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EL CAIRO (AP) — El mes sagrado musulmán del Ramadán, cuando los fieles ayunan desde el amanecer hasta el anochecer, comenzó el sábado al amanecer en gran parte del Medio Oriente, donde la invasión rusa de Ucrania ha disparado los precios de la energía y los alimentos.

El conflicto ensombreció el Ramadán, cuando las grandes reuniones para comer y las celebraciones familiares son una tradición. Muchos en la nación del sudeste asiático de Indonesia planearon comenzar a observar el domingo, y algunos chiítas en el Líbano, Irán e Irak también marcaron el comienzo del Ramadán un día después.

Los musulmanes siguen un calendario lunar y una metodología de observación de la luna puede llevar a diferentes países a declarar el comienzo del Ramadán con uno o dos días de diferencia.

Las naciones de mayoría musulmana, incluidas Arabia Saudita, Egipto, Siria, Sudán y los Emiratos Árabes Unidos, habían declarado que el mes comenzaría el sábado por la mañana.

Una declaración saudí el viernes fue transmitida por la televisión saudí estatal del reino y el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, príncipe heredero de Abu Dabi y líder de facto de los Emiratos Árabes Unidos, felicitó a los musulmanes por la llegada del Ramadán.

Jordania, un país predominantemente sunita, también dijo que el primer día del Ramadán sería el domingo, en un descanso de seguir a Arabia Saudita. El reino dijo que la autoridad religiosa islámica no pudo detectar la luna creciente que indica el comienzo del mes.

El segundo grupo islámico más grande de Indonesia, Muhammadiyah, que cuenta con más de 60 millones de miembros, dijo que, según sus cálculos astronómicos, el Ramadán comienza el sábado. Pero el ministro de asuntos religiosos del país había anunciado el viernes que el Ramadán comenzaría el domingo, después de que los astrónomos islámicos del país no pudieran ver la luna nueva.

No fue la primera vez que Muhammadiyah ofreció una opinión diferente sobre el asunto, pero se espera que la mayoría de los indonesios (los musulmanes representan casi el 90% de los 270 millones de habitantes del país) sigan la fecha oficial del gobierno.

Muchos esperaban un Ramadán más alegre después de que la pandemia de coronavirus bloqueó a los 2.000 millones de musulmanes del mundo de muchos rituales en los últimos dos años.

Sin embargo, con la invasión rusa de Ucrania, millones de personas en el Medio Oriente ahora se preguntan de dónde vendrán sus próximas comidas. Los precios que se disparan están afectando a personas cuyas vidas ya se vieron alteradas por el conflicto, el desplazamiento y la pobreza desde Líbano, Irak y Siria hasta Sudán y Yemen.

Ucrania y Rusia representan un tercio de las exportaciones mundiales de trigo y cebada, de las que dependen los países de Medio Oriente para alimentar a millones de personas que subsisten con pan subsidiado y fideos en oferta. También son los principales exportadores de otros cereales y aceite de semilla de girasol para cocinar.

Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, ha recibido la mayor parte de su trigo de Rusia y Ucrania en los últimos años. Su moneda ahora también se ha desplomado, lo que se suma a otras presiones que elevan los precios.

Los compradores en la capital, El Cairo, acudieron a principios de esta semana para abastecerse de comestibles y decoraciones festivas, pero muchos tuvieron que comprar menos que el año pasado debido a los altos precios.

La tradición del Ramadán pide linternas y luces de colores colgadas en las estrechas callejuelas de El Cairo y alrededor de las mezquitas. Algunas personas con los medios para hacerlo instalan mesas en las calles para servir comidas gratuitas de Iftar después del ayuno para los pobres. La práctica se conoce en el mundo islámico como “Mesas del Compasivo”.

“Esto podría ayudar en esta situación”, dijo Rabei Hassan, el muecín de una mezquita en Giza mientras compraba verduras y otros alimentos en un mercado cercano. “La gente está cansada de los precios”.

Los fieles asistían a la mezquita durante las horas de oración vespertina, o “tarawih”. El viernes por la noche, miles de personas abarrotaron la mezquita de al-Azhar después de que se prohibiera la asistencia durante los últimos dos años para detener la pandemia.

“Fueron (tiempos) difíciles… Ramadán sin tarawih en la mezquita no es Ramadán”, dijo Saeed Abdel-Rahman, un maestro jubilado de 64 años cuando entró a al-Azhar para rezar.

Los precios altísimos también exacerbaron los problemas de los libaneses que ya enfrentaban una gran crisis económica. En los últimos dos años, la moneda colapsó y la clase media del país se sumió en la pobreza. El colapso también ha provocado una grave escasez de electricidad, combustible y medicamentos.

En la Franja de Gaza, pocas personas compraban el viernes en los mercados que suelen estar abarrotados en esta época del año. Los comerciantes dijeron que la guerra de Rusia contra Ucrania ha hecho que los precios se disparen, junto con los desafíos habituales, frenando el ambiente festivo que suele crear el Ramadán.

Las condiciones de vida de los 2,3 millones de palestinos en el empobrecido territorio costero son duras, agravadas por un bloqueo paralizante israelí-egipcio desde 2007.

Hacia el final del Ramadán del año pasado, una guerra mortal de 11 días entre los gobernantes de Hamas en Gaza e Israel ensombreció las festividades, incluida la festividad de Eid al-Fitr que sigue al mes sagrado. Fue la cuarta guerra contundente con Israel en poco más de una década.

En Irak, el comienzo del Ramadán destacó la frustración generalizada por un aumento meteórico en los precios de los alimentos, exacerbado el mes pasado por la guerra en Ucrania.

Suhaila Assam, una maestra jubilada de 62 años y activista por los derechos de las mujeres, dijo que ella y su esposo jubilado luchan por sobrevivir con su pensión combinada de $1,000 al mes, con los precios del aceite de cocina, la harina y otros artículos esenciales más del doble.

“Nosotros, como iraquíes, usamos mucho aceite de cocina y harina. Casi en todas las comidas. Entonces, ¿cómo puede sobrevivir una familia de cinco miembros? ella preguntó.

Akeel Sabah, de 38 años, es un distribuidor de harina en el mercado mayorista de Jamila, que abastece de alimentos a todo el distrito Rasafa de Bagdad, en el lado este del río Tigris. Dijo que la harina y casi todos los demás alimentos son importados, lo que significa que los distribuidores tienen que pagarlos en dólares. Una tonelada de harina solía costar $390. “Hoy compré la tonelada a $625”, dijo.

“La devaluación de la moneda hace un año ya condujo a un aumento de los precios, pero con la actual crisis (de Ucrania), los precios se están disparando. Los distribuidores perdieron millones”, dijo.

En Estambul, los musulmanes celebraron las primeras oraciones de Ramadán en 88 años en Hagia Sophia, casi dos años después de que la emblemática antigua catedral fuera convertida en mezquita.

Los fieles llenaron el edificio del siglo VI y la plaza exterior el viernes por la noche para las oraciones de tarawih dirigidas por Ali Erbas, el jefe de asuntos religiosos del gobierno. Aunque se convirtió para uso islámico y se le cambió el nombre a Gran Mezquita de Hagia Sophia en julio de 2020, las restricciones de COVID-19 tenían un culto limitado en el sitio.

“Después de 88 años de separación, la Mezquita de Hagia Sophia ha recuperado la oración tarawih”, dijo Erbas, según la Agencia estatal Anadolu.

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Los periodistas de Associated Press Niniek Karmini en Yakarta, Indonesia; Andrew Wilks en Estambul; y Abdulrahman Zeyad en Bagdad contribuyeron a este despacho.