Por la razón que sea, nunca he sido un usuario de delantales. Para muchos -sobre todo para los panaderos y pasteleros- el delantal es una necesidad, una protección segura contra las salpicaduras, las manchas y los desórdenes imprevisibles que pueden asaltar la ropa. Es un requisito previo que hay que asegurar antes de emprender un ejercicio culinario en la cocina. Para esas personas, el delantal es algo innegociable. Para mí, es una opción, y opto por ignorarla. (Recibí un delantal por Navidad hace unos años, me lo puse ese día mientras hacía la cena de Navidad y enseguida no volví a usarlo).
Hace unos veranos, un antiguo colega compartió conmigo un divertido dato etimológico, pensando que lo apreciaría como gramático (término que creo que acabo de acuñar) y aficionado a la cocina. Tenía razón: lo aprecié.
Me contó que, en su día, el delantal se concibió para evitar que los desechos comunes de la cocina se esparcieran al azar sobre la ropa y los accesorios caros. Además, dijo, de forma fascinante, que la nomenclatura original era en realidad “naprón”.
Con el paso del tiempo, cuando la gente se refería a “un naprón”, la terminología se desvió, el espaciado cambió y la pronunciación cambió, junto con la propia palabra. La “n” se separó del “-apron” y se unió al artículo indefinido “a”, dando lugar a lo que hoy llamamos “un delantal”. El resto es historia.
Sin duda, fue una trivialidad divertida, pero años después me pregunté si la historia era… real. ¿O si se trataba de una pequeña historia inventada que evoca un genial “aseo” y una leve sonrisa? Busqué en la historia de la palabra para averiguarlo.
Según el archivo de imágenes y fotografías históricas Look and Learn, “en inglés antiguo, las palabras orange, adder y apron empezaban con la letra n, por lo que se escribían narenge, nadder y napron”. Napron proviene de la palabra francesa naperon, que es una iteración de “nappe”, o “un pequeño paño”. Esta palabra es también la raíz de nap-kin, que también significa “paño pequeño”.
A medida que la gramática y la fonética fueron cambiando a lo largo del tiempo, las palabras que originalmente empezaban por “n” se modificaron y ajustaron. Con el tiempo, perdieron la “n” y la segunda letra, que en el 99% de los casos era una vocal, se convirtió en la primera. Este fenómeno, según el conjunto de datos lingüísticos y la productora de traducciones E2F, se denomina separación defectuosa, división errónea, redivisión o rebraqueo. Por su parte, Merriam-Webster lo denomina división falsa o división errónea. (Hay algo de meta en el hecho de que este recurso etimológico reciba una serie de nombres diferentes).
No siempre se aplica a las palabras que empiezan por “n” con una vocal de segunda letra. También puede extenderse a cualquier palabra que se modifique de alguna manera a lo largo del tiempo, como ham-burger, que antes era hamburg-er. Sin embargo, en un momento dado, estas palabras en su nueva forma quedan -al menos durante un periodo de tiempo- cimentadas en nuestro lenguaje cotidiano. Como señala Mental Floss, en la década de 1600, la “n” se había eliminado de forma efectiva y generalizada, dando lugar a lo que todavía hoy consideramos “un delantal”.
Independientemente de la nomenclatura, un delantal puede ser una prenda de ropa de cocina muy utilizada. ¿Quizás puedas ponerte uno la próxima vez que hagas mi clásico (aunque imposiblemente crujiente) pollo a la parmesana? ¿O tal vez podrías ponerte uno antes de hacer todo un festín de temática italiana? Úsalo para evitar las salpicaduras de deliciosas salsas como salmoriglio o simplemente salsa roja. Protege tu ropa mientras preparas mi emblemático tetrazzini. Y es imprescindible cuando se trata de pollo con salsa de tomate cremosa.