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Faltan semanas para un nuevo período en el Congreso, lo que significa que una nueva clase de estudiantes de primer año, ansiosos por trabajar y ansiosos por hacerse un nombre, pronto prestarán juramento. Pero algunos de estos miembros entrantes también tienen otro objetivo.

Casi dos años después del 6 de enero, la nueva cosecha de legisladores novatos está tratando de salvar las divisiones partidistas de un Congreso profundamente fracturado. Están tratando de trabajar al otro lado del pasillo y lograr objetivos bipartidistas. En lenguaje sencillo, los demócratas y los republicanos están tratando de ser amigos, aunque es posible que no siempre quieran demostrarlo.

Los miembros del Congreso, en particular en la Cámara, han visto caer drásticamente su camaradería bipartidista en los últimos años. La insurrección del 6 de enero empeoró la situación, pero cuatro años de Trump ya habían abierto una desagradable brecha teñida de MAGA entre los dos partidos. Los legisladores le dijeron a The Daily Beast a principios de este año que se había vuelto difícil mantener las conversaciones casuales que tenían con los miembros de la oposición. El aire en el Capitolio estaba, y en ocasiones sigue estando, cargado de resentimiento.

Pero esas relaciones colegiadas tenían un propósito, más allá de dar a los miembros espacio para charlas triviales en salas de comités y ascensores del Capitolio; ayudaron a bajar la temperatura de una cámara calentada por distritos hiperpolarizados en todo el país. La Cámara no es como el llamado “platillo enfriador” del Senado. La Casa es picante, la Casa es rara.

Los miembros novatos de este período podrían ser un nuevo comienzo. Y podrían ayudar a aliviar algunas de esas divisiones, si así lo desean.

El representante electo Jeff Jackson (D-NC), por ejemplo, le dijo a The Daily Beast que estaba especialmente emocionado por la iluminación del árbol de Navidad del Capitolio este año. El alto abeto rojo intrincadamente decorado era de su amado estado natal. Pero llegando tarde a la ceremonia, se unió a la delegación de Carolina del Norte en un asiento vacío junto al representante Ted Budd (R-NC). Jackson dijo que era su “primera oportunidad de sentarse con él y hablar por unos momentos”.

Budd acaba de ganar un escaño en el Senado contra la demócrata Cheri Beasley. Es miembro del conservador House Freedom Caucus. Y es exactamente el republicano de extrema derecha que Beasley trató de pintar durante la campaña.

Y, sin embargo, Jackson dijo que había una tranquilidad en el momento. “Probablemente haya algo en el hecho de que la primera conversación real que tuve con este tipo fue literalmente durante la iluminación del árbol de Navidad del Capitolio”, dijo Jackson.

“Probablemente hace que sea más difícil ir a tierra arrasada contra alguien a quien conociste, o ya sabes, cuya primera conversación se tuvo en esas circunstancias”, continuó.

Recientemente fuera de sus orientaciones para nuevos miembros, esta clase de primer año ahora ha tenido oportunidades como esta para comenzar a conocer a sus colegas opuestos.

El representante Mike Lawler (R-NY) le dijo a The Daily Beast que se presentó a “varios miembros demócratas de Nueva York” y espera encontrar un momento para reunirse con el senador Chuck Schumer (D-NY) también. . Dijo que quiere construir relaciones con miembros con los que pueda trabajar, incluso si “están fundamentalmente en desacuerdo”.

“En algún momento del nuevo Congreso, ciertamente me interesaría tener una reunión de la delegación de Nueva York… para encontrar puntos en común y la importancia de tratar algunos temas que son significativos para Nueva York”, dijo Lawler.

La representante electa Nikki Budzinski (D-IL) le dijo a The Daily Beast que se reunió con republicanos de sus distritos vecinos, incluidos los representantes Mary Miller (R-IL) y Mike Bost (R-IL). También se reunió con el representante electo de primer año Zach Nunn, un republicano entrante de Iowa.

“Hablamos mucho sobre agricultura… En el transcurso de esa conversación, me invitó a su feria estatal. Lo invité a mi feria estatal. Creo que ahí es donde realmente comienza, son las relaciones”, dijo Budzinski.

El representante electo Greg Casar (D-TX) le dijo a The Daily Beast que conoció a su colega representante electo de Texas Nathaniel Moran (R). Casar dijo que los dos hombres “probablemente no están de acuerdo con casi todos los temas importantes”, pero aun así se tomaron el tiempo para conversar.

“Fuimos amables y hablamos de las familias de los demás en los pasillos. Llegamos a conocernos un poco. Pero espero con ansias más oportunidades para que realmente nos conozcamos como personas”, dijo Casar, y luego agregó que espera conocer a más compañeros en el gimnasio o en la cafetería.

