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SEATTLE (AP) – El alcalde de Seattle, Bruce Harrell, anunció el miércoles un plan de 2 millones de dólares para hacer frente a lo que describió como una escasez crítica de agentes de policía en la ciudad, incluyendo bonos de contratación, el reembolso de los gastos de mudanza y la posible ayuda para la matrícula.

Seattle ha perdido más de 400 oficiales desde 2019, ya que el departamento fue fuertemente criticado por su respuesta, a veces violenta, a las protestas por la justicia racial, y los miembros del Consejo de la Ciudad abrazaron los llamados para desfinanciar a la policía tras el asesinato de George Floyd.

El plan de Harrell incluye un millón de dólares que el Consejo de la Ciudad ya aprobó gastar en bonos de reclutamiento y contratación. Ese dinero proviene de los ahorros en los salarios de los oficiales no gastados.

“Queremos el número correcto de oficiales y el tipo correcto de oficiales”, dijo Harrell. “Cruza las líneas raciales, cruza las líneas socioeconómicas que la gente quiere sentirse segura, y tienen derecho a sentirse seguros”.

El Departamento de Policía de Seattle sigue teniendo 372 agentes menos de una fuerza aprobada para más de 1.300. Esto ha perjudicado los tiempos de respuesta a las emergencias, ha hecho que el departamento deje de responder a las llamadas de baja prioridad y ha obligado a los agentes a trabajar horas extras, lo que ha dañado la moral.

El número actual de agentes es el más bajo de Seattle en 30 años. La población de Seattle se ha disparado en ese tiempo. Alrededor del 40% de los detectives del departamento han tenido que ocuparse de las tareas de patrulla, lo que ha reducido drásticamente el número disponible para investigar los delitos graves.

Harrell quiere ofrecer primas de contratación de hasta 30.000 dólares para los traslados laterales desde otros departamentos de policía y de hasta 7.500 dólares para los nuevos agentes, cantidades que harían que Seattle fuera competitiva con otras ciudades que intentan contratar y retener a la policía, dijo.

Pidió que se reembolsaran los honorarios de los candidatos, los gastos de viaje y los costes de traslado, y dijo que quería que se realizara un estudio para determinar la viabilidad de pagar la matrícula a los estudiantes universitarios que se comprometieran a trabajar para el departamento durante al menos cinco años.

El plan también pide que se redoblen los esfuerzos para atraer a candidatos a agentes de las comunidades minoritarias de Seattle y que se amplíen las oportunidades de promoción profesional para los agentes actuales.

La ciudad está negociando un contrato con el Gremio de Agentes de Policía de Seattle, y Harrell sugirió que las primas de retención u otros incentivos económicos probablemente formen parte de esas negociaciones.

El jefe de policía interino Adrian Díaz dijo que el departamento tendrá que mantener los oficiales que tiene y añadir 500 en los próximos cinco años. Sin embargo, en lo que va de año se han marchado 109, mientras que menos de tres docenas. La mitad de las nuevas contrataciones de este año son personas de color, dijo Díaz.