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Las primarias republicanas para el Senado en Pensilvania estuvieron demasiado reñidas para anunciarse el martes por la noche, con el médico de televisión Mehmet Oz y el exadministrador de fondos de cobertura David McCormick casi en un empate y actualmente dentro del margen del 0,5 por ciento que activaría la regla de recuento automático del estado.

A partir de la medianoche del martes, Oz había logrado una ventaja de unos pocos cientos de votos sobre McCormick, con Kathy Barnette, la intransigente de MAGA, a unos siete puntos de distancia en el tercer lugar.

Durante semanas, Oz y McCormick respondieron codo a codo, a pesar del impulso que Oz recibió del respaldo del expresidente Donald Trump. Pero en la recta final, Oz tuvo que defenderse de la advenediza Barnette, quien explotó su buena fe derechista para montar una acusación de último minuto que alejó a suficientes votantes escépticos de Trump de Oz para jugar un papel de saboteador.

El aumento de Barnette, de hecho, probablemente mantuvo a McCormick, ya que los votantes conservadores que normalmente se dejarían influir por el respaldo de Trump acudieron en masa a su lado.

Con la carrera funcionalmente empatada cuando el martes se convirtió en miércoles, McCormick fue el primero en enviar su campamento a casa.

“Desafortunadamente, no vamos a tener una resolución esta noche”, dijo a sus seguidores, citando miles de votos por correo que se contarán el miércoles. Esas boletas por correo fueron, en última instancia, el talón de Aquiles de Trump en Pensilvania durante las elecciones de 2020, y podrían dañar a Oz y Trump nuevamente, aunque fue Oz cuyos números electorales parecían ir en la dirección correcta. Aún así, el jefe de los fondos de cobertura proyectó confianza y aseguró a los votantes que “podemos ver la victoria en el futuro”.

Oz apareció unos minutos después, elogiando a su benefactor político Trump y reconociendo que la contienda se dirigía a un recuento.

“Cuando se cuenten todos los votos, confío en que ganaremos”, dijo Oz. “Pero cuando está tan cerca, ¿qué más esperarías?”

Una victoria de Oz sería un triunfo para Trump, que ahora está conteniendo la respiración después de lograr una gran victoria dos semanas antes con la victoria de JD Vance en las primarias del Senado de Ohio. Pero tanto Oz como Vance sufrieron la antipatía entre la base de Trump durante todo el día de las elecciones, perdiendo una gran parte de los votos de MAGA a pesar de su respaldo.

Oz y McCormick entraron en un vacío MAGA que quedó después de la salida de Sean Parnell respaldado por Trump, perseguidos por problemas de manutención infantil y acusaciones de agresión doméstica. Ninguno de los candidatos se ganó por completo a esa comunidad, aunque no fue por falta de intentos.

En total, los campamentos de Oz y McCormick gastaron decenas de millones de dólares en anuncios de ataque, informó CNBC, algunos de ellos engañosos, ya que cada uno se apresuró a demostrar que el otro era el verdadero fraude de MAGA: McCormick calificó a Oz como un “liberal de Hollywood” y Oz pinta a McCormick como un “aliado” corporativista de China.

Sin embargo, ninguno de los dos se centró en Barnette, quien se escapó para correr en un cómodo tercer lugar, probablemente marcando la diferencia en el mordedor de uñas.

Aún así, es difícil medir el efecto Trump. Estaba en lo más alto después de Ohio, pero la semana pasada vio una dolorosa derrota de su candidato a gobernador ungido en Nebraska, un megadonante a quien ocho mujeres habían acusado de agresión sexual. Y Pensilvania, donde las figuras de Trumpworld dividieron su apoyo, no parece ser un referéndum resonante de ninguna manera, sin importar quién gane al final.

McCormick, quien está casado con la exasesora adjunta de seguridad nacional de Trump, Dina Powell, no obtuvo la bendición de Trump, pero obtuvo apoyo de algunas figuras importantes en la órbita de Trump. Kellyanne Conway y Sarah Huckabee Sanders hicieron campaña por McCormick, y él obtuvo el respaldo del exsecretario de Estado Mike Pompeo y el senador Ted Cruz (R-TX). McCormick también había endulzado a su personal de campaña con los susurradores de Trump Stephen Miller, Cliff Sims y Hope Hicks, un movimiento único que aún no atrajo al expresidente. (Miller lo dejó cuando Trump eligió a Oz).

Si bien es posible que Oz aún obtenga la nominación, el conteo cerrado de votos muestra que la base de Trump está preparada para darle la espalda a su líder.

Con ese fin, algunos de los aliados más cercanos de Trump rodearon los vagones para hacer retroceder el aumento sorpresa de Barnette. Influyentes republicanos advirtieron que su candidatura significaría la perdición para el Partido Republicano en las elecciones generales. También atrajo extrañas reprimendas al final del juego del incondicional de Fox News Sean Hannity y Greg Kelly de Newsmax, quienes la derrotaron por comentarios islamófobos, entre otras cosas.

Incluso Trump intervino y emitió un comunicado la semana pasada que afirmaba que Barnette perdería en las elecciones generales debido a “muchas cosas de su pasado que no se han explicado o investigado adecuadamente”.

A pesar de esos esfuerzos, una porción significativa de la base de MAGA, tibia entre los dos principales contendientes, le quitó prioridad a su lealtad a Trump y se volvió hacia Barnette, dándole aproximadamente el 25 por ciento de los votos.

No está claro cuándo terminaría un recuento esperado. Pero el ganador final se enfrentará al vicegobernador demócrata John Fetterman en las elecciones generales para el escaño en el Senado. Fetterman ganó fácilmente sus primarias el martes por la noche, y un recuento fue una buena noticia para él, ya que su principal oponente ahora gastará aún más tiempo y dinero tratando de derrotar a su oponente republicano.