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NUEVA YORK (AP) — Robert A. Caro y su editor, Robert Gottlieb, se conocen muy bien.

Después de medio siglo juntos, la pareja ha vivido tanto tiempo en la mente del otro que pueden anticipar lo que dirá el otro. Sus colaboraciones en epopeyas como “The Power Broker” y la aún inconclusa “Los años de Lyndon Johnson” series han establecido a Caro como una destacada historiadora y ayudó a confirmar a Gottlieb, cuya lista ha incluido a Toni MorrisonDoris Lessing y José Heller — como uno de los editores más exitosos de la industria editorial.

Pero los dos Bobs, los sujetos de un nuevo documental, “Turn Every Page”, hechos por la hija del editor, Lizzie Gottlieb, también son conocidos por cómo divergen.

Caro, desde su oficina en el Upper West Side de Manhattan, y Gottlieb, hablando por teléfono desde su casa al otro lado de la isla, compartieron recuerdos contrastantes sobre asuntos personales y editoriales durante entrevistas recientes con The Associated Press.

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Si Gottlieb alguna vez elogió a Caro:

Caro: “Honestamente puedo decir que no me han hecho tales comentarios. El único comentario que cayó cerca de esa categoría fue cuando terminamos de editar ‘Means of Ascent’ (su primer libro de Lyndon Johnson). Trabajamos en ello todo el verano. Y lo estábamos cortando para algunos extractos del New Yorker y creo que dijo: ‘No está mal’”.

“Le gusta creer eso”, responde Gottlieb, quien en la película llamó a Caro un genio. “No puedo imaginarme trabajando con alguien tanto tiempo sin al menos decir, ‘Oye, bastante bien’”.

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En punto y coma:

Caro: “Él piensa que uso demasiados puntos y comas. Eso suena pequeño. No es pequeño en nuestro proceso de edición”.

Gottlieb: “No creo que sea así. Él está más concentrado en esto que yo”.

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Si Caro se preocupa más que Gottlieb por los ritmos de las oraciones:

Caro: “Él no cree que sea tan importante como yo”.

Gottlieb: “Está en su cabeza, no en la mía”.

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Están de acuerdo en su felicidad con el documental que se estrenará el 30 de diciembre y en su respeto por Lizzie Gottlieb, quien pensó en la película después de ver a Caro entregarle un premio a su padre en 2014. Lizzie Gottlieb, quien también hizo “Today’s Man” sobre su hermano. , se acercó a los dos hombres por separado e inicialmente ambos lo rechazaron. Robert Gottlieb apareció en cuestión de semanas; Caro, meses después, impresionada por su disposición a seguir preguntando.

“Ella me recuerda a mí”, Caro, ex reportera de investigación. para Newsday, dice. “Ella no renunciará y esa es una gran razón por la que acepté”.

Caro y Gottlieb pueden diferir en los detalles, pero el registro se presenta claramente en “Turn Every Page”, el título inspirado en el consejo de un editor de Newsday. en el abordaje de la investigación.

Caro y Gottlieb se conocieron a principios de la década de 1970, cuando Caro luchaba por encontrar un editor para su primer libro: “The Power Broker”, una biografía del urbanista de Nueva York, Robert Moses. Estaba arruinado, había vendido su casa en Long Island y vivía en la presunta oscuridad con su familia en un apartamento del Bronx. Gottlieb, por su parte, era jefe de Alfred A. Knopf.

En lo que él llama la semana que cambió su vida, Caro encontró tanto al agente como al editor que permanecen con él ahora. Habló con la agente Lynn Nesbit, quien le aseguró que su trabajo era muy conocido en el pueblo y que, con una llamada telefónica, podía solucionar sus problemas de dinero. Nesbit recomendó un puñado de editores, Gottlieb entre ellos.

“Tenía cosas interesantes que decir sobre ‘The Power Broker’”, recuerda Caro. “No estaba de acuerdo con muchas de las cosas que decía, pero estaba hablando a un nivel, analizando el libro a un nivel que otros editores no tenían”.

