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JERUSALÉN (AP) — El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, rechazó el miércoles la sugerencia del presidente Joe Biden de que se aleje de un polémico plan para reformar el sistema legal y dijo que el país toma sus propias decisiones.

El intercambio fue un raro episodio de desacuerdo público entre los dos aliados cercanos y señala que se están generando fricciones entre Israel y Estados Unidos sobre los cambios judiciales de Netanyahu, que pospuso después de protestas masivas.

Cuando los periodistas le preguntaron el martes por la noche qué espera que haga el primer ministro con la legislación, Biden respondió: “Espero que se aleje de ella”. El presidente agregó que el gobierno de Netanyahu “no puede continuar por este camino” e instó a un compromiso sobre el plan que perturba a Israel. El presidente también eludió la sugerencia del embajador estadounidense Thomas Nides de que Netanyahu pronto sería invitado a la Casa Blanca y dijo: “No, no en el corto plazo”.

Netanyahu respondió que Israel es soberano y “toma sus decisiones por voluntad de su pueblo y no en base a presiones del exterior, incluso de los mejores amigos”.

Más tarde el miércoles, Netanyahu adoptó un tono más conciliador y dijo que si bien “Israel y Estados Unidos han tenido sus diferencias ocasionales”, la alianza entre ellos era “inquebrantable”.

“Nada puede cambiar eso”, dijo en declaraciones a la Cumbre por la Democracia del Departamento de Estado.

El gélido intercambio se produjo un día después de que Netanyahu pidiera que se detuviera la polémica legislación de su gobierno “para evitar una guerra civil” tras dos días consecutivos de protestas masivas que atrajeron a decenas de miles de personas a las calles de Israel.

“Esperemos que el primer ministro actúe de manera que pueda tratar de llegar a un compromiso genuino. Pero eso está por verse”, dijo Biden a los periodistas cuando salía de Carolina del Norte para regresar a Washington.

Los organizadores de la protesta israelí convocaron una manifestación en apoyo de Biden frente al edificio de la embajada de Estados Unidos en Tel Aviv el jueves, mientras que los aliados de Netanyahu redoblaron sus críticas.

Itamar Ben-Gvir, un aliado cercano de Netanyahu y ministro a cargo de la policía, dijo a la Radio del Ejército de Israel que Israel “no es otra estrella en la bandera estadounidense”.

“Espero que el presidente de Estados Unidos entienda este punto”, dijo.

En declaraciones a la radio pública de Kan, el ministro de Educación, Yoav Kisch, dijo que “un amigo no puede tratar de imponerse al otro en cuestiones internas”.

Netanyahu tuvo varias disputas públicas con el entonces presidente Barack Obama sobre las políticas de Israel hacia los palestinos y el problema nuclear iraní. En 2015, a espaldas de la Casa Blanca, se dirigió al Congreso y criticó un acuerdo nuclear entre las potencias mundiales e Irán que estaba a la vista.

Nimrod Goren, investigador principal del Middle East Institute, señaló que la relación entre Estados Unidos e Israel ha tenido puntos de crisis anteriores, por ejemplo, por el ahora desaparecido acuerdo para limitar las capacidades nucleares de Irán. En contraste, dijo, ahora la Casa Blanca parecía estar “cuestionando la competencia de Netanyahu como primer ministro, y si es confiable o responsable”.

Netanyahu y sus aliados religiosos y ultranacionalistas anunciaron la reforma judicial en enero, pocos días después de formar su gobierno, el más derechista en la historia de Israel.

La propuesta ha sumido a Israel en su peor crisis interna en décadas. Líderes empresariales, importantes economistas y exjefes de seguridad se han manifestado en contra del plan, diciendo que está empujando al país hacia la dictadura.

También ha recibido críticas de los partidarios de Israel en los EE. UU., incluidas las organizaciones judías estadounidenses, así como los miembros demócratas del Congreso. Una encuesta de Pew publicada en mayo pasado encontró una división partidista cada vez mayor sobre Israel y los palestinos, con los demócratas, especialmente los votantes jóvenes, expresando cada vez más opiniones favorables sobre los palestinos.

El plan le daría a Netanyahu, quien está siendo juzgado por cargos de corrupción, y a sus aliados la última palabra en el nombramiento de los jueces de la nación. También le daría al parlamento, que está controlado por sus aliados, la autoridad para anular las decisiones de la Corte Suprema y limitar la capacidad de la corte para revisar las leyes.

Los críticos dicen que la legislación concentraría el poder en manos de la coalición en el parlamento y alteraría el equilibrio de controles y equilibrios entre las ramas del gobierno.

Netanyahu dijo que estaba “esforzándose por lograrlo a través de un amplio consenso” en las conversaciones con los líderes de la oposición que comenzaron el martes.

Yair Lapid, el líder de la oposición en el parlamento de Israel, escribió en Twitter que Israel fue uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos durante décadas, pero “el gobierno más radical en la historia del país lo arruinó en tres meses”.