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Rubén Gallego traza una nueva campaña después de la reorganización de Kyrsten Sinema

Podría ser una carrera de dos o tres personas, o potencialmente incluso más. Los líderes del Partido Demócrata podrían unirse en torno a un candidato, o todos podrían permanecer neutrales. Puede haber un titular, puede que no.

Para el representante Rubén Gallego (D-AZ), hay un mar de incertidumbre en torno a su campaña para el Senado de 2024 en Arizona. Y aunque pasó de favorito a la nominación demócrata a igual más grande favorito después de que la senadora Kyrsten Sinema pasara de ser demócrata a independiente en diciembre, Gallego ahora puede tener una batalla más complicada para ganar el escaño en el Senado.

La campaña de Gallego fue lo más parecido a una sorpresa. Durante meses, fue un secreto a voces que estaba explorando la idea, especialmente porque se acostumbró cada vez más a criticar el trabajo de Sinema en The Hill.

Esa estrategia era bastante simple. Gallego vio lo que todos los demás vieron: una apertura.

Una encuesta de Morning Consult realizada en diciembre encontró que Sinema tenía un índice de desaprobación del 59 por ciento entre los demócratas de Arizona. Es probable que Gallego hubiera aplastado a Sinema en una carrera cara a cara por la nominación demócrata, razón por la cual Sinema, de manera característicamente ostentosa, anunció que ahora era independiente, probablemente eludiendo las primarias y dirigiéndose directamente a las elecciones generales con, presumiblemente, Gallego y el candidato republicano.

Pero ha sucedido algo divertido desde el cambio de Sinema: Gallego sigue votando frente a todos, en todas las combinaciones.

En lugar de obtener un apoyo sólido de demócratas y republicanos, Sinema ha estado en las encuestas en la adolescencia, ya que Gallego supera por poco pero de manera constante a una gran cantidad de posibles nominados republicanos. Las encuestas también lo muestran superando a los republicanos en enfrentamientos cara a cara sin Sinema por aproximadamente los mismos márgenes.

Por ahora, Gallego ha logrado solidificar el apoyo demócrata y que el respaldo de Sinema provenga principalmente de los republicanos, aunque esa dinámica ciertamente podría cambiar en los próximos dos años. Si bien comenzó su campaña con una dieta constante de criticar a Sinema, más recientemente parece contenerse, ya que descubre cómo será exactamente esta carrera.

“No vamos a ser la opción anti-Sinema; somos la opción de Arizona”, dijo Gallego a The Daily Beast el jueves. “El candidato que realmente va y habla con sus electores, en realidad tiene ayuntamientos, en realidad está luchando por sus valores”.

Dijo que, “al final del día”, eso es lo que lo diferenciaría del resto del campo, tanto de Sinema como de quienquiera que nominen los republicanos.

Un veterano de la guerra de la Marina que lucha contra el PTSD, Gallego se abrió paso en Harvard. Se abrió camino en las filas políticas y consideró una candidatura al Senado en 2019 antes de finalmente optar por no hacerlo. Si bien no siempre se presenta como un infante de marina severo y reglamentado, su experiencia militar le ha servido mucho en la arena política. Él es aficionado de ridiculizando cómo republicanos manejar armas de fuego en Gorjeo—mostrando que, a diferencia de los conservadores amantes del AR-15 disfrazados de locos por las armas, él realmente sabe de lo que está hablando—y entró en acción el 6 de enero, saltando en los asientos de la cámara de la Cámara para facilitar la evacuación de los miembros.

A los 43 años, es joven, al menos en términos del Congreso. Él no duda en blasfemias. Y es un progresista, a diferencia de Sinema, cuyas inclinaciones curiosamente moderadas han sido una frustración frecuente para los demócratas en los últimos años.

