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Robin Roberts y George Stephanopoulos alcanzan un hito en ‘GMA’

NUEVA YORK (AP) — Durante una cena para conocerse poco después de ser nombrado coanfitrión de “Good Morning America” en 2009, George Stephanopoulos le dijo a Robin Roberts que en realidad no quería hacer el trabajo.

Casi 13 años después, han superado un hito improbable sin aviso público. Ahora son el par de anfitriones con más años de servicio en cualquier programa matutino de ABC, CBS y NBC.

Un puñado de personas tienen mandatos más largos: Katie Couric, Bryant Gumbel, Matt Lauer, Joan Lunden. Pero cada uno de ellos tuvo más de un socio durante sus períodos. Lunden y Charles Gibson duraron 10 años juntos en “Good Morning America”, Couric y Lauer nueve años en “Today”.

“Nos llevamos muy bien juntos, George y yo”, dijo Roberts.

Preguntado por la hazaña, Stephanopoulos se rió e hizo referencia a su edad (61 años). Roberts, también de 61 años, se emocionó. Entre los escépticos y los problemas de salud graves, la longevidad es un logro significativo.

Presidieron durante un tiempo que “Good Morning America” reemplazó a “Today” como el programa matutino más popular y mantuvieron esa distinción durante una década, pero también a medida que los programas disminuían en audiencia e influencia.

“Estoy orgulloso”, dijo Stephanopoulos. “Ha sido una gran carrera. Ha sido un placer trabajar con Robin. Nos hemos divertido mucho y hemos tenido un gran éxito y hemos cubierto muchas cosas importantes. Ha sido una experiencia increíble.”

Pero sí, calculó que rechazó la oferta de trabajo del entonces presidente de ABC News, David Westin, tres veces cuando la cadena buscaba reemplazar a Diane Sawyer.

“Se necesitó bastante persuasión”, recordó Westin. Stephanopoulos, quien comenzó en ABC News el día de la inauguración de 1997, era un miembro arraigado de Washington desde sus días en la administración Clinton y como presentador de “This Week”, un trabajo que conserva. Westin creía que estaba listo para un escenario más grande.

“Cuando juntas las cosas, no piensas en cuánto durará”, dijo Westin. “Piensas en si los fundamentos son buenos. Nunca estás seguro.

Los programas matutinos tienen su parte de frivolidad, cocina y segmentos de celebridades, pero también deben estar listos cuando surge una gran historia. Westin quería a Stephanopoulos para esos días.

Trece años después, Stephanopoulos “se ríe más de lo que nunca lo he visto reír”, dijo Michael Strahan, quien se unió a la pareja como presentador en 2016. “Definitivamente siento que se ha relajado. No sé si puedo atribuirme el mérito”.

Incluso después de haber estado trabajando en “Good Morning America”, Roberts dijo que estaba al tanto de las dudas entre algunos ejecutivos de ABC News de que no era adecuada para el trabajo porque su experiencia era en la transmisión de deportes, no en las noticias.

No creas que lo ha olvidado, incluso cuando algunos de los detractores se han disculpado con ella desde entonces.

“Me pongo a llorar cuando pienso en cómo superé las probabilidades”, dijo.

En las últimas semanas, Roberts, con sede en Nueva York, voló a Londres y regresó para cubrir la muerte de la reina Isabel II, dos veces, fue a Los Ángeles para las grabaciones de su serie de entrevistas de Disney + “Turning the Tables”, viajó a Mississippi para una familia función e hizo un viaje de ida y vuelta a Ghana para las historias de “GMA”.

Es un horario notable, quizás desaconsejable, para alguien que ha enfrentado problemas de salud. Ella insiste en que se siente muy bien.

Roberts recibió quimioterapia y estuvo fuera del aire durante cinco meses a partir de 2012 después de someterse a un trasplante de médula ósea para tratar el síndrome mielodisplásico. Contrajo la enfermedad de la sangre y la médula ósea por el tratamiento del cáncer de mama. Roberts todavía vigila de cerca su sistema inmunológico.

“Los espectadores se me acercan hasta el día de hoy y me dicen: ‘Oré por ti’”, dijo Roberts, su voz traicionando la emoción. “¡Uf! Ya pues. Después de todo este tiempo. Me faltan 12 años, 10 años para mi trasplante de médula ósea. Realmente me emociona que la gente venga y diga esas cosas y que les dé esperanza para una persona que conocen en su vida que está pasando por un viaje similar”.

La conexión de Roberts con la gente y su espiritualidad es la clave de su éxito, dijo Westin.

No todo ha ido bien en “Good Morning America”. Su antiguo principal productor se fue abruptamente el año pasado y luego fue demandado por agresión sexual y creación de un lugar de trabajo hostil, un caso que fue desestimado.

Como la mayoría de los programas de televisión, “GMA”, “Today” y “CBS Mornings” tienen menos espectadores que antes: de 12,4 millones acumulados en los primeros seis meses de 2010 a 8,7 millones en el primer semestre de este año, la empresa Nielsen dijo. A pesar de mantener el liderazgo, la audiencia de “Good Morning America” ha bajado un 26 por ciento en ese tiempo.

“¿Creo que la gente se levanta y busca el control remoto a primera hora de la mañana como solía hacerlo?” dijo Roberts. “No, buscan su teléfono”.

Los programas matutinos, no solo “Good Morning America”, se están adaptando al producir más material para diferentes formatos, como podcasts y segmentos no necesariamente vinculados a la hora del día. “GMA” está haciendo un esfuerzo consciente para parecer menos centrado en Nueva York o Los Ángeles al presentar más invitados y expertos de otras partes del país, dijo Simone Swink, productora ejecutiva del programa.

Roberts y Stephanopoulos se han mantenido comprometidos a través de proyectos fuera de “GMA”. Ambos tienen sus propias unidades de producción: Rock ‘n Robin Productions hizo una película Lifetime sobre Mahalia Jackson y Stephanopoulos hace documentales de noticias.

Hulu acaba de estrenar “Power Trip”, una serie en la que jóvenes reporteros participan en campañas electorales de mitad de período, con Stephanopoulos como mentor. Si va bien, espere que “Power Trip” vuelva para la campaña de 2024.

Esa primera cena dejó a Roberts preguntándose qué tipo de sociedad tendría con Stephanopoulos. Ahora no puede imaginarse “GMA” sin él y le da crédito a su pareja por haberla introducido a la meditación, ayudándola a superar el cansancio constante que a menudo sienten los presentadores matutinos.

“Nunca, nunca haríamos nada para quedar bien el uno al otro a expensas del otro”, dijo. “Eso es un gran consuelo. Para tener eso, te hace correr riesgos, y creo que la audiencia se da cuenta de eso: la forma en que somos tan diferentes en muchos aspectos pero tan comunes en otros”.