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Sarah Palin perdió el miércoles la carrera por el único escaño del estado en la Cámara de Representantes de EE.UU. frente a la demócrata Mary Peltola, que sucederá al fallecido representante Don Young (R) y cumplirá los cuatro meses que le quedan de mandato tras su muerte en marzo.

Peltola, de 49 años, es la primera demócrata que gana las elecciones a la Cámara de Representantes en Alaska desde 1973, cuando Young fue elegido por primera vez de las que finalmente serían 25. Es la primera nativa de Alaska que ocupa un escaño en la Cámara, y la primera mujer que lo ocupa.

“Siento que necesito recuperar el aliento durante un minuto”, dijo Peltola en los momentos posteriores a que los funcionarios electorales del estado anunciaran los resultados, según el Anchorage Daily News.

“Lo más importante es que soy una alaskeña enviada para representar a todos los alaskeños”, dijo Peltola, que es Yup’ik. Añadió en una declaración posterior que se sentía “honrada y humilde” por el apoyo recibido y que estaba deseando continuar el “legado de bipartidismo” de Young.

Peltola, ex legisladora estatal, obtuvo el 51,5% de los votos finales en las primeras elecciones estatales de Alaska en las que se pedía a los votantes que clasificaran a los candidatos por orden de preferencia. Palin, ex gobernadora de Alaska, quedó tres puntos porcentuales por debajo, con el 48,5% de los votos.

Las elecciones primarias se celebraron el 16 de agosto, pero se necesitaron 15 días para tabular los votos, incluidos los de los ausentes, y calcular el ganador en función de las clasificaciones. (El nuevo sistema se introdujo mediante referéndum hace dos años). Peltola lideraba la carrera al llegar al cálculo de los números del miércoles.

El republicano Nick Begich III -nieto del último demócrata que fue representante de Alaska en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, también llamado Nick Begich- quedó tercero en las primarias. Los habitantes de Alaska que lo habían elegido como su mejor opción vieron reasignados sus votos a su segundo candidato.

Los tres -Peltola, Palin y Begich- se enfrentarán de nuevo en noviembre, compitiendo en las elecciones generales para el próximo mandato de dos años.

Palin, también candidata republicana a la vicepresidencia en 2008, no ha ocupado el cargo desde que dimitió a mitad de su mandato en 2009, aunque se aseguró el respaldo del expresidente Donald Trump para las elecciones especiales. Según Politico, Peltola ha gastado más que ella en una proporción de cuatro a uno.

Palin, de 58 años, dijo al Anchorage Daily News que no estaba sorprendida por el resultado del miércoles, ampliamente considerado como una sorpresa. Sin embargo, en un comunicado tachó el sistema de votación por orden de preferencia de “loco, enrevesado y confuso”.

“Aunque estamos decepcionados por este resultado, los habitantes de Alaska saben que soy la última que se retirará”, añadió Palin.

Ella y Peltola son viejas compañeras, ya que han trabajado codo con codo en el Parlamento de Alaska. Por ello, las mujeres se trataron con un decoro que rozó el cariño durante la campaña. Palin calificó a su oponente demócrata de “cariño”; Peltola le devolvió el favor, diciendo a KSKA que Palin le parecía “genial”.

Una hora antes de que se anunciara la contienda, ambos estuvieron juntos en un foro de candidatos sobre el desarrollo de los recursos naturales. Se abrazaron y charlaron a un lado antes de responder a las preguntas, el Daily News informó.

Sin embargo, Palin despreció abiertamente a Begich, atacándolo como “Negative Nick” y un “RINO”, o Republicano sólo de nombre. Begich, a su vez, calificó a Palin de “engreída” y la acusó de abandonar su estado para “hacerse rica y famosa”.

Peltola, una antigua gestora de pesquerías intertribales conocida entre sus colegas legisladores por una marcada falta de cinismo, mantuvo su campaña ferozmente positiva. “Ha sido muy atractivo para mucha gente tener un mensaje de trabajo conjunto y positividad y de apoyo mutuo y unidad, y que como estadounidenses ninguno de nosotros es enemigo del otro”, dijo, según The Washington Post.

“Ese es un mensaje que la gente realmente necesita escuchar en este momento”.