Pero Gallego tiene muchos desafíos para apoderarse de uno de los escaños del Senado de Arizona. Por un lado, no tiene ni de lejos el reconocimiento del nombre de Sinema. Por otro lado, nadie sabe realmente cómo será esta contienda por el Senado. Todavía podría enfrentarse a duros oponentes demócratas en las primarias, tal vez incluso a Sinema, si ella cambiara de opinión, y las elecciones generales aún están lejos. No se sabe qué tipo de apoyo podría obtener Sinema en dos años.

Su campaña argumenta que las preguntas son solo parte del proceso. Compiló una lista temprana de consultores y encuestadores que se describen a sí mismos como una especie de fila de ganadores, seleccionando a los mejores empleados de las campañas de los senadores John Fetterman (D-PA), Raphael Warnock (D-GA) y Mark Kelly (D-AZ ).

La principal asesora de Gallego, Rebecca Katz, ex asesora de Fetterman, le dijo a The Daily Beast que la carrera tiene que ver con el contraste. “Sinema olvidó por quién estaba luchando”, dijo.

“Publicó anuncios para decir que iba a reducir el costo de los medicamentos recetados, y luego fue, ya sabes, un voto decisivo para Big Pharma”, continuó Katz. “Es que, ya sabes, ella dijo que iba a proteger el derecho de una mujer a elegir y luego ella está en contra de desechar el obstruccionismo… esos contrastes [are] cómo podemos contar la historia de Rubén”.

Chuck Rocha, ex alumno de Bernie Sanders, también se unió para liderar el alcance de los votantes latinos de Gallego, entre otros esfuerzos. Insiste en que Gallego saltando temprano lo ayudará a llegar a la amplia gama de comunidades diversas de Arizona, que Rocha insiste en que los demócratas a menudo esperan demasiado en el ciclo para abordar.

“Los candidatos del partido para Republicano o, si Kyrsten Sinema se postula como independiente, están en el limbo. Lo que no está en el limbo es cómo se siente la gente en este momento”, dijo Rocha a The Daily Beast. “Y realmente no importa quiénes sean los nominados”.

Gallego ha contratado a GBAO Strategies, una encuestadora que trabajó en las campañas de Warnock y Fetterman. Son tan optimistas como el resto. La directora Margie Omera le dijo a The Daily Beast: “Por supuesto, habrá muchas cosas que cambiarán… Dicho esto, creo que está claro que Gallego, que todavía se está presentando a los votantes, lidera básicamente todos los enfrentamientos”.

Gallego insiste en que su equipo lo ayudará a diferenciarse.

“Ya hemos cruzado más de 90,000 donaciones individuales, 20,000 son de Arizona. Así que vamos a tener, ya sabes, el poder del personal, la capacidad intelectual y el dinero que necesitamos para enviar el mensaje correcto para asegurarnos de que ganemos”, dijo Gallego.

Hasta ahora, Gallego ha tenido razón en que Sinema canibalizaría a más votantes del lado republicano que del lado demócrata. Le dijo a Politico en enero que “Sinema no va a dividir el voto demócrata. Es incluso más impopular entre los demócratas que entre los republicanos, y en realidad tiene más posibilidades de quitarle votos a su lado si nominan a otro candidato del MAGA”.

Eso ha sido cierto hasta ahora, pero las cosas podrían cambiar rápidamente.

En una serie de entrevistas, nadie de Gallego-world expresó dudas sobre la incertidumbre de cómo sería realmente esta carrera. Katz argumentó que si se trata o no de una carrera de dos o tres personas, no es una preocupación para la estrategia inicial.

“No cambia nuestro cálculo”, dijo.

Gallego estaba aún más confiado. “Ganamos pase lo que pase”, dijo.

Cuando se le preguntó si existe preocupación sobre si la inminente pregunta de Sinema podría tener un impacto en el futuro reclutamiento de personal demócrata, Rocha descartó la idea.

“No. No me preocupo por eso. Quiero decir, obviamente es algo en lo que piensas virtualmente en cada carrera… Pero lo que haces es crear la infraestructura donde corre, y puedes reclutar al mejor talento, sin importar quiénes sean las otras personas. Quieres que la gente quiera trabajar para Rubén, y eso significa gente que se alinea con sus valores”, dijo.

