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KAPALUA, Hawái (AP) — Jordan Spieth sabía que Tom Kim tenía juego. Simplemente no sabía sobre el apetito de Kim.

Spieth y Kim han estado vagamente conectados en los últimos meses sin conocerse realmente. Eso cambió durante las vacaciones.

El surcoreano de 20 años estaba buscando una base estadounidense el verano pasado cuando eligió Dallas, la ciudad natal de Spieth. Kim necesitaba un lugar para jugar y practicar y eligió Trinity Forest, donde Cameron McCormick tiene un centro de enseñanza de última generación. Tenía sentido que Kim le preguntara a McCormick si podía ayudarlo a mantener su juego en orden.

McCormick, por supuesto, ha sido el único entrenador de swing que ha tenido Spieth.

“No recuerdo haberlo conocido hasta el otoño, tal vez en la Copa Presidentes”, dijo Spieth.

Conocía a Kim y sus hazañas: ganar el Campeonato Wyndham en el evento final de la temporada regular, brindar grandes momentos en la Copa Presidentes y luego volver a ganar en Las Vegas en un duelo contra Patrick Cantlay.

Pero no fue hasta un vuelo a casa desde el Hero World Challenge hace un mes en las Bahamas que la relación adquirió un nuevo significado. Spieth estaba con su esposa, Annie, y su hijo Sammy, de 1 año.

“Tomé Jordan Air”, dijo Kim con una sonrisa, porque se ríe de la mayoría de las cosas. “Cuanto más tiempo pasaba con Jordan, nos volvíamos amigos más cercanos”.

Spieth se enteró de que Kim se dirigía a Corea del Sur en diciembre para unas cuantas bodas. Sus padres, que se habían mudado a Dallas con Kim, se iban a quedar durante las vacaciones.

“Annie dijo: ‘¿Vas a estar sola en Navidad?’”, dijo Spieth, a lo que Kim respondió que su entrenador estaba en la ciudad y que no habría problema. “Annie estaba como, ‘No, no. Nadie está solo en Navidad.

“Le envié un mensaje de texto el día 23… ‘Tom, queremos que vengas. No te sientas obligado, pero si quieres, nos encantaría tenerte’”.

El festín festivo consistía en costillas de primera calidad y una mesa llena de guarniciones. Jugaron el juego de dominó “Train”, que fue solo una coincidencia. Kim era conocido por su nombre de pila, Joohyung, hasta que se corrió la voz de que se hace llamar “Tom” porque estaba fascinado por la figura de dibujos animados de Thomas the Tank Engine cuando era niño.

En algunos casos, Kim sigue siendo un niño.

“Es como el Sammy Whisperer”, dijo Spieth. Es tan bueno con Sammy. Creo que tienen una edad tan cercana que lo hace agradable para ellos”.

Spieth estaba bromeando y Kim se echó a reír cuando escuchó lo que había dicho Spieth. A Kim le gusta burlarse de su edad. Le envió a Justin Thomas un mensaje de texto en octubre pasado preguntándole si podía obtener una exención para el torneo juvenil que Thomas organiza.

“Oh, Dios mío, Sammy es increíble”, dijo Kim. “Es el niño más maravilloso que creo que he conocido”.

Spieth también mostró fotos de Kim jugando con Ellie, la hermana menor de Spieth que tiene necesidades especiales y de quien Spieth dijo una vez que es el miembro más divertido de su familia.

“Con suerte, lo hizo sentir como si estuviera con su familia en Navidad”, dijo Spieth. “Ese era el plan”.

¿En cuanto a la comida?

Spieth dijo que Kim terminó su plato y luego se levantó de la mesa rápidamente.

“Pensé que Tom, cuando se levantó primero, iba a guardar su plato”, dijo Spieth. “Fue a obtener segundos rápidamente, y estoy bastante seguro de que obtuvo cuartos en algún momento. Yo como mucho. Annie dijo: ‘Creo que te avergonzó’. Me desconcertó que comiera más que yo. Limpiamos todo en seco”.

Kim no bebe, y el único momento incómodo fue cuando Annie Spieth le preguntó a Kim si podía prepararle un “cóctel sin alcohol”, una bebida sin alcohol.

“No estoy seguro de que supiera lo que era”, dijo Spieth.

Kim ha sido una estrella en ascenso de muchas maneras. La PGA de América le echó el ojo cuando le ofreció a Kim una invitación al Campeonato de la PGA en Harding Park en 2020, el primero importante después de la pandemia de COVID-19. Kim tenía 18 años.

Ganó el Internacional de Singapur en la gira asiática para comenzar el año pasado. Estuvo a punto de ganar el Abierto de Escocia y luego su carrera despegó. Llegó al Sentry Tournament of Championship, su primer viaje a Hawái, en el puesto 15 del ranking mundial.

Está un puesto detrás de Spieth, el jugador de 29 años con tres campeonatos importantes.

Spieth se maravilla con la perspectiva de un joven de 20 años, a pesar de que el juego de Kim parece mucho mayor.

“Tienes que tener envidia de cómo aborda cada situación”, dijo Spieth. “Después de un tiro que le gusta, está ese fuego. Se ríe como si todo fuera una bendición. Así parece la forma en que habla y camina. Nos olvidamos de ese lado”.

Hubo un toque final. Kim se presentó en Hawái con un regalo que trajo para Spieth y su esposa, una forma de compartir su agradecimiento por hacerlo sentir como en casa para la cena de Navidad.

Spieth no quiso decir qué era.

“Es algo pequeño y agradable, algo realmente significativo en Corea”, dijo. “Quería traerlo allí, pero necesitaba que sus padres lo trajeran de Corea”.

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