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LONDRES (AP) — Después de eliminar casi todos los casos de coronavirus restricciones el mes pasado, Gran Bretaña ahora está finalizando algunos de sus programas de prueba y monitoreo de COVID-19 más extendidos, una medida que algunos científicos temen que complique los esfuerzos para rastrear el virus y detectar nuevas variantes preocupantes.

Los funcionarios han descartado en gran medida esas preocupaciones, a pesar de un aumento reciente en los casos en toda Europa, insistiendo en que las altas tasas de inmunización ayudarán a amortiguar futuras oleadas de enfermedades.

Según la rapidez con la que han surgido nuevas variantes, algunos expertos sugieren que la próxima podría llegar en mayo. Advierten que las autoridades del Reino Unido deberían aprovechar el tiempo para prepararse, en lugar de reducir sus defensas contra la pandemia.

Mark Woolhouse, epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo, lo llamó “un patrón desafortunado” que se ha visto repetidamente durante el brote.

“Cada vez que pasa una ola de COVID, el gobierno actúa como si fuera el final de la pandemia”, dijo.

Sin pruebas y monitoreo, se podrían pasar por alto nuevos grupos o signos de que el virus está evolucionando, dijo Woolhouse.

“No entiendo por qué los gobiernos no están aprendiendo esta lección”, dijo.

La semana pasada, el Reino Unido anunció que suspendería la financiación de uno de los programas de monitoreo de coronavirus más grandes y completos del mundo, además de abandonar la investigación que rastrea en tiempo real los síntomas y las infecciones en los trabajadores de la salud. Y a partir de abril, también finalizarán las pruebas gratuitas de COVID-19 para la mayoría de las personas en Inglaterra.

A medida que la mayoría de las restricciones de COVID-19 se relajan en Europa, incluidos Austria, Gran Bretaña, Dinamarca, Alemania y Francia, el número de infecciones ha aumentado en los últimos días. El aumento se debe en parte al descendiente omicron BA.2, un poco más infeccioso, y a que las personas abandonan en gran medida las máscaras y se reúnen en grupos más grandes.

En las últimas dos semanas, las hospitalizaciones y muertes por COVID-19 han aumentado ligeramente en Gran Bretaña.

El secretario de Salud británico, Sajid Javid, describió el aumento como “esperado” y el país como “en una muy buena posición”.

Numerosos líderes de salud en el Reino Unido han cuestionado la sabiduría de abandonar las pruebas gratuitas y medidas como detener el apoyo financiero para las personas con infecciones que se están aislando.

“El gobierno no puede agitar una varita mágica y fingir que la amenaza ha desaparecido por completo”, dijo Matthew Taylor, director ejecutivo del Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña.

Sin embargo, otros funcionarios han señalado que los programas de prueba y monitoreo son enormemente costosos. El mes pasado, las autoridades suecas detuvieron las pruebas a gran escala, diciendo que el costo y la relevancia ya no eran justificables.

“Si tuviéramos pruebas extensivas adaptadas a todos los que tienen COVID-19, eso significaría 500 millones de coronas a la semana (unos 55 millones de dólares) y 2000 millones al mes (220 millones de dólares)”, dijo la jefa de la Agencia de Salud Pública de Suecia, Karin Tegmark. Wisell el mes pasado, cuando se archivaron sus programas de prueba.

Los funcionarios del Reino Unido ahora aparentemente han hecho el mismo cálculo.

“La pregunta es si podemos permitirnos seguir usando estas costosas herramientas si parece que el COVID se está volviendo endémico”, dijo Julian Tang, virólogo de la Universidad de Leicester.

Dijo que era probable que el virus estuviera evolucionando hacia una forma más transmisible y menos peligrosa, pero reconoció que el proceso podría llevar años, y que probablemente enfrentaríamos aumentos repentinos esporádicos hasta que eso suceda.

Salim Abdool Karim, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de KwaZulu-Natal que previamente asesoró al gobierno sudafricano, dijo que había pistas en el historial de COVID-19 que permiten una “suposición fundamentada”. Como el país que detectó omicron por primera vez y donde se propagó primero, Sudáfrica ha sido monitoreada de cerca por muchos científicos de salud pública europeos y de otros países para ver qué podría suceder a continuación en la pandemia.

Karim predice que la próxima gran oleada de la enfermedad podría ocurrir en unas semanas, y señaló que Sudáfrica ha sido golpeada con oleadas de COVID-19 cada tres meses, lo que significa que la próxima ola podría comenzar en mayo.

El Dr. Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia de Gran Bretaña, dijo que probablemente veríamos otra variante o dos cada año, según la rapidez con la que mutan los coronavirus.

Aún así, muchos expertos no creen que las futuras oleadas de COVID-19 sean tan brutales como las pasadas.

“Estamos en un lugar diferente, porque tenemos vacunas y sabemos qué funciona”, dijo el Dr. Wafaa El-Sadr, presidente de salud global de la Universidad de Columbia.

“Mientras tanto, es el momento equivocado para desmantelar los sólidos sistemas de salud pública en los que hemos confiado durante la pandemia”, dijo El-Sadr.

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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

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