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PHOENIX—No hace mucho tiempo, muchos en Arizona se preguntaban cómo Kari Lake, la ex presentadora de noticias de la televisión local de extrema derecha, amante de Trump y criticadora de los medios, podría ganar una campaña para gobernadora en un estado indeciso.

Ahora muchos se preguntan cómo es posible que Lake pierda.

Durante una acalorada contienda primaria, los rivales republicanos de Lake la etiquetaron como tóxica e inelegible. Muchos demócratas esperaban que ella fuera la candidata republicana, creyendo que era una apuesta segura para colapsar bajo las brillantes luces de una campaña electoral general.

En los últimos tres meses, sin embargo, ha sucedido algo más.

Lake consolidó rápidamente el apoyo republicano, y sus bulliciosos mítines al estilo de Trump han servido como una muestra del nivel de entusiasmo notablemente alto de los fieles republicanos por su candidatura a gobernador.

En el proceso, Lake ha eclipsado la cautelosa campaña de su rival demócrata, la secretaria de Estado Katie Hobbs, quien es una funcionaria pública experimentada pero una presencia de campaña de bajo perfil. Mientras lucha por igualar entre los demócratas la intensidad que despierta Lake entre los republicanos, Hobbs se ha centrado en las mesas redondas de políticas y ha enfatizado temas como el acceso al aborto para atraer a su base y llegar a los votantes independientes.

Si bien apenas ha pretendido girar hacia el centro, Lake ha aprovechado el reconocimiento de su nombre de sus décadas en Phoenix TV, y los fuertes vientos en contra que enfrentan los demócratas en la economía, para ganarse a los votantes fuera de la base recalcitrante del Partido Republicano. Si las encuestas son una indicación, la estrategia puede estar dando sus frutos: Lake ha liderado o empatado en todas las encuestas recientes de la carrera, aunque la mayoría de los márgenes son estrechos.

En los últimos días de la campaña, hay un malestar que se extiende entre quienes están alarmados de que Arizona pueda elevar a la próxima gran estrella del MAGA a la derecha como su gobernador.

Gay Willits, una diseñadora de interiores de Scottsdale, dijo que estaba “orando a Dios” para que Lake no ganara y esperaba que Hobbs “se expusiera un poco más”.

“Kari Lake se presenta como alguien que quiere algo”, dijo Steven Martin, jubilado y demócrata leal, afuera de un lugar de votación en Scottsdale. “Katie Hobbs se presenta como alguien que quiere que la dejen en paz”.

Un agente demócrata de Arizona, que solicitó el anonimato para hablar con franqueza, dijo que aún es posible una victoria de Hobbs, pero predijo que el techo de los demócratas el 8 de noviembre podría consistir en que el senador Mark Kelly (D-AZ) ganara la reelección y Adrian Fontes. derrotando al Truther de 2020 Mark Finchem en el concurso para secretario de Estado.

En una entrevista después de una mesa redonda de Planned Parenthood en el centro de Phoenix, Hobbs dijo que tenía que realizar una campaña que fuera “auténtica de lo que soy”.

“Kari Lake está ejecutando la campaña que está ejecutando, estamos ejecutando la campaña que estamos ejecutando, y estamos enfocados en hablar con esos votantes indecisos y asegurarnos de que estamos sacando a los votantes que necesitamos para votar por nosotros en esta elección”, dijo Hobbs.

“No veo que estemos perdiendo terreno”, agregó. “Cada encuesta individual ha estado estadísticamente empatada en el margen de error, y confío en los datos que estamos viendo en nuestra encuesta, y me siento muy bien con nuestro camino hacia la victoria en esta carrera”.

En Arizona, las recientes elecciones estatales aquí han estado entre las contiendas más reñidas y reñidas en cualquier parte del país, y hay muchas razones para creer que la carrera por el cargo de gobernador de este año seguirá su ejemplo. El Informe Político de Cook califica la contienda por la gobernación como un “desempate”, y en los últimos dos días, una serie de encuestas han mostrado que Hobbs está empatado con Lake.

