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GALLATIN, Tennessee (AP) — Poco después de prestar juramento el otoño pasado, la nueva mayoría de la Comisión del condado de Sumner en Tennessee actuó para actualizar uno de sus documentos oficiales. La nueva versión decía que las operaciones del condado no solo serían ordenadas y eficientes, sino que “lo más importante reflejarían los valores judeocristianos inherentes a la fundación de la nación”.

Fue un momento importante para los 14 comisionados que habían hecho campaña bajo la bandera de los republicanos constitucionales del condado de Sumner. El grupo había librado una guerra política contra otros republicanos que consideraban insuficientemente conservadores en esta región de rápido crecimiento al norte de Nashville durante unas primarias amargas unos meses antes.

Desde que asumió el control, esa mayoría detuvo los planes para un nuevo edificio, rechazó subvenciones federales y trató de regalar una propiedad histórica, acciones que, según dijo, estaban en línea con su compromiso con la responsabilidad fiscal, la protección de los propietarios y la gestión del crecimiento. El grupo también ha estado involucrado en una creciente disputa con la comisión electoral del condado de manera que ha generado preocupaciones sobre si los preparativos para las elecciones presidenciales de 2024 se verán afectados.

Esos primeros movimientos han sido aclamados por sus seguidores. Pero algunos republicanos y miembros de la comunidad dicen que los comisionados están operando fuera de las normas políticas, invitando a demandas y poniendo en peligro las elecciones y otras operaciones del condado.

“Lo que sucedió aquí es que el grupo republicano conservador constitucional del condado de Sumner no cree en el gobierno”, dijo Baker Ring, un republicano que cumple su cuarto mandato en la comisión del condado. y no está alineado con la nueva mayoría. “Se oponen al gobierno. Pero ahora son el gobierno”.

Las tensiones son similares a las que se desarrollan en las comunidades de los Estados Unidos donde los grupos conservadores han presentado candidatos. para cargos locales en los últimos años y, en ocasiones, ganando mayorías, cambiando radicalmente la forma en que operan los gobiernos locales.

Han sido motivados por restricciones de pandemia, afirmaciones falsas relacionado con las elecciones presidenciales de 2020desacuerdos sobre la educación racial y de género, o el deseo de reinar en lo que ven como burocracias que no rinden cuentas, con el objetivo de tomar el control de las juntas escolares y bibliotecarias.comisiones de condado y ayuntamientos.

Con millones de votantes del Partido Republicano que siguen creyendo las mentiras del expresidente Donald Trump que las elecciones presidenciales de 2020 fueron manipuladas, muchas de las nuevas mayorías que supervisan los gobiernos de los condados están considerando cambios en la forma en que se llevan a cabo las elecciones, desde deshacerse de las máquinas de votación hasta eliminar las urnas.

La presión ha llevado a algunos funcionarios electorales locales en todo el país para dejar de fumar. En algunos casos, han sido reemplazados por personas que promovieron teorías de conspiración electoral..

Si bien su éxito al ganar el cargo ha variado, las consecuencias cuando lo hacen se están volviendo evidentes en lugares como el condado de Sumner, donde pueden ejercer el poder, como la autoridad presupuestaria, que podría tener implicaciones en la forma en que se llevan a cabo las elecciones y se cuentan los votos.

“Si no lo financiamos, no podrá hacerlo”, dijo un comisionado del condado, Jeremy Mansfield, al administrador electoral y presidente de la comisión electoral durante una reunión polémica el otoño pasado.

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El condado de Sumner está justo al noreste de Nashville, donde la expansión urbana se encuentra con terreno abierto. Los pastos para caballos y vacas dan paso a comunidades planificadas con nombres bucólicos como Durham Farms y The Retreat at Norman Farm que rodean las principales ciudades de Gallatin y Hendersonville.

Cifras del censo muestran que la población del condado, ahora casi 204,000, creció un 22% entre 2010 y 2020, impulsada en parte por los trasplantes de California y Texas que fueron atraídos por una combinación de políticas conservadoras, precios de vivienda más bajos y ningún impuesto estatal sobre la renta. El condado está dominado por republicanos y respaldó a Trump con el 69 % de los votos en 2020.

El crecimiento ha llevado a la necesidad de más servicios gubernamentales, incluidas escuelas y maestros, al tiempo que brinda una oportunidad para que un elemento de derecha dentro del Partido Republicano local obtenga poder.

“Hacen un llamado a las personas que se mudaron aquí desde otros estados y les dicen: ‘Si no somos elegidos, nuestro condado de Sumner se volverá como el condado del que vinieron, y no quieren que seamos como ustedes, así que necesitan para votar por nuestra gente’”, dijo Ring, un maestro de gobierno de escuela secundaria semijubilado. “Y eso funciona en muchas partes del condado”.

