron a un refugio subterráneo para refugiados cerca de la estación de Borodyanka. Pasaron casi todo el tiempo allí durante la invasión.

“Los rusos solo estaban disparando con tanques y armas en cada edificio. Nos dijeron: ‘Borodyanka debe ser destruido, ya no puede existir’”, dijo Tatiana a The Daily Beast. Ella los nombra como los infames “Kadyrovtsy”, las fuerzas chechenas que están implicadas en muchas de las peores atrocidades en Bucha. “Incluso trataron de hacernos creer que el ejército ucraniano fue derrotado”, agregó. Ahora que los rusos se han ido, Tatiana se queda con su esposo y su madre en una casa cercana.

Rusia, por supuesto, descarta todas estas acusaciones como “noticias falsas”, alegando que sus soldados han actuado con la mayor moderación frente a la abrumadora evidencia de su barbarie.

Los ucranianos se están preparando para que aparezca un catálogo aún mayor de delitos cuando exploren las áreas que rodean las ciudades cercanas de Chernihiv y Sumy, que también fueron asediadas por las fuerzas rusas que se retiraron al mismo tiempo que los que asaltaron Kiev. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ya advirtió que la inteligencia occidental ha preparado más “provocaciones” en estas regiones, una señal segura de que están al tanto de lo que sus tropas han dejado atrás y están preparados para que se descubran más crímenes.

Por ahora, los residentes de Borodyanka han creado un monumento improvisado con las posesiones de los muertos. Se encuentra cerca de un cráter de bomba dejado por el peor de los ataques aéreos, donde un osito de peluche de un niño de gran tamaño con ojos blancos vacíos mira por encima de los restos.