Los demócratas continúan invirtiendo dinero y organizando potencia de fuego en la contienda, y el miércoles recibirán un impulso: el expresidente Barack Obama encabezará un mitin en Phoenix tanto para Hobbs como para Kelly. Se espera que lance algunas de las duras críticas que ha llevado a los republicanos que se postulan en otros lugares en esta temporada electoral.

La forma en que los votantes de Arizona decidan en esta contienda tendrá enormes consecuencias: una victoria de Lake presagiaría revisiones del sistema electoral estatal impulsadas por la conspiración, una restricción del acceso al aborto y un flujo constante de acrobacias combativas como amenazar con arrestar a ciertos funcionarios federales al llegar a Arizona.

Pero un resultado de esta contienda ya está asegurado: el desencadenamiento de una nueva y poderosa fuerza en el Partido Republicano. Incluso antes de que se cuenten los votos, se habla de Lake como un posible compañero de fórmula para Trump en caso de que vuelva a presentarse en 2024.

“Esto no se detiene aquí”, dijo el estratega demócrata de Arizona.

Incluso ir a un mitin de la campaña de Lake se siente como ir a un mitin de la campaña de Trump, hasta el Elton John que suena en los altavoces cuando la multitud se va a casa.

Un sábado por la noche en la ciudad universitaria liberal de Tempe, una multitud de aproximadamente 150 personas se reunió para vivir la experiencia del lago Kari. Una gran pantalla de televisión mostró videos anti-Hobbs antes de que se mostrara una minibiografía larga y hábilmente producida de la vida de Lake. El candidato al Senado, Blake Masters, cuyo nombre técnicamente aparece sobre el de Lake en la boleta electoral, fue un mero acto de apertura.

Al subir al escenario para recibir una entusiasta recepción de la multitud, Lake comenzó su discurso de campaña mencionando que alguien le había preguntado recientemente si estaba disfrutando de la campaña. “Me di cuenta de que he estado trabajando tan duro que no he pensado si estoy disfrutando esto”, dijo. “¡Estoy disfrutando esto!”

Durante aproximadamente media hora, Lake desató un equilibrio trumpiano de política de extrema derecha, críticas gratuitas a los medios y una considerable autoestima. Ella habló sobre su decisión de terminar su carrera en las noticias y postularse para el cargo como inspirada divinamente. “Sé que Dios me dio el coraje para dejar mi trabajo”, dijo Lake a la audiencia. “Realmente creo que Él quería liberarme para postularme para un cargo. Sé que debido al movimiento, realmente no se trata de mí. Se trata de Nosotros, el Pueblo”.

También como Trump, los eventos de campaña de Lake han girado en torno a predicar al coro. En un momento de su evento, pidió a todos los que votaban republicanos que levantaran la mano. Cuando básicamente todas las manos se levantaron, ella dijo: “Está bien, vamos a festejar”. Su discurso de campaña habla de boquilla sobre temas como la capacitación vocacional, pero el corazón es carne roja en temas como la inmigración y el crimen y los ataques despiadados contra los medios y los demócratas.

Literalmente al mismo tiempo, Lake dijo que los republicanos estaban a favor de las políticas de “sentido común” antes de saludar a Wendy Rogers, la senadora estatal de extrema derecha, que estuvo entre la audiencia el sábado y aparece regularmente en los eventos de la campaña de Lake. Rogers, miembro del grupo de milicianos Oath Keepers, ha promovido eventos organizados por el líder supremacista blanco Nick Fuentes y elogió al general confederado Robert E. Lee como un “gran patriota”.

El programa de Kari Lake es ilustrativo de por qué muchos republicanos desconfiaban de nominarla y por qué podría ganar a pesar de esas preocupaciones. En las primarias, su principal rival, Karin Taylor Robson, argumentó que las opiniones de Lake la hacían inelegible. Al señalar el pasado de Lake como periodista liberal, algunos votantes republicanos incluso se preocuparon de que Lake fuera una planta diseñada para arrojar la elección a los demócratas.

Los días de cierre de las primarias no generaron especialmente confianza en la candidatura de Lake. Cuando una drag queen de Phoenix alegó que había actuado en la casa de Lake y la llamó hipocresía con respecto a los temas LGBT, la candidata amenazó con demandar y se enfureció por la agenda “demoníaca” de los demócratas.