Gallego no se imagina la idea de que Sinema sea vulnerable. Si bien muchas ofertas progresistas a lo largo de los años se han centrado en los titulares por argumentos generales de que es hora de un cambio en el liderazgo, Sinema es uno de los demócratas más divisivos en la política estadounidense.

Por un lado, Sinema ha construido un historial como una especie de negociador en el Congreso. Pudo trabajar al otro lado del pasillo con los republicanos en legislación clave el último período, incluidas las políticas en las que los demócratas finalmente hicieron campaña, como codificar el matrimonio entre personas del mismo sexo en una ley y el proyecto de ley de infraestructura bipartidista.

Y no se avergüenza de construir conexiones con el Partido Republicano, incluso cuando muchos legisladores a menudo se mantienen mezclándose entre partidos a puerta cerrada. Ha sido abiertamente amiga del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), y de otros republicanos como el senador Mitt Romney (R-UT).

Pero, por otro lado, en un último mandato del Senado 50-50, se asoció con el senador Joe Manchin (D-WV) para bloquear grandes franjas de ambiciones demócratas. Ella está en contra de abolir el obstruccionismo, o incluso crear nuevas excepciones al obstruccionismo, una posición en la que ella nunca ha vacilado, pero a la que otros demócratas se han vuelto más abiertos.

Hay otros dos independientes en el Senado: los senadores Bernie Sanders (I-VT) y Angus King (I-ME). Ambos se reúnen lealmente con los demócratas. Sinema no ha indicado si seguirá el mismo camino, aunque se ha quedado con los demócratas en la mayoría de los votos de este Congreso. Aún así, un informe explosivo el mes pasado descubrió que ha estado criticando a sus compañeros demócratas en conversaciones privadas con donantes, insistiendo en que sus reuniones semanales son solo “viejos tipos comiendo gelatina”.

En los casos de Sanders y King, el liderazgo demócrata y las armas de campaña del partido se han quedado atrás. Pero su lealtad no fue tan difícil de precisar.

Si Sinema decide postularse nuevamente, aún podría recibir la misma cortesía, y la recaudación de fondos y los recursos que conlleva. Tanto Chuck Schumer, la mayoría del Senado, como el Comité de Campaña Senatorial Demócrata han guardado silencio al respecto, por ahora.

El equipo de Sinema se negó a comentar sobre este artículo.

Si eso sucede, Gallego estaría subiendo por el arroyo del dinero sin un remo, contando completamente con donantes individuales. Pero al estilo gallego clásico, insiste en que eso no es una preocupación.

“No hay forma de que Kyrsten Sinema gane esto. No importa cómo cortes los números. Cuando el DSCC y todos esos grupos comiencen a analizarlo, comiencen a hacer los grupos de enfoque como lo hemos hecho nosotros, verán que ella es extremadamente vulnerable y lo es, realmente no hay camino para que ella gane esto”, dijo Gallego.

Si Sinema se postula, esa decisión entre apoyarla o respaldar al candidato demócrata es importante. Los demócratas del Senado no tienen oportunidades obvias de recuperación en las elecciones del próximo año, y estarán a la defensiva en varios estados indecisos, incluido Arizona.

Algunos operativos demócratas confían en que un candidato chiflado de extrema derecha gane la nominación republicana de Arizona, como la ex candidata a gobernador Kari Lake, lo que simplifica el camino de los demócratas hacia la victoria. Pero McConnell tiene la intención de contratar a una opción más práctica, como el exgobernador Doug Ducey.

Gallego espera que las altas apuestas impulsen a los demócratas, en Washington y Arizona, a ponerse de su lado. Pero él no está presionando a Sinema de ninguna manera, insistiendo en que depende de ella “decidir si quiere terminar su carrera en el tercer lugar”.

“Si quieres mantener el Senado, la única forma en que puedes hacerlo es respaldándome”, dijo.