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Moscú celebró el viernes la anexión de enormes franjas del este de Ucrania, pero la fiesta del presidente Vladimir Putin se vio arruinada por un contraataque relámpago que pudo haber atrapado a miles de sus hombres en una ciudad clave que supuestamente ahora forma parte de Rusia.

“Esta es la voluntad de millones de personas”, dijo Putin en una brillante ceremonia frente a los diplomáticos rusos de alto rango que siguen en el país. “Las personas que viven en Luhansk, Donetsk, la región de Kherson y la región de Zaporizhzhia se convierten en nuestros compatriotas para siempre”.

Pero mientras se regodeaba, fuentes ucranianas afirmaban que la estratégica ciudad de Lyman, que ha servido de centro militar ruso en Donetsk, ha sido cercada y las líneas de suministro cortadas. “¡Lyman! La operación para rodear al grupo ruso está en la etapa de finalización”, dijo el legislador ucraniano Oleksiy Goncharenko el viernes. La afirmación no ha podido ser verificada de forma independiente pero, de confirmarse, sería una de las pérdidas militares rusas más graves de la guerra hasta el momento.

Las fuerzas pro-Kremlin han admitido que los ucranianos han logrado importantes avances en la región y están cerca de cortar el puesto de avanzada ruso en el norte de Donetsk, que ha estado bajo control ruso desde julio. Un asesor del presidente ucraniano, Volodymr Zelensky, tuiteó que las fuerzas rusas tendrían que “pedir una salida de Lyman” si quieren rendirse, y añadió: “Sólo si, por supuesto, los del Kremlin se preocupan por sus soldados.”

Ucrania dijo a principios de la semana que habían logrado profundos avances en la región del bastión y que estaban cerca de recuperar el territorio, a pesar de las afirmaciones de Putin de que la región pertenece ahora a una Rusia ampliada.

Hablando después de que Putin anunciara formalmente que cuatro enclaves parcialmente controlados por Rusia serían subsumidos en el país en contra de todo derecho internacional, Zelensky prometió recuperarlos.

“Todo el territorio de nuestro país será liberado de este enemigo, el enemigo no sólo de Ucrania, sino también de la vida misma, la humanidad, el derecho y la verdad”, dijo.

La última humillación militar para Moscú seguirá suscitando especulaciones sobre la posibilidad de que Putin decida arremeter de nuevas formas más brutales.

El editor político de la televisión estatal rusa, Maxim Yusin, advirtió que Putin tenía la intención de apretar el botón de un ataque nuclear en los “próximos días o semanas”, y añadió que la gente debería “divertirse porque sería una pena vivir el tiempo que queda con pesimismo.”

Los analistas militares dicen que la recaptura de Lyman podría reforzar la moral y empujar a los militares ucranianos a trasladarse a la provincia de Luhansk, que es el corazón de la región industrial del Donbás. Putin planeó anexionar el Donbás tras el falso referéndum de las urnas, que según fuentes de inteligencia occidentales se celebró en su mayor parte a punta de pistola.

Los militares ucranianos esbozaron un contraataque a gran escala. “Si Lyman cae, nuestras fuerzas pueden… cortar el principal corredor de suministro a las tropas rusas en Severodonetsk y Lysychansk [in Luhansk], dijo el Estado Mayor Militar de Ucrania en Telegram.

El Ministerio de Defensa británico (MoD) dijo que las ganancias se produjeron al mismo tiempo que un problema de suministro monumental para los rusos. “El suministro médico para las tropas de combate rusas en Ucrania probablemente está empeorando”, dijo el MoD el viernes en su boletín semanal de evaluación de la guerra. “Algunos reservistas rusos recién movilizados han recibido la orden de abastecerse de sus propios suministros de primeros auxilios de combate, con el consejo de que los productos sanitarios femeninos son una solución rentable”.

Otro de los problemas parece ser el robo, ya que algunos de los nuevos soldados utilizan bridas de cremallera para asegurar los suministros de torniquetes, en lugar de las fijaciones estándar de velcro, que facilitan su robo. “Es casi seguro que esto dificulta o imposibilita la aplicación oportuna del torniquete en caso de hemorragia catastrófica en el campo de batalla”, afirma el comunicado del Ministerio de Defensa. “La falta de confianza de las tropas rusas en una provisión médica suficiente está contribuyendo, casi con toda seguridad, a un estado de moral decreciente y a una falta de voluntad para emprender operaciones ofensivas en muchas unidades de Ucrania.”

Los militares británicos también sugieren que hay más rusos que han escapado a través de la frontera que los que realmente han luchado en la guerra hasta ahora después de que se instaurara un servicio militar obligatorio. “Los más acomodados y con buena educación están sobrerrepresentados entre los que intentan salir de Rusia”, dijeron. “Cuando se combinan con los reservistas que están siendo movilizados, es probable que el impacto económico interno de la reducción de la disponibilidad de mano de obra y la aceleración de la “fuga de cerebros” sea cada vez más significativo.”

Mientras tanto, en Moscú, los planes para una ceremonia de anexión continúan para el viernes.