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¿Putin Astroturf la revolución libertaria de Ron Paul?

El 12 de marzo de 2007, un oscuro congresista de Texas anunció su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos. Era un candidato marginal que se postulaba en la boleta republicana con pocas esperanzas de ganar una primaria, y mucho menos la nominación.

Entonces, de repente, Ron Paul estaba en todas partes.

A los pocos meses, Paul consiguió un puesto en Tiempo real con Bill Mahergracias a un impulso en línea sin precedentes que captaría la atención de la prensa convencional.

cableado revista detalló cómo Paul se estaba haciendo cargo de la web. el poste de washington corrió los números, notando que era más popular en Facebook que su principal rival republicano, John McCain, tenía más amigos en MySpace que Mitt Romney, y obtuvo casi tantas visitas en YouTube como Barack Obama (al mismo tiempo que notó los bajos números de Paul en las encuestas). los puntos de venta también destacaron el desajuste entre el mundo real y la popularidad en línea, como la historia de NBC News, “Uno también participó en las encuestas republicanas, Paul es enorme en la Web”.

Sin embargo, cuando se trataba de encuestas en línea, Paul ganaba constantemente y por un amplio margen, algo que se conoció como el “Efecto Ron Paul”.

Jack Cafferty de CNN observó que los seguidores de Paul “en un momento dado casi pueden dominar Internet”, algo que tuvo un efecto pavloviano en los editores, quienes trataron de incluir su nombre siempre que fuera posible porque garantizaba una avalancha de tráfico. El impulso continuó a lo largo de 2007, impulsando una recaudación de fondos en línea sin precedentes y, finalmente, conduciendo a Tiempo revista dándole el apodo de “Candidato 2.0”.

La narrativa que surgió en torno a la candidatura de Paul fue que él era el producto de Internet y la Web 2.0: un candidato presidencial libre de las garras de los guardianes de los medios establecidos.

Algunos, sin embargo, tenían dudas sobre la autenticidad del impulso de Paul.

Los usuarios de Reddit y Digg se quejaron de que la actividad de los bots estaba llevando las historias de Ron Paul a la primera página. mientras rechaza los comentarios y envíos anti-Paul (como los informes sobre sus boletines racistas).

Varios editores se cansaron del “Efecto Ron Paul”, que vieron como una manipulación en línea obvia. Un editor de CNBC escribió una carta abierta a los partidarios de Ron Paul explicando por qué se vio obligado a eliminar una encuesta en línea que estaba siendo abrumada por los votos a favor de Paul. Henry Blodget de Business Insider también se quejó de estar inundado de actividad de bots. Y RedState.com instituyó una prohibición a los partidarios de Ron Paul de crear nuevas cuentas por razones similares.

Los impulsores de Paul vieron esto como parte de un esfuerzo mayor por parte de los guardianes de los medios de comunicación establecidos para suprimir la candidatura de Paul y deslegitimar su movimiento. Si lo fue, fracasó.

A fines de octubre de 2007, Paul consiguió una aparición en horario estelar generalmente reservada para los principales candidatos presidenciales: El programa de esta noche con Jay Leno. Llegó a millones de nuevos votantes, pero al día siguiente se revelaría que el mismo impulso en línea que lo impulsó allí había sido en parte obra de una red de bots.

El director de campaña de Ron Paul, Jesse Benton, mientras se dirigía a la grabación de Jay Leno, envió un correo electrónico a un reportero en busca de comentarios sobre una investigación que exponía una botnet ucraniana que había enviado casi 200 millones de correos electrónicos no deseados a favor de Ron Paul, arrojando la autenticidad de su impulso en línea en cuestión. El reportero pidió un comentario sobre la historia. Benton, en respuesta, culpó a los enemigos de la campaña que estaban tratando de invalidar el ascenso de base de Paul.

Al día siguiente, cableadoLa efusiva cobertura de Paul se tornó amarga, afirmando: “Si el congresista de Texas Ron Paul es elegido presidente en 2008, podría ser el primer líder del mundo libre en llegar al poder con la ayuda de una red global de PC pirateadas que arrojan spam”.

El guardián, Fox News, ABC News y muchos otros medios principales también cubrieron la historia. El “Efecto Ron Paul” de repente parecía un espejismo.

Sin embargo, la explicación de Benton dio una negación plausible, y la recaudación de fondos en línea récord de Paul fue una prueba de que tenía una oleada significativa de apoyo humano real. La reputación y el legado de Ron Paul Revolution sobrevivieron.

