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LOS ÁNGELES (AP) – El linebacker Bobby Wagner acordó el jueves un contrato de cinco años para unirse a los Rams de Los Ángeles, su ciudad natal.

Los campeones del Super Bowl superaron a varios pretendientes por Wagner, uno de los mejores linebackers internos de la NFL tras su década con los Seattle Seahawks. ESPN informó que el acuerdo de Wagner contiene 50 millones de dólares garantizados y podría llegar a los 65 millones de dólares.

Los Seahawks liberaron al seis veces All-Pro ancla de su defensa el 9 de marzo. Poco más de tres semanas después, Wagner acordó unirse a los rivales de Seattle en la NFC Oeste, proporcionando la fuerza en el linebacker interior que los Rams han carecido durante varias temporadas.

Wagner nació en Los Ángeles y se graduó de la escuela secundaria en los suburbios de Ontario, California.

Wagner se une al receptor Allen Robinson como las incorporaciones más destacadas de la temporada baja de los Rams, que han vuelto a demostrar su habilidad para encajar a las estrellas bajo el tope salarial. Los Ángeles perdió a un puñado de titulares y colaboradores clave en la agencia libre, la jubilación y un intercambio en el último mes, pero también logró retener a dos linieros ofensivos clave y añadir a Wagner y Robinson como veteranos creadores de juego.

Aunque Wagner desempeña un papel de linebacking marcadamente diferente, su llegada aliviará parte de la decepción de los Rams por perder a Von Miller, la adquisición de mitad de temporada, que aceptó una oferta ligeramente superior de los Buffalo Bills en lugar de volver a correr en Los Ángeles.

Wagner ha sido seleccionado para los últimos ocho Pro Bowls consecutivos, y ha acumulado 1.383 placajes totales – la mayor cantidad por cualquier jugador activo. La temporada pasada alcanzó el máximo de su carrera con 170 placajes para un Seattle en apuros.

El único jugador en activo con más selecciones del primer equipo All-Pro que Wagner es Aaron Donald, el nuevo compañero de equipo de Wagner.

Wagner fue liberado por los Seahawks en reconstrucción porque les habría costado 20,6 millones de dólares contra el tope salarial este año en la última temporada de su contrato. Además, cumple 32 años en junio.

Pero a Wagner no le faltaron equipos deseosos de hacerse con él tras su salida de Seattle. Los Baltimore Ravens fueron los más destacados entre los otros equipos que persiguieron ávidamente a Wagner en la agencia libre, pero los Rams cerraron el acuerdo una semana después de que Wagner visitara el complejo de entrenamiento del equipo en Thousand Oaks.

Wagner debería entrar de inmediato para ayudar a una defensa que ha reunido dos años sobresalientes a pesar de carecer de un linebacker versátil y duro en el centro de su esquema. Un linebacker no ha liderado a los Rams en tacleadas desde 2019, cuando Cory Littleton parlayó su juego de ruptura en un acuerdo de agente libre con los Raiders.

Los Rams utilizaron en gran medida a los no reconocidos Troy Reeder y al novato Ernest Jones como linebackers internos la temporada pasada. Aunque ambos son respetables placadores, la relativa debilidad de las habilidades de cobertura de pases del dúo era obvia para los oponentes con la paciencia de lanzar el balón regularmente al medio del campo.

Jones, cuyas mejoras a finales de la temporada se vieron interrumpidas por una lesión, es probable que esté junto a Wagner en el centro del esquema 3-4 de LA bajo el coordinador defensivo Raheem Morris este otoño.

El gerente general de los Rams, Les Snead, ha admirado a Wagner desde la carrera universitaria del linebacker en Utah State. Snead aún se arrepiente de haber dejado pasar a Wagner en el draft de 2012, cuando eligió intercambiar por más selecciones en lugar de seleccionar a un jugador que sabía que sería una estrella.

Snead ya no comete ese error en los drafts, llamándolo su “Regla Bobby Wagner”.

El negocio de la temporada baja de los Rams también incluyó un nuevo contrato para el mariscal de campo Matthew Stafford, y el equipo ha confirmado que está trabajando en un nuevo acuerdo para Donald.

Los Ángeles espera volver a firmar a la adquisición de mitad de temporada Odell Beckham Jr, pero la próxima y larga recuperación del receptor de una cirugía de rodilla complica cualquier acuerdo.

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