Hasta hace muy poco, las “prohibiciones de libros” parecían un término del pasado, o un fenómeno que estallaba esporádicamente en una pequeña escuela o distrito bibliotecario en las zonas más conservadoras del país. Pero en los últimos años, los grupos de padres agraviados por la supuesta influencia de la izquierda en la educación K-12 han estado trabajando incansablemente para recuperarlos. Se han exiliado todo tipo de libros de los estantes de las bibliotecas o de los planes de estudios escolares en el último frenesí de prohibición de libros, aunque no hay duda de que los libros sobre la esclavitud, el racismo y el movimiento de derechos civiles, junto con libros sobre cómo crecer LGBTQ y la lucha de esa comunidad por la igualdad. , son el centro del escenario.
Este fenómeno se ha percibido en gran medida, y enmarcado en los informes de los medios, como un movimiento de base, con grupos locales de padres o funcionarios de la junta escolar al frente de la brigada en sus propios pueblos o vecindarios. Pero esa puede no ser la verdadera historia. Nuevos informes sugieren que ciertos elementos de esta defensa de base amplia han sido coordinados por algunos de los conservadores de bolsillo más influyentes del país, que tienen mucho que ganar al avivar las llamas de la guerra cultural, incluso en los niveles más granulares.
La semana pasada, The Guardian informó que varios grupos de base ostensibles en la primera línea del movimiento de los “derechos de los padres” tienen conexiones con políticos de derecha y redes de donantes que son muy hábiles en conflictos locales “astroturfing” a escala nacional.
Notable entre estos grupos es Moms for Liberty, una organización sin fines de lucro de 70,000 miembros con 165 capítulos en todo el país. El grupo es operado por Tina Descovich y Tiffany Justice, dos ex miembros de la junta escolar. Pero de acuerdo con sus artículos de incorporación, Moms for Liberty fue originalmente cofundada y codirigida por Bridget Ziegler, la esposa de Christian Ziegler, vicepresidente del Partido Republicano de Florida, como señaló Media Matters. Marie Rogerson, ex consultora de campaña que ahora se desempeña como directora de desarrollo del grupo, trabajó anteriormente para el representante estatal republicano Randy Fine, según Treasure Coast Newspapers. Fine mismo ha sido una figura central en la cruzada de los republicanos de Florida contra la “teoría crítica de la raza”.
Si bien Moms for Liberty es quizás el grupo de defensa de mayor visibilidad de su tipo, hay muchos otros en la mezcla. Grupos como Parents Defending Education y No Left Turn in Education también operan en el mismo ecosistema y, como Moms for Liberty, tienen conexiones con grandes actores de la política de derecha.
Parents Defending Education, una autodenominada “organización de base” que promueve “la restauración de una educación saludable y apolítica para nuestros hijos”, está dirigida por Nicole Neily, cuyo currículum está plagado de conexiones con los hermanos Koch. Neily fue el presidente y fundador del grupo a favor de la libertad de expresión Speech First, que según The Nation, dirige “una campaña de astro-turfing altamente profesional, con una junta de ex abogados de la administración Bush y afiliados de larga data de la familia Koch”. Neily también se ha desempeñado en capacidades de liderazgo en el Foro de Mujeres Independientes y el Instituto Cato, los cuales son beneficiarios directos del dinero de Koch.
En la actualidad, la ley sin fines de lucro no requiere que las organizaciones sin fines de lucro como Moms for Liberty divulguen sus donantes. Pero en una entrevista con Salon, la cofundadora de Moms for Liberty, Tiffany Justice, negó las especulaciones de que el grupo está financiado por benefactores de mucho dinero, afirmando que se financia principalmente a través de membresías, pequeñas donaciones y ventas de camisetas.
“Si alguien quiere escribirme un cheque para quitarles las máscaras a los niños y para asegurarse de que los niños en las escuelas no estén siendo adoctrinados”, dijo Justice, “absolutamente, aceptaré ese cheque”.