Ocho comisionados republicanos fueron derrotados en las primarias de mayo de 2022 por aspirantes alineados con los republicanos constitucionales. Eso allanó el camino para que el grupo formara la mayoría después de las elecciones generales de agosto en las que menos del 15% de los votantes registrados emitieron su voto. Dos aumentos de impuestos a la propiedad aprobados por la comisión del condado durante la última década ayudaron a impulsar el ascenso del grupo.

Ring no tenía un retador principal y se encontró a sí mismo llamado “RINO” (republicano solo de nombre) a pesar de que “durante la mayor parte de mi vida, he sido la persona más conservadora en la sala”. Él se encuentra entre más de dos docenas de funcionarios locales actuales y anteriores que aparecen en un “Muro de la vergüenza” que los republicanos constitucionales crearon en su sitio web.

La actividad del grupo en las redes sociales incluye actualizaciones periódicas sobre lo que está haciendo la comisión, junto con golpes frecuentes contra otros miembros de su partido.

“¡El Partido Republicano (GOP) no es tu amigo! ¡No les gustamos!” leer una publicación reciente.

“Existimos para acabar con estos Rinocrats”, dijo otro.

Patrick Flowers, un demócrata que forma parte de la junta directiva de algunas organizaciones sin fines de lucro del condado de Sumner, dijo que estaba entristecido por el discurso. Ha visto a amigos conservadores de toda la vida etiquetados como “demócratas de izquierda” por el grupo Republicano Constitucional.

“La gente recién elegida tiene esta mentalidad de guerra”, dijo. “No es, ‘Escuchemos y hablemos’. Piensan que tienen instrucciones de Dios, y no hay nadie que pueda cambiar su opinión”.

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Cuando el administrador electoral del condado se presentó ante la comisión el otoño pasado en busca de dinero para pagar a los trabajadores electorales por las elecciones intermedias de noviembre, los comisionados se negaron y señalaron el dinero que ella todavía tenía en el banco.

La administradora electoral, Lori Atchley, ha seguido preguntando, advirtiendo a la comisión que está operando con déficit porque había que pagar a los trabajadores. Los comisionados no se han movido.

Fue en esa reunión que Mansfield, en su segundo mandato en la comisión y miembro influyente del grupo Republicano Constitucional, dijo que dos semanas de votación anticipada, como lo exige la ley estatal, “simplemente parece excesivo para este condado”. Ha expresado su apoyo a los cambios en la forma en que se llevan a cabo las elecciones, incluido el uso de boletas de papel llenadas a mano que se contarían a mano en los lugares de votación locales solo el día de las elecciones.

Cuando un compañero comisionado dijo que el condado pronto agregaría centros de votación, lugares de votación donde cualquiera en el condado puede votar, Mansfield respondió: “Bueno, siempre podemos cambiar eso también”.

Ya sea que el condado utilice centros de votación o tenga varios lugares de votación anticipada, queda bajo la autoridad de los cinco miembros designados por el estado de la comisión electoral del condado, que contrata al administrador electoral local. Pero los comisionados del condado controlan los fondos, y los conservadores recién elegidos dicen que el presupuesto electoral es más alto que el de condados comparables y que cambios como los centros de votación son difíciles de justificar sin pruebas de que aumentarán la participación.

El deseo de la comisión electoral de trasladar sus operaciones a un edificio más grande está en el centro de otra disputa entre los funcionarios electorales y los que ahora dirigen la comisión del condado, quienes dicen que la mudanza nunca fue autorizada y quieren el espacio para otros usos. Los funcionarios electorales dicen que solo necesitaban la aprobación del alcalde del condado, que recibieron antes de que la comisión actual asumiera el cargo. Dicen que ya han estado usando la nueva ubicación para almacenamiento, sesiones de capacitación y reuniones, y le están pidiendo al condado $300,000 para cubrir los costos de la mudanza y los centros de votación.

La comisión electoral dice que el espacio más grande y la seguridad adicional que brinda son necesarios para almacenar las nuevas máquinas de votación del condado, que son más grandes y pesadas que las actuales. Sin embargo, los comisionados del condado votaron en marzo para exigir que las operaciones electorales desalojen el edificio.

La comisión electoral respondió presentando una demanda contra el condado, argumentando que la disputa y el movimiento forzado “amenazan la integridad de las elecciones de 2024 antes de que se haya emitido un solo voto”.

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Mansfield dijo que no describiría las elecciones en los Estados Unidos como seguras o confiables y que cree que el administrador electoral local ha contribuido a la erosión de la confianza en la comunidad. Entre otras cosas, señaló una citación por un delito menor emitida recientemente a Atchley por una disputa de propiedad privada no relacionada con su trabajo.

