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FLINT, Michigan, EE.UU. (AP) — Un juez desestimó los cargos penales contra el exgobernador de Michigan Rick Snyder en la crisis del agua de Flint, meses después de que la Corte Suprema del estado dijera que las acusaciones presentadas por un gran jurado de una sola persona no eran válidas.

Snyder, un republicano que dejó el cargo en 2019, fue acusado de dos delitos menores de negligencia intencional en el cumplimiento del deber. Fue la primera persona en la historia del estado acusada de presuntos delitos relacionados con el servicio como gobernador.

Snyder también es la octava persona que se desestimara un caso de agua de Flint después de la opinión unánime de junio de la Corte Suprema.

La jueza del condado de Genesee, F. Kay Behm, firmó la orden el miércoles, un día después de que el Senado de los Estados Unidos aprobara su nominación para convertirse en jueza federal en el este de Michigan.

“Los cargos contra (Snyder) no se presentaron correctamente y deben ser desestimados en este momento”, escribió Behm, enviando el caso a un tribunal inferior para el paso final, semanas después de escuchar los argumentos.

En respuesta, los fiscales de la oficina del fiscal general liderada por los demócratas dijeron que agregarán el resultado a otras apelaciones.

“Los fallos hasta este momento se han basado solo en el proceso, no en los méritos del caso”, dijeron los fiscales.

“Confiamos en que la evidencia respalda claramente los cargos penales contra Rick Snyder”, agregaron, “y no nos detendremos hasta que hayamos agotado todas las opciones legales posibles para asegurar la justicia para la gente de Flint”.

Los fiscales podrían intentar volver a ejecutar el caso con nuevos cargos, pero cualquier esfuerzo podría encontrar un estatuto de limitaciones de seis años.

“Ese sería uno de nuestros muchos argumentos”, dijo el abogado de Snyder, Brian Lennon, a The Associated Press. “Esta es una victoria y, con suerte, el fin de este enjuiciamiento por motivos políticos”.

Solo queda pendiente un caso en el escándalo del agua, que no solo expuso a los niños al plomo tóxico, sino que también se culpó de las muertes relacionadas con un brote de la enfermedad del legionario. Los activistas que creen que se cometieron delitos se sienten frustrados porque nadie ha sido encerrado.

La oficina del fiscal general ha tratado desesperadamente de mantener vivos los casos, pero hasta ahora ha perdido en todo momento. Los fiscales argumentaron que las acusaciones podrían simplemente convertirse en denuncias penales comunes en el tribunal de distrito, pero Behm y otro juez rechazaron ese enfoque.

El agua de Flint se contaminó con plomo después de que los administradores de la ciudad designados por Snyder comenzaran a usar el río Flint en 2014 para ahorrar dinero mientras se construía una nueva tubería al lago Huron. El agua no fue tratada para reducir sus cualidades corrosivas, lo que provocó que el plomo se desprendiera de las tuberías viejas y contaminara el sistema durante más de un año.

La Comisión de Derechos Civiles de Michigan dijo que fue el resultado del racismo sistémico, dudando que el cambio de agua y el rechazo de las quejas en la ciudad mayoritariamente negra hubieran ocurrido en una comunidad blanca y próspera.

Los residentes de Flint se quejaron del olor, el sabor y la apariencia del agua, lo que planteó problemas de salud e informó sobre erupciones cutáneas, pérdida de cabello y otros problemas. Snyder no reconoció que el plomo era un problema hasta 17 meses después del cambio de agua, en el otoño de 2015, cuando se comprometió a tomar medidas.

Estuvo de acuerdo en que el gobierno estatal había fallado en el cambio de agua, especialmente los reguladores que no requerían ciertos tratamientos. Pero su equipo de defensa niega que la conducta de Snyder se elevara al nivel de algún delito.

Los fiscales de Michigan suelen presentar cargos en un tribunal de distrito después de una investigación policial. Un gran jurado de un solo juez era raro y se había utilizado principalmente en Detroit y Flint para proteger a los testigos que podían testificar en privado sobre delitos violentos.

Los fiscales estatales, en colaboración con el fiscal del condado de Wayne, Kym Worthy, eligieron ese camino en la saga del agua de Flint para escuchar pruebas en secreto y obtener acusaciones contra Snyder y otros.

Pero la Corte Suprema del estado dijo unánimemente que un gran jurado de un solo juez no puede emitir acusaciones. Aparentemente, el proceso nunca había sido cuestionado.

En octubre, la jueza Elizabeth Kelly desestimó los cargos por delitos graves contra siete personas, incluidos dos altos funcionarios de salud de la administración de Snyder, Nick Lyon y Eden Wells, quienes habían sido acusados ​​de homicidio involuntario en la muerte de nueve legionarios.

La oficina del fiscal general está tratando de persuadir a la corte de apelaciones para que intervenga y de alguna manera revoque la decisión, a pesar de las conclusiones de la Corte Suprema.

Un ex funcionario de obras públicas de Flint, Howard Croft, todavía tiene delitos menores pendientes con un juez diferente.

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Esta versión corrige que los delitos menores fueron por negligencia intencional del deber, no por mala conducta.