La financiación de No Left Turn es, igualmente, algo misteriosa. El grupo, que tenía 30 capítulos en 23 estados hasta junio pasado, incluye entre sus seguidores a numerosos derechistas de alto perfil, incluido David Clarke, el exalguacil pro-Trump del condado de Milwaukee, Wisconsin, que a menudo habla en eventos republicanos y ha tomado dinero de la Asociación Nacional del Rifle. Clarke anteriormente sirvió en la junta directiva del grupo respaldado por Steve Bannon que luego estuvo implicado en una estafa de recaudación de fondos para el muro fronterizo. Otros miembros de la junta incluyen a Sharon Slater, presidenta de Family Watch International, una organización sin fines de lucro de cabildeo evangélico famosa por difundir pseudociencia anti-LGBTQ; y la directora ejecutiva Elana Yaron Fishbein, quien supuestamente asistió a una sesión informativa privada realizada por la Fundación Heritage en mayo pasado con legisladores estatales que buscaban eliminar la “teoría crítica de la raza” de las aulas, según NBC News.
No Left Turn y Parents Defending Education no respondieron a las consultas de Salon.
En términos de organización, Moms for Liberty, Parents Defending Education y No Left Turn se adhieren a una fórmula similar, como señaló The Guardian. En la mayoría de los casos, un padre ostensiblemente señala a una escuela local por hacer algo que considera inaceptable, como incorporar libros “controvertidos” sobre género o sexualidad en los planes de estudios. Ese padre y sus aliados se acercan a uno de los grupos antes mencionados, cuyos líderes entretejen el incidente en su narrativa nacional más amplia.
Para facilitar este proceso, algunos grupos brindan tutoriales detallados para los padres sobre cómo presentar solicitudes de registros abiertos, crear comunicados de prensa, presentar quejas de derechos civiles y hacer peticiones a las juntas escolares. Una plantilla provista por No Left Turn, por ejemplo, ofrece “una carta escrita por el padre de un niño cuyo maestro asignó la lectura de ‘Front Desk’ de Kelly Yang”, un libro para niños sobre un joven inmigrante chino que es padre en un pequeño El distrito de Long Island se describe como “extremadamente divisivo y controvertido” y se caracteriza como “una novela CRT recomendada”. (No existe tal cosa como una “novela CRT”, recomendada o no, y el libro de Yang nunca ha sido descrito en esos términos).
En conjunto, los grupos de derechos de los padres parecen tener un enfoque relativamente limitado: erradicar lo que ven como una ideología de izquierda de las escuelas públicas. Pero el Dr. Maurice T. Cunningham, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Massachusetts Boston y autor de “Dark Money and the Politics of School Privatization”, argumenta que sus objetivos reales son mucho más ambiciosos.
“No tengo absolutamente ninguna duda, cero, de que lo que están haciendo grupos como Moms for Liberty y Parents Defending Education es estructural y tiene como objetivo la destrucción y la privatización final del sistema de escuelas públicas de Estados Unidos”, escribió Cunningham por correo electrónico. “Estos grupos son operaciones de comunicaciones y están altamente interconectados en The Daily Caller, Breitbart [and] Fox News. Han conseguido que los educadores sean despedidos y atacados en línea. Quieren crear caos”, concluyó, “para destruir la confianza en la educación pública y robar fondos”.
Como informó Truthout la semana pasada, Erika Sanzi, directora de divulgación de Parents Defending Education, se desempeña como becaria en el Instituto Thomas B. Fordham de derecha, un ferviente partidario de las escuelas chárter. Del mismo modo, las becarias de educación Kim Richey y Aimee Viana trabajaron para el Departamento de Educación de EE. UU. bajo la secretaria de educación de Donald Trump, Betsy DeVos, quien abogó agresivamente por desfinanciar y socavar las escuelas públicas con alternativas privadas y chárter. DeVos ha patrocinado el Foro de Mujeres Independientes (anteriormente dirigido por Neily) y la organización le otorgó un premio anual en 2019. El foro de mujeres en sí ha recibido más de $ 1 millón de la Fundación Bradley, que tiene un historial de promoción de escuelas chárter.
Cuando se le preguntó su opinión sobre la privatización de la educación, la cofundadora de Moms for Liberty, Tiffany Justice, dijo a Salon: “No creo que abandonar el sistema de educación pública sea lo mejor para Estados Unidos”.
“Madres por la Libertad lucha para reformar la educación pública”, dijo Justice. “Una de las formas en que creo que es más importante que lo hagamos es hacer que los padres regresen a las aulas, que se comprometan de nuevo con la educación de sus hijos”.
En los últimos meses, los grupos de derechos de los padres han desviado su atención de conceptos académicos mal definidos como la “teoría crítica de la raza” para eliminar libros que consideran objetables. La mayoría de las veces, estos resultan ser escritos por autores de color y autores LGTBQ+, o tratan directamente temas de raza, sexo y género.