“Las elecciones deben tratarse de integridad y confianza”, dijo.

Atchley remitió las preguntas sobre la demanda al abogado de la comisión electoral y no respondió a un mensaje en busca de comentarios sobre la citación y las críticas de Mansfield. Tom Lee, el abogado de la comisión electoral, dijo que los miembros consideran la citación como un “asunto privado”. No ha habido informes de problemas electorales a gran escala en el condado, y el estado volvió a nombrar recientemente a los miembros de la comisión electoral.

El comisionado Matthew Shoaf, uno de los republicanos constitucionales elegido el año pasado, dijo que las preocupaciones se derivan de que los funcionarios electorales realizan compras y firman contratos asociados con la mudanza al edificio más grande sin la autorización de la comisión. Dijo que estaba sorprendido de ver que la comisión electoral contrató a un abogado y amenazó con demandar antes de que tuvieran la oportunidad de resolver el desacuerdo.

Lee, el abogado de la comisión electoral, dijo que el personal electoral continúa trabajando con el condado mientras busca claridad en la corte y se prepara para las primarias presidenciales del estado a principios del próximo año.

“Presentamos nuestra demanda porque, francamente, tenemos mucho que hacer en este momento que es un negocio urgente, y debemos ocuparnos de ese negocio”, dijo Lee. “Tenemos un trabajo que hacer, es un trabajo importante y tenemos la intención de hacerlo bien”.

Shoaf no habló específicamente sobre la demanda de la comisión electoral, pero dijo que el departamento de elecciones no estaba siendo tratado de manera diferente a otros departamentos del condado cuando se le pidió que justificara sus solicitudes de presupuesto.

“Todo el mundo dice: ‘Soy fiscalmente conservador’”, dijo Shoaf. “Decir y hacer son dos cosas diferentes”.

Tanto él como Mansfield describieron lo que dijeron que eran frustraciones en la comunidad con aquellos que formaron parte de la comisión anterior del condado.

“La gente quiere un gobierno pequeño y un gobierno en el que puedan confiar”, dijo Mansfield. “Pero sienten que no pueden confiar en el gobierno porque a nivel local no sienten que el gobierno haya sido responsable con los dólares de los impuestos que se les han confiado”.

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Charlena Aumiller nunca imaginó que asistiría a tantas reuniones de la Comisión del Condado de Sumner y sus comités.

Un abogado que trabajó anteriormente para la Oficina del Fiscal General de Tennessee, Aumiller se ha convertido en un organismo de control del gobierno local. Ha hecho una crónica de las acciones de la comisión del condado con publicaciones periódicas en una página pública de redes sociales y presentó una demanda contra la comisión alegando, en parte, violaciones de la ley de reuniones abiertas del estado.

Aumiller, republicana y madre de dos hijos, dijo que le preocupaba el ascenso del grupo de republicanos constitucionales durante la pandemia y los intentos de impulsar su agenda en las escuelas locales.

“En un momento, yo era ignorante, totalmente ajeno a lo que estaba pasando, quienquiera que esté en el cargo, todo es intercambiable. Eso es porque creía que había salvaguardas”, dijo. “Lo que estoy viendo, no les importan las leyes. No les importan las reglas. Nunca he visto algo tan frágil como nuestro gobierno”.

Elegido para su primer mandato el año pasado, el comisionado del condado Wes Wynne es republicano y cristiano, pero estáno forma parte del bloque republicano constitucional y está preocupado por las acciones de la mayoría, citando la presentación de cuatro demandas desde que los nuevos comisionados asumieron el cargo.

Wynne dijo que lo han hecho a un lado, asignado a un solo comité cuando otros normalmente sirven en tres. Dijo que también ha sido blanco de una queja de ética después de cuestionar las calificaciones de una persona nominada para servir en una junta local.

Wynne dijo que se ha desanimado al ver que los comisionados invocan los valores cristianos solo para ser seguidos por acciones que considera cuestionables. Dijo que tuvo problemas sobre cómo votaría sobre la cuestión judeocristiana, viéndola como un riesgo legal innecesario.

“Sabes, juré hacer los asuntos del condado, pero también estoy llamado a seguir la dirección de Dios”, dijo Wynne, quien finalmente se abstuvo. “Ese fue uno que sentí que era más un tipo de voto atrapado. Si lo apoyas, genial. Si no lo hace, lo usaremos en su contra más tarde”.

Wynne dijo que no entiende por qué ha habido tanta animosidad entre la comisión del condado y los funcionarios electorales. Ofreció una moción que presentaba un compromiso sobre el uso del edificio más grande, pero dijo que fue ignorada.

“Hasta ahora, nuestra comisión ha hecho un trabajo fabuloso al moler cada hacha que pueden encontrar contra las personas que no les agradan”, dijo Wynne.

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