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El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo en un discurso televisado el miércoles por la noche que “decidió realizar una operación militar especial” en Donbas, la región sureste de Ucrania con territorio ocupado por grupos separatistas.

Putin afirmó que su objetivo era desmilitarizar a la nación vecina e insistió en que “una ocupación de Ucrania no está en los planes de Rusia”, según la emisora ​​estatal rusa RAI Novosti.

Poco después de que concluyó el discurso de Putin, los residentes y las cámaras web capturaron imágenes de explosiones en ciudades ucranianas que se esperaba que fueran el objetivo de una posible invasión rusa.

En Kharkiv, las cámaras web capturaron imágenes de explosiones vistas a lo largo del horizonte en la ciudad del norte de Ucrania que se encuentra a solo una hora al sur de donde las imágenes satelitales habían capturado imágenes de vehículos militares rusos listos para moverse.

El presidente Biden inmediatamente criticó a Putin.

“Las oraciones del mundo entero están con el pueblo de Ucrania esta noche mientras sufre un ataque no provocado e injustificado por parte de las fuerzas militares rusas”, dijo.

“El presidente Putin ha elegido una guerra premeditada que traerá una pérdida catastrófica de vidas y sufrimiento humano. Solo Rusia es responsable de la muerte y destrucción que traerá este ataque, y Estados Unidos y sus aliados y socios responderán de manera unida y decisiva. El mundo hará que Rusia rinda cuentas”.

El discurso sorpresa de Putin alrededor de las 5:40 am en Moscú coincidió con la reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en Nueva York, donde los líderes mundiales discutían lo que creían que era una invasión inminente.

En su discurso, Putin atacó a los llamados nacionalistas apoyados por Occidente en el poder en Kiev y llamó a Occidente un “imperio de mentiras”. Afirmó que “un choque con Rusia es inevitable”.

“Las circunstancias nos obligan a tomar medidas decisivas e inmediatas”, dijo.

El discurso se produjo después de un día de tensiones en rápida escalada, con el Pentágono advirtiendo que las tropas rusas podrían invadir Ucrania en “cualquier hora” y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky haciendo un llamamiento de última hora a la paz mientras cientos de miles de tropas rusas se acumulaban en la frontera. .

Biden dijo que monitoreará la situación durante la noche y el jueves se reunirá con sus homólogos del G7 y luego se dirigirá a la nación. “Esta noche, Jill y yo rezamos por el pueblo valiente y orgulloso de Ucrania”.

Las campanas de alarma en Occidente alcanzaron un tono ensordecedor esta semana cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, reconoció formalmente el liderazgo separatista de los territorios ocupados de Ucrania y obtuvo la aprobación de los legisladores para desplegar tropas en el país para una supuesta misión de “mantenimiento de la paz”.

Un discurso nacional profundamente alarmante pronunciado por el presidente ruso en la víspera de ese despliegue pareció dejar en claro que era todo lo contrario. En el discurso de una hora, Putin soltó una historia revisionista según la cual Ucrania fue “creada por Rusia” y menospreció la identidad ucraniana como “parásita”.

Casi inmediatamente después del reconocimiento formal, surgieron videos de equipos militares rusos que ingresaban a los territorios ocupados, y los líderes separatistas amenazaron con recuperar las tierras recuperadas por las fuerzas ucranianas en 2014, lo que provocó una confrontación militar directa. Las autoridades ucranianas pronto se movieron para declarar un estado de emergencia en todo el país en medio de informes de nuevas acumulaciones de tropas rusas en la frontera, y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia retiró personal de todas las oficinas consulares del país.

A pesar de una serie de sanciones destinadas a darle a Putin una última oportunidad de retirarse de una invasión total, Moscú no se inmutó, descartó las sanciones como ineficaces y se jactó de que “Rusia ha demostrado que es capaz de minimizar el daño infligido por todos los costos de las sanciones. ”

Un nuevo estallido de violencia a lo largo de la línea del frente en el este de Ucrania en los últimos días también pareció indicar un problema inminente cuando el Kremlin comenzó a repetir la misma retórica sobre las “acciones provocativas” que utilizó en el período previo a la invasión de Georgia por parte de Moscú. 2008. Agregue a eso la afirmación falsa de Vladimir Putin de que Kiev estaba cometiendo un “genocidio” en el Donbas devastado por la guerra, y Rusia parecía estar cumpliendo descaradamente las predicciones de Occidente durante toda la semana de cómo comenzaría una invasión con el Kremlin creando un “pretexto” para acción militar.

Los líderes occidentales se habían estado preparando para la incursión durante semanas, y la situación llegó al punto de ebullición cuando funcionarios estadounidenses advirtieron a principios de este mes que el ataque podría ocurrir en cualquier momento. La embajada de Estados Unidos en Kiev suspendió los servicios consulares a principios de este mes y se apresuró a evacuar a casi todo su personal, mientras que más de una docena de países instaron a los ciudadanos a abandonar Ucrania de inmediato. Las autoridades de Kiev confirmaron que se habían implementado planes de evacuación, y que los residentes de la capital serían alertados de un ataque con sirenas y vehículos equipados con altavoces. Se designaron ubicaciones en toda la ciudad para que sirvieran como puntos de evacuación y se prepararon una serie de refugios antiaéreos.

Pareció brevemente que había alguna esperanza de desescalada a principios de este mes, ya que el Ministerio de Defensa de Rusia anunció una retirada parcial de tropas de las fronteras de Ucrania. Sin embargo, ese alivio duró poco, ya que las autoridades ucranianas, la OTAN y los funcionarios estadounidenses dijeron que no había evidencia para respaldar las palabras de Rusia.