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NUEVA YORK (AP) – Los conductores que entren en el corazón de la ciudad de Nueva York pagarían entre 9 y 23 dólares más a partir de finales del próximo año, según un plan destinado a reducir la congestión en la ciudad más congestionada del país.

Los detalles del plan, conocido como precio de la congestión, se incluyeron en una evaluación ambiental publicada el miércoles que forma parte del proceso de regulación federal. No se espera que los peajes entren en vigor hasta finales del año que viene, como muy pronto, y serían los primeros de este tipo utilizados en EE.UU. Otras ciudades, como Londres, Estocolmo y Singapur, han utilizado planes similares.

A los conductores que entren en Manhattan al sur de la calle 60 se les cobraría electrónicamente. Según la evaluación ambiental, las velocidades de viaje en el distrito central de negocios de Manhattan disminuyeron un 22%, a un promedio de alrededor de 7 mph, entre 2010 y 2019, y los conductores experimentan alrededor de 102 horas de tiempo de viaje perdido por año como resultado. La velocidad de los autobuses locales ha disminuido un 28%.

Los ingresos de los peajes, que se prevé que sean de unos 1.000 millones de dólares anuales, se utilizarán para financiar los préstamos para mejorar los sistemas de transporte público de la ciudad.

Aunque la estructura de las tarifas -que probablemente incluirá un laberinto de descuentos y exenciones- será ultimada por una junta de seis personas, el informe del miércoles ofrecía varios escenarios que describían cuánto podrían pagar los conductores.

Los peajes serían más altos durante los períodos pico en general, pero los escenarios enumerados el miércoles ofrecieron tarifas cambiantes dependiendo de algunos factores – principalmente, que los descuentos se dan a los conductores que ya están pagando los peajes en los puentes y túneles de entrada a Manhattan, y si hay un límite en el número de veces que un coche o camión puede ser de peaje en un día.

Por ejemplo, los peajes alcanzarían un máximo de 23 dólares en un escenario en el que los coches, los camiones, los taxis y los vehículos de alquiler tuvieran un límite de un peaje al día y los conductores que ya pagan peajes en siete puentes y túneles de entrada a Manhattan recibieran créditos; por el contrario, los peajes alcanzarían un máximo de 9 dólares en un escenario en el que los taxis, los vehículos de alquiler y los camiones no tuvieran un límite de frecuencia de cobro y los conductores de los siete cruces no recibieran créditos.

Sólo uno de los siete escenarios incluye un crédito para los conductores que cruzan el puente George Washington desde Nueva Jersey en el Alto Manhattan. Varios legisladores de Nueva Jersey han criticado duramente el plan de peaje por considerarlo un impuesto injusto para los neoyorquinos que viajan a Nueva York, ya que nada del dinero se destinaría al transporte público en Nueva Jersey.

El martes, el diputado demócrata Josh Gottheimer y los legisladores estatales presentaron un proyecto de ley para incentivar a las empresas de Nueva York a abrir nuevas oficinas en Nueva Jersey para los empleados que tienen su sede allí.

Funcionarios del condado de Rockland, al noroeste de la ciudad de Nueva York, criticaron el miércoles el plan por suponer una carga para los trabajadores que, según ellos, a menudo tienen que conducir hasta Manhattan porque las opciones de transporte público son escasas.

“A pesar de todo lo que aportamos, nunca estamos en el extremo receptor de estas inversiones del programa de capital y eso tiene que cambiar ahora”, dijo el ejecutivo del condado Ed Day en un comunicado.

Los residentes de Manhattan que viven en la zona de peaje y ganan menos de 60.000 dólares al año tendrían derecho a un crédito fiscal para cubrir el coste de los peajes que pagan, según la propuesta actual.

El informe del miércoles reconocía que los conductores de vehículos de alquiler -cuyo número se ha triplicado en Manhattan entre 2010 y 2019, hasta alcanzar los 120.000- se verán afectados negativamente incluso si los clientes se encargan de pagar el peaje, como se espera. Si el plan final prevé que se les cobre más de una vez al día, la Autoridad Metropolitana de Transporte renunciaría a las tarifas para los conductores que quieran trabajar para la MTA o sus proveedores afiliados.

La MTA tiene previsto celebrar seis audiencias públicas sobre el plan durante la última semana de agosto.