Su longevidad es milagrosa aunque solo sea porque “The Power Broker” podría haber terminado incluso con las asociaciones más cercanas. El borrador original de Caro tenía más de 1 millón de palabras y tuvo que reducirse a alrededor de 700 000, equivalente a un par de libros por derecho propio, solo para que un solo volumen fuera físicamente posible. Sus discusiones fueron largas y enojadas, a veces terminando con uno de ellos “saliendo de la habitación”, recuerda Caro. Pero el texto terminado, publicado en 1974 y con más de 1.200 páginas, fue ganador del Premio Pulitzer y ahora es ampliamente considerado como un clásico del gobierno de la ciudad, la planificación urbana y las realidades de la política.

El autor y el editor apenas habían comenzado. Caro había sido contratado para escribir un libro sobre el exalcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello LaGuardia, pero temía repetir el material de su investigación sobre Moisés. En cambio, miró a un líder que encajaría con su ambición de documentar los usos y efectos del poder político a escala nacional: Lyndon Johnson. Gottlieb tuvo pensamientos similares y recordó que los dos mencionaron al difunto presidente (que murió en 1973) al mismo tiempo durante una reunión.

Una serie planificada de tres volúmenes se ha ampliado a cinco, con una fecha de finalización aún indeterminada una década después del lanzamiento del cuarto libro, “The Passage of Power”. Caro, que está planeando un viaje a Vietnam para investigar, dice que no está cerca de terminar.

Elogia a Gottlieb por aceptar, sin dudarlo, la escala cada vez mayor de su trabajo. Él y Gottlieb forjaron hace mucho tiempo un acuerdo tácito de que Gottlieb nunca pregunta cuándo llegará el manuscrito, y Caro no le muestra nada hasta que tenga un borrador terminado.

“Recibo mucho correo, todos con la misma pregunta: ‘¿Cuándo estará terminado el Volumen 5?’”, dice Caro. “Eso te hace sentir muy bien, porque es alentador. Pero algunos luego dicen: ‘¿Sabes cuántos años tienes?’”.

Los dos Bob tenían 40 años cuando comenzó el proyecto Johnson. Caro ahora tiene 87 años, Gottlieb 91.

“Bob y yo no nos sentamos a hablar de eso”, dice Gottlieb. “Sabemos cómo funciona el reloj”.

Las bromas entre Caro y Gottlieb a veces parecen fraternales. Ambos son “niños judíos agradables de Manhattan”, observa Gottlieb, niños librescos que fueron a universidades de la Ivy League (Gottlieb estudió en Columbia, Caro en Princeton) y los logros más altos. Ambos hablan bien, confían en sus habilidades y en lo que buscan. Incluso se sabe que ambos usan anteojos con montura de carey.

Tienen lo suficiente en común para que sus diferencias importen.

Durante décadas, los dos nunca socializaron. Lizzie Gottlieb llegó a conocer bien a Heller, Lessing y algunos de los otros autores de su padre, pero dice que nunca conoció a Caro hasta que cumplió 80 años. El tiempo y “Turn Every Page” ayudaron a acercarlos. Cuando se le pregunta a Gottlieb si ahora piensa en Caro como una amiga, rápidamente responde que sí. La respuesta de Caro es un trabajo en progreso, como si se publicara en volúmenes sucesivos.

“Bueno, se ha vuelto mucho más amigable”, responde inicialmente. “Ciertamente no pensé en él como un amigo cuando estábamos haciendo ‘The Power Broker’ o el primer volumen de (la serie de Lyndon Johnson). No soy el tipo de persona que piensa en mi editor como un amigo”.

¿Pero ahora son amigos?

“Ahora almorzamos juntos. Me encanta hablar de libros con él”, dice Caro.

¿Entonces son amigos?

“Somos amigos, pero sigue siendo mi editor”.

Luego explica cómo ya no pelean con frecuencia, que las revisiones funcionan mucho más rápido y sin problemas que hace años.

“Las cosas han evolucionado”, concluye. “¿Somos amigos ahora? Sí.”