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El colapso de la sociedad eliminaría la mayor parte de lo que damos por sentado, pero una sustancia que no se borra tan fácilmente es el espíritu de una adolescente. El muy esperado episodio “Left Behind” de “The Last of Us” demuestra esto al proporcionar un vistazo al pasado de Ellie y a las fatídicas 24 horas llenas de intensidad adolescente que comienzan cuando ella se enfrenta a un acosador y termina cuando pierde lo mejor de sí. amiga Riley (Storm Reid).

Apretado entre esas rebanadas de ácido y agonía, y en el espíritu de otras obras icónicas que involucran zombis, hay un viaje al centro comercial. ¿Por qué no habría? En tiempos anteriores, el centro comercial servía como la plaza de la ciudad de las niñas y su templo, vendiendo todos los adornos de los estándares de belleza poco realistas junto con juegos que distraen, velas aromáticas y comida chatarra. Para la directora Liza Johnson, todo es parte del equilibrio entre el horror y la maravilla. “The Last of Us” se pasea a través de la perspectiva de Ellie (Bella Ramsey).

A lo largo de su búsqueda a través del país con su protector Joel (Pedro Pascal), Ellie se encuentra con elementos mundanos del pasado que se come con los ojos como si fueran reliquias preciosas. Para ella, los restos de un avión no son un horror, sino una prueba de que, en el pasado reciente, los humanos surcaban los cielos como algo natural. Imagínese, entonces, no cómo responde cuando Riley le muestra una escalera mecánica en funcionamiento, sino la emoción que corre por sus venas.

“Eso solo puede suceder después del apocalipsis”, dijo Johnson a Salon en una reciente entrevista en video sobre el episodio.

“Left Behind” es una adaptación cercana de la expansión de 2014 del videojuego original del co-creador de la serie Neil Druckmann, que presenta el recuerdo de Ellie de Riley para informar una misión en la que Ellie se ve obligada a buscar suministros en un centro comercial de Colorado para ayudar a un gravemente Joel incapacitado.

La serie mantiene ese ímpetu mientras expande nuestra visión hacia la parte de Ellie que anhela una familia y un verdadero cuidado. Antes de que Joel llegara a su vida, Riley era todo lo que Ellie tenía. Desde una casa estéril en el invernal Colorado donde Ellie trae a su cuidador, que ha sido apuñalado en el estómago por asaltantes errantes, saltamos a la memoria de la escuela administrada por el gobierno donde se crió Ellie. Riley ha desaparecido, dejando a Ellie sola. Las chicas más duras piensan que es un blanco fácil de intimidación, lo cual refuta al poner a uno de sus torturadores en la enfermería.

Una noche, Riley regresa para hacerle saber a Ellie que se unió a la resistencia. Pero su otra razón para regresar es sorprender a Ellie con un viaje clandestino por un centro comercial abandonado ubicado dentro de la zona de cuarentena de Boston. Los otros habitantes asumen que está plagado de infectados. Riley le asegura a Ellie que no lo es. Aún mejor, parte de su energía eléctrica ha sido restaurada.

Los centros comerciales pueden representar y representan una variedad de grados de relevancia y significado en nuestra cultura. En un mundo post-apocalíptico, dependiendo de quién esté especulando, son monumentos descomunales, en gran medida inútiles, a una decadencia condenada demasiado grande para defender, como postula George R. Romero en su clásico de 1978 “Dawn of the Dead”. Otro favorito de culto, la cursi película de 1984 “Night of the Comet”, imagina a uno como un escenario para el libertinaje adolescente depredador.

Druckmann, quien escribió el guión de “Left Behind”, tiene otro punto de vista, viendo el destino de Ellie y Riley como un escenario en un festival de lo que Johnson describe como la experiencia “universalmente incómoda” de ese momento de nuestras vidas.

“Para mí, la verdadera atracción de la historia son las cosas que producen ansiedad, pero también son maravillosas sobre el descubrimiento”, dijo. “Y creo que es un tono bastante diferente al de gran parte de la serie donde experimentas estos descubrimientos y toques de alegría y miedo en torno a esa alegría… esas son las razones por las que querrías seguir con vida. Entonces, para mí, eso fue realmente la línea de fondo, que era tratar de aferrarse al espíritu de descubrimiento”.

La versión 2003 del centro comercial es una tierra de fantasía que atrae a los compradores con versiones lujosas de artículos de primera necesidad y compras impulsivas frívolas. Para Ellie, que se adentra en esta tierra capitalista de Oz al otro lado de una carrera rebelde a través de tejados y pasillos oscuros y viscosos, es un verdadero espectáculo de luces eléctricas y magia antigua. Hay un carrusel. Está esa segunda edición de “No Pun Intended” que se convierte en una de las posesiones más preciadas de Ellie después de esta excursión con Riley.

Hay un fotomatón y una sala de juegos donde Riley y Ellie se enfrentan en una versión de pie de Mortal Kombat II. Cualquier jugador de su edad o cercano en 2003 podría sentir una punzada de envidia, ya que los dos tienen monedas interminables para alimentar la ranura de monedas del juego que Riley liberó de una máquina de cambio. En un mundo destruido por un brote de hongos, su único valor es comprar vidas extra de fantasía para dos niñas con opciones limitadas.