La noticia reciente de que Jesse Benton ha sido condenado por canalizar dinero ruso para apoyar a Donald Trump (quien lo indultó por su participación en actividades nefastas durante la campaña de Ron Paul de 2012) ha presentado una oportunidad para echar un segundo vistazo a la “Revolución de Ron Paul”. —y una serie de hechos no informados y no informados.

La red de bots que envió el spam se vincularía más tarde a Rusia, después de haber sido rastreada primero hasta Ucrania. Cuando se desconectó en 2008, el poste de washington informó que “individuos desconocidos en Rusia finalmente obtuvieron el control de la red de bots”, citando a la firma de investigación de seguridad FireEye, quien también notó que se encontró que uno de sus servidores SMTP apuntaba a un banco estatal ruso.

Resulta que los eventos de recaudación de fondos en línea de Ron Paul no solo se vieron reforzados por correos electrónicos no deseados promocionales, sino que se vieron favorecidos con donaciones extranjeras de numerosas tarjetas de crédito robadas, algo que recibió cobertura limitada en ese momento. Benton descartó este desarrollo como simples ladrones de tarjetas de crédito probando tarjetas, una táctica común, y una vez más, ofreciendo una negación plausible.

La negación es menos plausible cuando te das cuenta de que todas las tarjetas de crédito robadas procedían de un banco en el estado natal de Paul, Texas, y las donaciones y el correo no deseado ocurrieron en el mismo período entre el 24 y el 27 de octubre, lo que indica lo que potencialmente podría haber sido mucho. esfuerzo más coordinado e ilegal para ayudar a Paul.

También parece que la botnet ayudó a impulsar el impulso en línea que atrajo la atención de Paul. Más tarde, YouTube eliminó videos que fueron impulsados ​​por correos electrónicos no deseados, surgieron otros correos electrónicos no deseados vinculados a recaudaciones de fondos en línea, encuestas e incluso referencias tempranas a un movimiento de “fiesta del té”.

Como director de campaña, Jesse Benton ayudó al hijo de Ron Paul, Rand Paul, a ganar un escaño en el Senado de los EE. UU. por Kentucky en 2010. Y Benton volvió con Paul el mayor en 2012, cuando dirigió su próxima campaña presidencial. RT (la red en idioma inglés patrocinada por el estado ruso entonces conocida como Russia Today) promovió en gran medida los eventos de recaudación de fondos para Ron Paul, lo que llevó a que la red fuera demandada por una violación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA).

Benton fue condenado en 2016 por sobornar a un funcionario para que respaldara a Ron Paul, por lo que fue indultado por el presidente Trump en diciembre de 2020. Y ahora ha sido condenado. otra vezesta vez por canalizar dinero ruso a Trump.

La persona a cargo de las operaciones de datos de Ron Paul en ese momento era un hombre llamado Nick Spanos. Como se indica en las fotos y los comentarios que publicó en Facebook, Spanos parece haber trabajado como parte del destacamento de seguridad de Mikhail Gorbachev en los EE. UU., durante o alrededor del tiempo que trabajó para la campaña de Paul en 2008. (Spanos no respondió a la solicitud de aclaración de The Daily Beast).

Spanos finalmente se mudó al mundo de las criptomonedas y, en 2017, formó parte de una reunión con Nicolás Maduro sobre el proyecto de criptomonedas de Venezuela, el “Petro”. En una conferencia relacionada con el proyecto, Spanos habló con la prensa y detalló cómo funcionaría el proyecto a nivel técnico. Luego, más tarde insinuó que pensó que todo era una mala idea para Los New York Times, diciendo: “No pensé que volvería a ver a este niño”.

Días antes de que Spanos llegara a Venezuela, apareció en Russia Today para debatir sobre criptomonedas. El proyecto Petro sería revelado más tarde por Tiempo La revista fue moldeada en gran medida por el Kremlin y firmada por Vladimir Putin, como una forma de socavar las sanciones estadounidenses.

Ron Paul dejó el cargo en 2013 y comenzó el Instituto Ron Paul. Entre los miembros de su junta se encuentran John Laughland, miembro fundador del Instituto para la Democracia y la Cooperación, un grupo de expertos prorruso que fue anunciado por Vladimir Putin el 26 de octubre de 2007, el mismo día en que se usaron tarjetas de crédito robadas para donar a Ron Paul y se enviaron más de 100 millones de correos electrónicos no deseados.

En retrospectiva, parece probable que la campaña presidencial de Ron Paul también fuera parte de un experimento temprano en la guerra cibernética por parte del Kremlin, algo que intensificó activamente en 2007 en Europa. Ya sea que crea que esto involucró una “colusión” o no, es difícil ver todos los enredos anteriores entre el movimiento político de Paul y Rusia como simplemente un montón de “coincidencias”.