En Texas, esta fiebre de prohibición de libros ahora ha llegado a la legislatura estatal, que ahora está considerando un proyecto de ley que requeriría que los distritos escolares divulguen cuántas copias tienen de 850 libros que “podrían hacer que los estudiantes se sientan incómodos, culpables, angustiados o cualquier otra cosa”. otra forma de angustia psicológica debido a su raza o sexo”. Bookriot descubrió que la lista cita con mayor frecuencia el trabajo de Julie Anne Peters, conocida por escribir novelas YA orientadas a lesbianas, y Takako Shimura, autora de “Wandering Son”, una serie de manga japonesa que presenta a un personaje principal trans.
Varios autores negros conocidos, desde el difunto premio Nobel Toni Morrison (“Beloved”) hasta Jerry Craft (“New Kid”), Tiffany D. Jackson (“Monday’s Not Coming”) e Ibram X. Kendi (“How para ser un antirracista”) han visto sus libros seleccionados para ser retirados en Texas, Virginia y Missouri. En el ejemplo más infame hasta la fecha, una junta escolar de Tennessee votó 10-0 para eliminar “Maus” de Art Spiegelman, una novela gráfica ganadora del Pulitzer sobre el Holocausto, de su plan de estudios de octavo grado.
A juzgar por los números, los grupos de derechos de los padres no han mostrado signos de ceder. Según la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, EE. UU. vio 156 intentos de censurar libros de las escuelas en todo el año 2020. Solo durante el último trimestre de 2021, la ALA registró 330 intentos de este tipo. Mientras tanto, los estudiantes ya están protestando contra las prohibiciones y numerosos grupos de activistas dirigidos por jóvenes han comenzado a distribuir libros prohibidos de forma gratuita.
Jonathan Friedman, director de libertad de expresión y educación de PEN America, dijo a Salon que estas restricciones tendrán consecuencias negativas incalculables para los niños, especialmente en el caso de obras que brindan una plataforma para voces y perspectivas marginadas.
“Es imposible negar que esto tendrá un efecto perjudicial a largo plazo en la forma en que los estudiantes se encuentran con diversas historias” y “aprender a sentir empatía a través de la diferencia”, dijo Friedman en una entrevista.
El problema, agregó, va mucho más allá de los padres enojados y las juntas escolares. “Ahora también tenemos una campaña política para aprobar proyectos de ley que prohíban la discusión de ciertos temas en las escuelas”, dijo, “y hay una nueva ola de proyectos de ley que apuntan cada vez más a todo tipo de materiales curriculares o materiales en las bibliotecas escolares”.
De hecho, en los últimos años, los republicanos a nivel estatal han liderado un esfuerzo más amplio para controlar o restringir ciertas formas y medios de enseñar sobre historia estadounidense, derechos LGBTQ+, educación sexual y temas relacionados. Hasta este momento, 36 estados han propuesto proyectos de ley o se han movilizado para restringir la “teoría crítica de la raza” o la enseñanza del racismo y el sexismo en las aulas, según Education Week. Catorce estados han promulgado con éxito tales leyes. (En la práctica académica real, la teoría crítica de la raza se limita en gran medida a la facultad de derecho y no se usa en absoluto en la educación K-12).
En diciembre, los legisladores republicanos de Oklahoma presentaron un proyecto de ley que prohibiría a las bibliotecas escolares “mantener[ing] en su inventario o promoción[ing] libros que tienen como tema principal el estudio del sexo, las preferencias sexuales, la actividad sexual, la perversión sexual, las clasificaciones basadas en el sexo, la identidad sexual o la identidad de género”. Los críticos temen que la medida podría borrar aparentemente el acceso de los niños a las historias sobre LGBTQ. experiencia de todo el estado.
La semana pasada, el gobernador de Texas, Rick Abbott, presentó una “Declaración de derechos de los padres” que prohibiría el material “pornográfico” en las bibliotecas escolares. Durante la presentación de la medida, Abbott hizo referencia a “Gender Queer: A Memoir” de Maia Kobabe y “In the Dream House” de Carmen Maria Machado, una memoria para adultos sobre una relación lésbica abusiva.
Friedman dijo que estas medidas no solo afectarán la forma en que los niños construyen su visión del mundo, sino también cómo se definen a sí mismos. “Si los estudiantes no encuentran un libro en la escuela”, explicó, “se les está privando de la oportunidad de pensar en identidades alternativas, o incluso de encontrarse a sí mismos. Se les está privando de la oportunidad de sentir que pertenecen”. “