Y hay boutiques, la mayoría de las cuales han sido saqueadas por saqueadores. Pero otros, incluido su Victoria’s Secret indispensable (por supuesto que Victoria’s Secret sobreviviría al apocalipsis), todavía atraen con sus hilos o encajes y cintas, incluida una tanga en un maniquí de escaparate.

“En cierto modo, Victoria’s Secret habla de, ¿cuál es el significado de la ubicación?” Johnson dijo. “¿Qué es el deseo tal como lo experimentas con una persona con la que quieres tener una cita, pero también… el deseo de cosas? Que quieres lencería u otras cosas que puedes comprar en un centro comercial, como objetos y ropa. En mi opinión, y a veces con el director de fotografía o con Craig, hablábamos de, bueno, ¿qué significa querer algo cuando no hay nadie allí para anunciarlo? ¿Qué significa eso realmente sobre toda tu experiencia? de lo que quieres, interpersonal y sexualmente?”

Ella aclaró: “Obviamente, no creo que el deseo sexual y las compras sean idénticos, pero tampoco están relacionados. Pero incluso en su forma muy original, en el juego, [the story] plantea esas preguntas y creo que lo hace de una manera muy elegante que no es demasiado puntiaguda. Pero tienes que preguntarte qué querrías si nadie intentara hacerte quererlo durante 20 años”.

Todos son jugadores en la libertad que Johnson evoca en yuxtaposición con la existencia rígida y malhumorada de Ellie dentro de la escuela FEDRA. El tiempo de Ellie con Riley es milagroso y peligroso, imanes gemelos para niños que buscan un lugar donde puedan ser ellos mismos y un lugar ideal para su primera cita y su primer beso.

Johnson captura cuidadosamente su danza incierta entre el fervor de la amistad cercana y la atracción palpitante en cada escena al canalizar la realidad de donde se encuentran, física y figurativamente. Los rostros de Ramsey y Reid se sonrojan con un sentimiento diferente mientras comparten ese carrusel iluminado con un suave glamour dorado en medio de las ruinas ahuecadas del centro comercial.

Muchos episodios de “The Last of Us” hacen referencia o recrean escenas del juego original. Pero en la adaptación de “Left Behind” Johnson, Druckmann y los actores tienen un guión totalmente publicado que, en muchos sentidos, solo se ha ampliado ligeramente.

Johnson dice que Druckmann y el co-creador Craig Mazin la alentaron a ella y a la directora de fotografía Ksenia Sereda a no pensar demasiado en replicar la experiencia, dejándoles la libertad de poner en primer plano la maravilla que comparten Ellie y Riley a pesar de la amenaza siempre presente de que un monstruo infectado los encuentre.

El elemento humano marca la diferencia, por impresionantes que sean los gráficos digitales del juego “Left Behind”. Simplemente no se puede replicar lo que Johnson llama los “rastros fugitivos de lo que está sucediendo en su relación en sus rostros y cuerpos”.

Johnson, quien dirigió el final de la primera temporada de “The Sex Lives of College Girls” junto con episodios de “Physical” y “Dead to Me”, dice que no tuvo que presionar a Reid o Ramsey sobre nada relacionado con cómo se amplifica su ubicación. el torbellino de profundos sentimientos que tienen el uno por el otro. Los actores interpretan con precisión y honestidad esa respuesta sarcástica que los padres usan para desestimar las rabietas de sus hijos adolescentes, que a esta edad cada momento parece que el mundo se está acabando. Para estos dos tiene, y es.

Todos los encantamientos terminan, y este, lamentablemente, termina con Ellie y Riley teniendo su fiesta de baile privada con la versión de Etta James de “I Got You Babe” interrumpida por un atacante infectado que los condena a ambos. Y en uno de los muchos pequeños detalles que Druckmann cambia entre el juego de 2014 y la serie, en lugar de que Riley anime a Ellie a luchar por cada segundo restante antes de que los Cordyceps se apoderen de sus cerebros, cita a “Thelma y Louise”, quizás sin darse cuenta. “Sigamos adelante”, dice Riley mientras ella y Ellie miran por encima del borde de su acantilado, y en ese segundo, son héroes. También son demasiado jóvenes para lidiar con todo esto.

Johnson no pudo confirmar si ese cambio fue intencional, aunque imagina que lo fue. Ella está mirando el resto de la serie con el ojo de un director, asimilando su equilibrio entre el horror de la supervivencia y la veneración de Ellie por todas las novedades que encierra nuestro pasado olvidado. Y aunque “Left Behind” termina en tragedia, lo que la golpea más ferozmente, dice, es la forma en que las diversas primicias de Ellie recuerdan a Greta Garbo beber champán por primera vez. “Y ella dice, ¿esto es bueno? ¿Es esto bueno? No estoy seguro. Oh, es. Oh, es.”

Los nuevos episodios de “The Last of Us” se transmiten los domingos a las 9 p. m. por HBO.