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En la apertura de la segunda temporada de la serie de comedia de sketches favorita de culto, “Creo que deberías irte”, Tim Robinson interpreta a Pat, un oficinista que acaba de ser informado de una reunión inesperada al mediodía. “Pero es el almuerzo”, dice Robinson, soltando el perro caliente en sus manos.

“Aplazamos el almuerzo a la 1:30 para que Dennis pudiera tomar el vuelo de regreso a Chicago”, responde su compañera de trabajo con un suspiro, antes de dirigirse al pasillo. Pat piensa por un momento, antes de murmurar para sí mismo: “No sé si tienes permitido hacer eso”.

Sin embargo, Pat entra obedientemente a la sala de juntas para la reunión, caminando con una cadencia extrañamente rígida, con un brazo extendido paralelo al suelo. Una vez que se sienta, se hace evidente que está escondiendo su perrito caliente en la manga de su chaqueta. Da un mordisco pseudodiscreto con el pretexto de rascarse la barbilla.

Eventualmente, sostiene su cabeza entre sus manos para otro bocado, luego coloca su cabeza sobre la mesa de la sala de juntas para otro bocado. “¿Eso es un perrito caliente?” un colega sisea. Pat responde que está cansado, “más cansado que nunca”, de hecho.

“Pat, sabemos que estás comiendo un perrito caliente ahí abajo”, finalmente interviene su jefe, antes de que Pat de repente se quede sin fuerzas y en silencio. Alguien toma el brazo de Pat para asegurarse de que está bien, y Pat salta de su silla con un perrito caliente atascado entre la garganta y la boca. Todos sus compañeros de trabajo intentan ayudarlo a sacar el perrito caliente, pero Pat comienza a agitarse como un animal rabioso. Finalmente lo presionan contra una esquina, todo mientras Pat mantiene un estrangulamiento en un tipo con un botón hacia abajo, y el perrito caliente finalmente se desaloja.

Pat los mira con lágrimas en los ojos, pero en lugar de dar las gracias o disculparse, les da una sola palabra de sabiduría.

“No pueden saltarse el almuerzo, simplemente no pueden, muchachos”, dice con lágrimas en los ojos.

Ese boceto se convirtió en un clásico instantáneo de la era de Internet, inspirador pinturas de óleo, protocolo de oficina remota y visitas a la vida real puestos de perritos calientes. Es una de esas piezas de comedia que es más grande que la suma de sus partes y, como tal, vive prácticamente gratis en mi cerebro. Creo que, aparte de la comedia física que lo siente en el estómago, es porque definitivamente hay algo intrínsecamente ridículo en el almuerzo de oficina.

He estado pensando mucho en esto (una cantidad vergonzosa, para ser honesto) a medida que más y más personas que conozco están regresando a sus trabajos en edificios de oficinas reales, pasando sus días holgazaneando entre sí detrás de las paredes parcialmente grises de sus cubículos. . Nosotros, como sociedad, arrojamos a las personas a este entorno estéril pero emocionalmente sobrecargado, donde se ciernen los plazos, los despidos y los presupuestos, y esperamos que actúen con normalidad, pero no siempre resulta así.

Hay reglas tácitas y políticas de oficina menor que sustentan las interacciones diarias. Como señaló tan elocuentemente Tim Robinson, todo el mundo necesita almorzar; a menudo es entonces cuando esas tensiones latentes comienzan a desbordarse, como el almuerzo de la cafetería para los niños en edad escolar.

En parte, es por eso que los archivos de las columnas de consejos comerciales como Ask A Manager están repletos de preguntas relacionadas con los alimentos. Hay una serie de escándalos memorables, que van desde un gerente que seguía pidiéndole a un empleado que compartiera comida con ella (y se ponía de mal humor si el empleado no cumplía), el compañero de trabajo obsesionado con Keto que no dejaba de avergonzar a los bocadillos de la oficina. , y la mujer que hizo ruidos NSFW mientras probaba el pastel de chocolate que había horneado un compañero de trabajo.

