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LAS VEGAS (AP) — En su lugar de trabajo, que casualmente es el Allegiant Stadium, Darren Waller y Clelin Ferrell dieron la bienvenida a 100 miembros de las bases cercanas de la Fuerza Aérea para un almuerzo y debate previo al draft el jueves.

Waller y Ferrell parecían tanto, o más, asombrados por los miembros del servicio que los hombres y mujeres del ejército por los dos Raiders de Las Vegas.

Reunidos por USAA, que patrocina el premio Salute to Service que se otorga anualmente a un jugador de la NFL por su dedicación al ejército, ambos jugadores expresaron su profundo aprecio por lo que los soldados estadounidenses hacen a diario.

“Existe el tipo de compostura que debes tener cuando hay peligro”, dijo el ala defensiva Ferrell, el menor de nueve hijos de dos oficiales militares. “La experiencia de conocer gente en los servicios, soy producto de ello. Mi papá se ponía su uniforme y limpiaba sus zapatos todos los días, y luego entrenaba soldados para ir a la guerra.

“Cuando conozco a personas en el ejército, se abren (debido a sus antecedentes) y le da una buena presencia a la experiencia”.

Waller, uno de los mejores alas cerradas de la NFL, habló de estar en una base de la Fuerza Aérea y escuchar explosivos durante los ejercicios de entrenamiento.

Y fuerte. Le pregunté: ‘¿Cómo aguantas eso en el día a día?’, dijo. “Puedes ver cómo eso puede afectarlos en la vida posterior”.

Waller planea involucrarse en el bienestar y el cuidado de la salud personal después de su carrera. Debido a algunas similitudes entre las fuerzas armadas y el fútbol, ​​como el trabajo en equipo, la competitividad, la ética de trabajo y tener siempre un oponente, siente que tiene mucho que ofrecer a los miembros del servicio y sus familias, especialmente cuando terminan sus carreras militares.

“Está bien que sea difícil, no saber lo que vas a hacer”, dijo. “La gente está ahí para apoyarte”.

UNA VISIÓN REALIZADA

La sonrisa en el rostro de Peter O’Reilly era tan brillante como el sol del desierto.

El hombre a cargo de armar el draft de la NFL, un evento en cierto modo tan difícil como organizar un Super Bowl, se instaló el miércoles cerca del teatro construido exclusivamente para estos actos. En las cercanías, 20 prospectos se involucraron en actividades futbolísticas con jóvenes de la zona. Detrás de O’Reilly, el vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes y eventos de la liga de la NFL, estaba el High Roller, una rueda de la fortuna icónica justo al lado del Strip de Las Vegas.

“Esto se siente genial y no podríamos estar más agradecidos”, dijo O’Reilly. “Hemos tenido una visión central que ha estado vigente durante tres años. Hemos aprendido mucho sobre cómo puede evolucionar y crecer.

“Habrá una sensación de logro y algo de alivio cuando superemos a Mr. Irrelevant (la selección final en el draft del sábado) y el concierto de Marshmello”.

En 2015, tras una disputa con el Radio City Music Hall de Nueva York, la liga optó por convertir el draft en un road show.

De Chicago a Filadelfia, del estadio de los Cowboys cerca de Dallas a Nashville, se ha convertido en una gran fiesta.

Hace dos años, esa fiesta se llevó a cabo de manera virtual, organizada por el comisionado Roger Goodell desde su casa debido a la pandemia de coronavirus. El año pasado, se llevó a cabo en Cleveland, pero no fue una operación a gran escala.

Este parece no tener restricciones, desde adoptar el carácter de Las Vegas hasta el entretenimiento que parece ser parte de todos los eventos importantes de la NFL en estos días.

“Se ha convertido en un evento de peregrinaje para los fanáticos de la NFL”, dijo O’Reilly. “Y estamos en un mercado de destino. Los fanáticos entran y se conectan entre sí, y todos sienten esa esperanza, que es la palabra más (precisa) para un draft”.

O’Reilly espera disfrutar los tres días mirando siempre hacia adelante. El draft de 2023 en Kansas City, Missouri, ya está en las etapas de desarrollo. También se están formulando planes para 2024 en Detroit.

Y, señala, 20 ciudades de la NFL han expresado interés en albergar, incluidas varias que ya lo han hecho.

MATEO Y AIDAN

El mariscal de campo campeón del Super Bowl, Matthew Stafford, fue la primera elección general en el draft de la NFL de 2009. El corredor de punta de Michigan Aidan Hutchinson podría ser el No. 1 el jueves por la noche.

Entonces, parecía natural que Stafford, quien pasó sus primeras 12 temporadas profesionales con Detroit antes de unirse a Los Angeles Rams el año pasado, y ganar un título, le ofreciera algunos consejos a Hutchinson cuando los dos tuvieron una sesión de preguntas y respuestas con los fanáticos. .

“Aidan parece tener una buena cabeza sobre sus hombros”, dijo Stafford en el evento “Bistro & Banter” de Courtyard by Marriott con fanáticos. “Yo le diría que disfrute, es un día especial para él y su familia. Abraza hacia donde vas, habrá momentos buenos y malos, como los que he pasado yo en el camino. Es una especie de comienzo de un viaje de algo realmente especial”.

Hutchinson escuchó atentamente mientras Stafford hablaba, luego esbozó una sonrisa mientras decía que “tal vez Matt y yo nos reunamos pronto”. Lo que significa, por supuesto, que Stafford sea despedido por el novato.

A diferencia de Stafford, Hutchinson tuvo un jugador estrella como padre. Su padre, Chris, formó parte de algunos equipos All-America en Michigan en 1992 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Fundación Nacional de Fútbol Americano como atleta académico ese año.

“Nunca pensé en estar a la altura de su legado, y me divertí con eso”, dijo Hutchinson. “Así que de esa manera, sin presión. Fue algo bueno que tuvimos como padre e hijo”.

Luego reconoció que mientras estaba en la escuela primaria bailaba. Sus hermanas y él bailaban competitivamente, aunque hizo del fútbol su principal compromiso después de cinco años de baile.

“Definitivamente ayudó con el equilibrio y la flexibilidad”, dijo. “Puedo reventar algunos movimientos”.

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