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PORTLAND, Oregón (AP) – Funcionarios forestales de Oregón dijeron el lunes que un escarabajo invasor conocido por diezmar los fresnos en toda América del Norte y Europa fue descubierto recientemente al oeste de Portland.

El Departamento Forestal de Oregón dijo que el barrenador verde iridiscente del fresno es considerado la plaga forestal más destructiva de América del Norte y había sido detectado en otros 34 estados antes de ser descubierto en Forest Grove el 30 de junio, informó KOIN-TV.

Los funcionarios dijeron que es el primer descubrimiento del insecto en la Costa Oeste. Se cree que el escarabajo llegó desde Asia a través de Canadá hasta los Estados Unidos hace unos 20 años.

Los insectos han matado hasta el 99% de los fresnos en algunas localidades norteamericanas. Los años de ataque de esta especie de escarabajo invasor han diezmado la población de fresnos de Connecticut, por ejemplo.

El barrenador esmeralda del fresno fue descubierto en Oregón por Dominic Maze, un biólogo de especies invasoras de la ciudad de Portland. Estaba esperando en el exterior de un campamento de verano en Forest Grove para recoger a sus hijos cuando observó varios fresnos con agujeros de salida en forma de D en su corteza, según informaron las autoridades estatales.

Reconoció que los agujeros eran una señal del barrenador esmeralda del fresno y luego vio los escarabajos. Llamó al Departamento Forestal de Oregón y un entomólogo y otros dos especialistas en especies invasoras confirmaron la invasión.

“Es un árbol ecológicamente vital, ya que da sombra al agua, manteniéndola más fresca para los peces”, dijo Wyatt Williams, especialista en especies invasoras del Departamento Forestal de Oregón. “Las raíces estabilizan las orillas de los arroyos, reduciendo la erosión. Y muchos animales, pájaros e insectos se comen las semillas y las hojas. Perderla tendrá probablemente un gran impacto en esos ecosistemas”.

Los árboles infestados en Forest Grove fueron cortados y astillados en las 48 horas siguientes al descubrimiento.

En 2021, el Consejo de Especies Invasoras de Oregón finalizó el Plan de Preparación y Respuesta al Barrenador Esmeralda del Fresno para Oregón con el fin de guiar al estado en su respuesta.

El Departamento de Bosques de Oregón ya ha recogido semillas de fresnos de Oregón en todo el estado para tratar de preservar la mayor diversidad genética posible del árbol. Los investigadores analizarán las semillas para ver si alguna es resistente al barrenador del fresno y, en caso afirmativo, podrán reproducir la resistencia en las cepas locales y replantarlas.

Los habitantes de Oregón, las ciudades y los pueblos deben considerar la posibilidad de eliminar los fresnos que ya están en mal estado de salud o que crecen en espacios demasiado pequeños para ellos, y eliminar los fresnos de las listas de árboles callejeros aprobados, dijeron las autoridades. Portland ya lo ha eliminado de los árboles que planta en la ciudad.

“Empezar a sustituir el fresno de forma constante repartirá los costes y los impactos mejor que esperar a una mortandad masiva”, dijo Scott Altenhoff, gerente del programa de Asistencia Forestal Urbana y Comunitaria del Departamento de Bosques de Oregón. “Afortunadamente, hay muchas especies de árboles alternativas, como el roble blanco de Oregón, el cedro del incienso y el pistacho chino, que podrían ser más resistentes al calor y a la sequía que el fresno”.