La mayoría de las preguntas, sin embargo, involucran comida robada de un refrigerador de oficina comunal. Es una violación tan extraña. Tienes comida que alguien ha hecho o comprado, y, seamos realistas, probablemente ha estado esperando desde que la empaquetó esa mañana, y alguien en la oficina se siente lo suficientemente autorizado como para simplemente alcanzar el refrigerador y tomarlo. Inspira un tipo singular de rabia, así como una pregunta obvia: “¿Qué tipo de persona haría esto?”

Es un problema aparentemente perenne. En 1998, se emitió por primera vez el episodio de “Friends” “The One With Ross’ Sandwich”. En él, Ross se está desmoronando frente a su divorcio pendiente y su reciente desalojo. “Lo único bueno que está pasando en [his] vida”, es el sándwich sobrante de Acción de Gracias que preparó para comer en el trabajo. Inevitablemente, se lo roban, a pesar de que dejó una nota que decía: TOC Toc. ¿Quién está ahí? El almuerzo de Ross Geller. El almuerzo de Ross Geller, ¿quién? El almuerzo de Ross Geller, por favor no me lleves. ¿Okey?

Un poco más de dos décadas después, Ask a Manager publica una pregunta de un lector que fácilmente podría haber sido una trama descartada de una serie de comedia o una comedia de situación.

“Mi comida siempre es muy, muy picante”, escribió el buscador de consejos. “Simplemente me encanta de esa manera. De todos modos, estaba sentado en mi escritorio cuando mi compañero de trabajo salió corriendo, tenía dificultades para respirar. Luego corrió al baño y comenzó a vomitar. Resultó que se comió mi almuerzo claramente etiquetado. ( También estaba en una lonchera más fría para mantenerlo frío del trabajo a la casa, ya que es un viaje largo). No hubo nada diferente en mi almuerzo ese día. De hecho, solo eran las sobras de mi cena la noche anterior”.

Avance rápido un día y el jefe del individuo pregunta si el buscador de consejos había intentado envenenar al compañero de trabajo. Recursos Humanos se involucró. Se reveló un asunto en la oficina y el buscador de consejos finalmente fue absuelto, pero no antes de ser despedido brevemente.

Es uno de esos escritos de columnas de consejos en los que cuestionas por un minuto si el dilema se basa realmente en la verdad. Sin embargo, hace solo unas semanas, vi una publicación viral de Reddit en la que había una foto de un enfriador de agua. En la hielera había una nota: “Hola bebedor de agua, si desea disfrutar de esta deliciosa AGUA DE PRIMAVERA DE POLONIA, comuníquese con Sandra o Michelle para inscribirse en el genial CLUB DE AGUA. Esta agua no es gratis. Los miembros son actualmente disfrutando de recargas ilimitadas por $5 al mes”.

Inicialmente, retuiteé la foto pensando que era una broma hasta que varias personas que conozco, principalmente académicos y trabajadores del gobierno, respondieron que sus departamentos también habían implementado clubes acuáticos, desde que regresaron al trabajo en persona. Era uno de esos fragmentos extraños de protocolo de oficina que también se siente como si pudiera convertirse en un boceto, pero al que se estaban adaptando en tiempo real.

Incluso hay artículos completos escritos sobre la etiqueta de comer en un entorno de oficina, lo que demuestra aún más el punto de que nosotros, como humanos, olvidamos cómo comportarnos normalmente dentro de los límites de la cocina de la oficina.

Soy partidario de este artículo de Alyse Whitney: “7 reglas de etiqueta de microondas en la oficina que se deben seguir para que sus compañeros de trabajo no lo odien”. Las reglas se explican por sí mismas: no cocine coles de Bruselas ni mariscos en el microondas, use protección contra salpicaduras, limpie después de usted mismo, pero me gusta el encuadre.

Una de las cosas que tengo más curiosidad por ver es cómo, después de más de dos años de muchos oficinistas cambiando al trabajo en casa, se desarrolla el regreso al almuerzo comunal. Publicaciones que van desde la BBC hasta Scientific American ya han establecido que la gente casi ha olvidado cómo ser sociable; ¿Habrá nuevas formas en las que la política de oficina asoma su fea cabeza en el comedor? ¿O simplemente serán más cajas de sándwiches robados y salmón en el microondas? Supongo que solo el tiempo y las futuras ediciones de Ask a Manager lo dirán.