Casar señaló momentos durante la orientación de nuevos miembros, como el evento de selección de cargos, como momentos en los que los estudiantes de primer año podrían unirse, incluso si trabajan por causas opuestas. Todos reunidos en la misma sala, los miembros estaban sacando botones numerados al azar de una caja, que asignaba a cada estudiante de primer año su turno para dirigirse a los edificios de oficinas para elegir un hogar figurativo para los próximos dos años.

Cuando un miembro sacó un número bajo, lo que significa que pudo elegir su oficina antes, todos se regocijaron. Cuando un miembro obtuvo un número alto, otros lo consolaron en broma. Algunas oficinas, como las de los edificios de oficinas de Longworth o Cannon House, se consideran en gran medida más deseables. Están renovados más recientemente, los viajes diarios son más fáciles y tienen mejor comida. Se sabe que la otra opción, el edificio de oficinas de Rayburn, es un laberinto confuso.

Fue la primera vez desde el inicio de COVID que los miembros hicieron selecciones de oficina en persona, lo que agregó una oportunidad para vincularse que la última clase no tuvo. Fue genuinamente divertido, según Casar.

“La gente se anima unos a otros, se apoyan unos a otros”, dijo.

Sin duda, incluso los eventos bipartidistas no fueron inmunes al partidismo.

“Alguien gritó ‘Vamos Brandon’ a todo pulmón en algún momento y trató de estropearlo”, dijo Casar sobre el evento de selección de cargos. “Pero creo que la mayoría de la gente ignoró eso”.

A medida que estos miembros novatos se acercan a su juramentación, hay un inconveniente en sus lazos bipartidistas en ciernes: es posible que no quieran exhibirlos.

Hay responsabilidades políticas, para bien o para mal, para los miembros de diferentes partidos que se asocian públicamente. ¿Qué pasa si en su reelección se usa un momento descarado o una foto con un miembro de la oposición? ¿Qué pasa si un miembro de la oposición con el que mostraste camaradería se convierte en la próxima ira de tu base? ¿Entenderán sus votantes que es colegial, o los creadores de anuncios podrían interpretarlo como algo más grande?

El representante electo Jared Moskowitz (D-FL) le dijo a The Daily Beast que sospecha que esas amistades bipartidistas nunca desaparecieron después del 6 de enero o durante los tensos años de Trump. Simplemente se han ido a las sombras, dijo.

“Cuando las cámaras no están encendidas, hay muchas relaciones en Washington que todavía existen”, dijo Moskowitz. “Pero lo que sucede es que, debido a que las personas están tan divididas en casa y están tan divididas en las redes sociales, los miembros no quieren que los vean entre ellos”.

La realidad para muchos miembros después del 6 de enero fue que fingían llevarse bien con los miembros del partido opuesto mucho más de lo que pretendían ser enemigos.

Jackson le contó a The Daily Beast sobre otro momento durante el discurso de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en el que anunció que se retiraría del liderazgo. El congresista entrante dijo que se aventuró físicamente a cruzar el pasillo para saludar a un republicano “a quien nunca había conocido en persona pero cuya campaña seguía en las redes sociales”.

“Terminamos hablando durante varios minutos. La conversación inmediatamente se convirtió en nuestra esperanza de poder encontrar una manera de trabajar juntos. No sé hasta qué punto va a pasar eso, pero sé que ambos lo decíamos en serio mientras hablábamos. Fue realmente refrescante”, dijo.

Sin embargo, cuando se le pidió que nombrara al republicano con el que pasó un momento, Jackson se negó. No quería poner a ese miembro en la incómoda posición pública de salir con un demócrata. En las lealtades privadas, dijo, los miembros tienen más flexibilidad para ser humanos.

“Quiero preservar eso al máximo. Supongo que no quiero empeorar esa situación delatándolos”, agregó.

Moskowitz argumentó que la clave para restaurar algo de compañerismo en el Congreso es sacar a la luz esas relaciones.

“Si queremos que los estadounidenses estén menos divididos en casa, entonces tenemos que estar menos divididos en Washington… No significa que vayamos a estar de acuerdo, pero tenemos que dar el ejemplo”, dijo Moskowitz.

Budzinski dijo que sabe que no todos los miembros están listos para ser amables, pero considera importante intentarlo. Ella cree que los votantes recompensarían a los miembros que encontraran conexiones al otro lado del pasillo, no lo castigarían.

Sin mencionar que, con la Cámara dirigida por republicanos y el Senado dirigido por demócratas, se necesitará algún tipo de colaboración bipartidista para que prácticamente todo se haga en los próximos dos años.

“Va a haber muchos lugares en los que vamos a estar en desacuerdo, no me estoy escondiendo de eso. Pero sigo pensando que todos nos preocupamos por nuestras comunidades”, dijo Budzinski. “Entonces, es un compromiso tratar de encontrar esos lugares en los que podamos estar de acuerdo”.