Pero Lake terminó ganando la primaria de todos modos. Y aquellos que la han visto desde sus años en las noticias de televisión sabían que no debían descartarla en las elecciones generales.

“La gente descartó a Kari Lake cuando ingresó. No conocen a Arizona”, dijo el estratega demócrata de Arizona. “Kari Lake es extremadamente telegénica y domina el arte de hablarle a una cámara y atrapar a la audiencia. Eso es algo que sería difícil de superar para los demócratas, independientemente de lo extremo que se haya vuelto”.

El tira y afloja entre los dos candidatos ha mostrado esa dinámica. Uno de los puntos álgidos de la campaña ha sido la decisión de Hobbs de no presentarse en un debate. Ella dijo que participar en un debate le daría a Lake una plataforma más grande para sus puntos de vista y se convertiría en un espectáculo secundario.

Muchos demócratas estuvieron de acuerdo con esa evaluación, pero en retrospectiva se han preguntado sobre el impacto de que Hobbs no haya aprovechado la oportunidad para mostrar un contraste directo entre sus puntos de vista y los de Lake. Finalmente, Lake y sus aliados lograron convertir la historia del debate en un ciclo de noticias de varias semanas, generando muchas noticias y segmentos de televisión centrados en la decisión de Hobbs.

“Mi oponente y gente como ella se postulan en una plataforma diseñada para socavar nuestra democracia, desmantelarla, y su retórica está contribuyendo directamente a la desconfianza de la gente en el sistema”, dijo Hobbs a The Daily Beast.

“No tengo ninguna intención”, agregó, “de darle un escenario más grande para seguir lanzando esas teorías de conspiración, y luego hacer todo lo posible para presentar el caso directamente a los votantes y no involucrarme en su espectáculo”.

A los demócratas les queda la esperanza de que la reacción violenta a las opiniones de Lake ayude a llevar a Hobbs a la victoria. En la recta final de la campaña, ha insistido en el tema del acceso a la atención reproductiva en Arizona. Actualmente hay una lucha legal por una prohibición del aborto que es anterior a su condición de Estado y que podría aplicarse debido a la anulación de la Roe contra Wade.

En su evento con funcionarios de Planned Parenthood y la candidata a fiscal general Kris Mayes la semana pasada, Hobbs argumentó que el aborto seguiría siendo una prioridad para los votantes de Arizona, a pesar de las preocupaciones actuales sobre la economía. “La mayoría de los votantes pueden hacer malabarismos con muchos problemas”, dijo. “Escucho todos los días de personas que todavía están preocupadas por sus derechos reproductivos y el acceso al aborto legal seguro”.

A lo largo de la campaña, pero especialmente ahora, ha sido difícil para los demócratas no pensar en cómo sería Arizona bajo la gobernación de Lake. Eso incluye a Fontes, el candidato demócrata a secretario de Estado. Él cree, como muchos demócratas, que es vital que Hobbs gane. Pero las mismas encuestas que muestran a Lake a la cabeza lo muestran adelante en su propia carrera, y los arizonenses han dividido sus boletos en estos puestos antes.

Cuando se le preguntó si había pensado en lo que sucedería si él y Lake ganaran, Fontes dijo que sí. “Lo que espero es que tanto yo como un posible gobernador Lake abordemos nuestros trabajos con corazones abiertos y mentes abiertas y comprendamos que estamos gobernando para todo el estado de Arizona, y no solo para una facción política”, dijo a The Daily Beast. .

“Espero que podamos ser civilizados como mínimo, y realmente, lo que espero es que podamos encontrar cualquier terreno común que tengamos”, dijo Fontes.

Faltando días para las elecciones, Lake ha dado señales de poca voluntad de encontrar puntos en común. El lunes, llegó a los titulares nacionales por hacer reír a toda una sala de simpatizantes sobre el feroz ataque contra Paul Pelosi, el esposo de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. Menos notado en ese evento fue su comentario de que esperaba que los republicanos recuperaran el Senado para derogar Obamacare, un objetivo que el Partido Republicano prácticamente abandonó hace algún tiempo.

El martes, The Daily Beast contactó a la campaña de Lake con los comentarios de Fontes y le preguntó si trabajaría con él para encontrar puntos en común. Ellos no respondieron.