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KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Los Reales de Kansas City pasaron el jueves arreglando una lista a la que le faltaban 10 jugadores que no podían viajar a Toronto debido a su estado de vacunación contra el COVID-19 mientras trataban de suavizar su imagen dañada entre los fanáticos.

Entre el casi 40% de los jugadores en la lista de 26 hombres que se quedaron en casa estaban el jardinero All-Star Andrew Benintendi, el dos veces All-Star Whit Merrifield, los futuros pilares Kyle Isbel y MJ Melendez y el jardinero Michael A. Taylor.

Merrifield fue el más expansivo entre los siete jugadores que discutieron su decisión el miércoles, afirmando que “la vacuna, lo que se supone que debe hacer, no lo está haciendo. Si estuviera haciendo lo que se suponía que debía hacer y deteniendo la propagación de COVID (entonces), estaría un poco más dispuesto a aceptarlo, pero no está haciendo eso”.

Si bien es cierto que las personas que están vacunadas aún pueden infectarse, las investigaciones han demostrado que la inoculación es eficaz para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes.

Luego, Merrifield provocó la ira de los fanáticos de los Reales cuando dijo: “Algo sucede y me uno a un equipo que tiene la oportunidad de jugar en Canadá en la postemporada, tal vez eso cambie”, lo que muchos en Kansas City interpretaron como que él no se vacunará para su equipo actual, pero está abierto a hacerlo para un contendiente.

“Desearías que pudiera haber dicho lo que necesitaba decir o quería decir de otra manera”, dijo el manager de los Reales, Mike Matheny, antes del partido del jueves, que los Reales lograron ganar 3-1 con su roster improvisado. “Eso sucede, lamentablemente. Cada vez que nos encontramos en este escenario, existe el riesgo de que algo no se diga de la manera que se desea. Pero una vez hecho esto, hay que seguir adelante y queda trabajo por hacer”.

Merrifield es dos veces All-Star y ha pasado toda su carrera con Kansas City, debutando con los Reales en 2016.

“Lo que ha hecho es notable, el tipo de jugador que ha sido para esta organización y seguirá siendo”, dijo Matheny. “A veces hay cosas en las que tenemos que solucionar los errores”.

El presidente de los Reales, Dayton Moore, también defendió a Merrifield el jueves temprano durante una entrevista con la radio local. “Estaba atrapado en una situación en la que simplemente no salió bien. … Está muy arrepentido por lo que dijo”.

Más tarde ese día, el club tuiteó: “Los Royals han organizado múltiples eventos gratuitos de vacunas contra el COVID-19 para la comunidad y alientan a todos a vacunarse y estar seguros para que podamos vivir nuestras vidas al máximo, dentro y fuera del estadio”.

La publicación incluía un enlace al sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que dice que se ha demostrado que las vacunas “reducen el riesgo de COVID-19, incluido el riesgo de enfermedad grave y muerte entre las personas que están completamente vacunadas”. Pero las nuevas variantes de omicron están aumentando los ingresos hospitalarios y las muertes por COVID-19 en las últimas semanas.

Han sido dos días vergonzosos para una franquicia que intenta generar buena voluntad para un nuevo estadio de béisbol en el centro de la ciudad, con importantes fondos públicos, pero que lucha contra la apatía de los fanáticos. Solo hubo 11,016 disponibles para la victoria de los Reales sobre Detroit el miércoles, lo que redujo su promedio de temporada a 15,768, mejor que otros cuatro clubes.

“Siempre hemos sido una organización que promueve y alienta las elecciones individuales”, dijo Moore, quien insistió en que el personal médico, los entrenadores y la oficina principal de los Reales han tratado de educar a los jugadores sobre la eficacia de las vacunas.

“Desafortunadamente, algo de esto afecta al equipo”, dijo Moore. “Estamos decepcionados con algo de eso”.

Al igual que Merrifield, Benintendi y Taylor son piezas potenciales de intercambio para el club del último lugar, y su estado de vacunación podría afectar el tipo de regreso que Kansas City podría esperar para ellos antes de la fecha límite de intercambio del 2 de agosto.

“Para mí, fue una decisión personal”, dijo Benintendi, “y lo dejaré así”.

Los otros jugadores de los Reales que no pudieron viajar a Toronto fueron el primera base Hunter Dozier, los abridores derechos Brad Keller y Brady Singer, el relevista Dylan Coleman y el receptor suplente Cam Gallagher.

El entrenador de lanzadores Cal Eldred, el asistente del entrenador de bateo Keoni De Renne y el receptor del bullpen Parker Morin tampoco viajaron, mientras que el mánager de Triple-A Omaha, Scott Thorman, fue traído para ayudar al personal de Matheny.

Hubo 25 jugadores durante toda la temporada colocados en la lista restringida de MLB por no haber sido vacunados antes que los 10 de Kansas City, y la mayor cantidad de jugadores que no habían sido vacunados fue cuatro. Todos menos dos de los 35 nacieron en los EE. UU.

Los jugadores de los Reales perderán cuatro días de pago y el tiempo de servicio de las Grandes Ligas de acuerdo con los términos del contrato colectivo de trabajo de la MLB. Eso significa que colectivamente perderán $726,128 en salario, encabezados por Benintendi perdiendo $186,813, Merrifield perdiendo $153,846, Keller perdiendo $106,044 y Dozier y Taylor perdiendo $98,901 cada uno.

“Hemos hablado con estos muchachos”, dijo Dozier sobre sus compañeros de equipo vacunados. “No nos están juzgando en absoluto”.

Sin embargo, se quedaron para jugar junto a los jugadores de ligas menores en su última serie antes del receso del Juego de Estrellas.

Los Reales llamaron al jugador de cuadro Nick Pratto y compraron los contratos de los jugadores de cuadro Nate Eaton y Michael Massey, el receptor Freddy Fermin y el jardinero Brewer Hicklen de Triple-A Omaha el jueves. También llamaron al jugador de cuadro Maikel García, al receptor Sebastián Rivero y al zurdo Ángel Zerpa de Double-A Northwest Arkansas.

“Cada vez que tienes la oportunidad de jugar el juego con el que has soñado desde que tenías 4 años, es un sueño hecho realidad”, dijo Hicklen. “Todos nosotros simplemente estamos abrazando el momento, aprovechándolo”.

Rivero ha aparecido en 20 juegos en las últimas dos temporadas, Zerpa había hecho dos apariciones en su carrera antes de comenzar y ganó el juego del jueves por la noche al permitir una carrera en cinco entradas. Hicklen se ponchó en sus primeros dos turnos al bate en las Grandes Ligas en mayo.

Eaton conectó un jonrón el jueves por la noche en su debut en las Grandes Ligas, comenzando en el jardín central. Pratto comenzó en primera base en su primer juego de Grandes Ligas, ponchándose tres veces y caminando una vez.

Los movimientos dejaron a Kansas City con dos lugares en la lista que podrán llenar este fin de semana.

“Creo que sería absolutamente exacto decir que este grupo lo ve como una situación desvalida”, dijo Matheny. “No sé si eso es realista o no. Tenemos buenos jugadores. No tienen la experiencia de las grandes ligas, pero hay muchachos que tienen la habilidad de las grandes ligas. Estoy emocionado de ver cómo se desarrolla”.

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El escritor independiente de AP Ian Harrison en Toronto contribuyó a este despacho.

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