Accentism – discriminar a alguien por su acento – tiene una larga historia en el Reino Unido, donde la forma en que alguien habla es a menudo una manera fácil de decir su clase social. Las personas con acento de clase trabajadora son frecuentemente criticadas y alentadas a hablar “correctamente”. Esto es cierto incluso para las personas que han alcanzado la fama o el éxito en los medios o la política.
Pero cambiar la forma en que uno habla no es necesariamente una solución. Cuando las personas con acento de clase trabajadora comienzan a hablar de una manera más “elegante”, a menudo se lo considera falso e insincero. El último ejemplo es Victoria Beckham, cuyo acento en un video reciente ha sido objeto de críticas.
Beckham nació en Essex y se crió en Hertfordshire, y su esposo, David Beckham, se crió en el este de Londres. A pesar de la enorme riqueza y el éxito de la pareja, provienen de entornos de clase trabajadora y continúan siendo vistos como tales. Anteriormente han sido etiquetados como “chavs”, un apodo despectivo y estereotipado de la clase trabajadora.
Sus acentos han incluido típicamente rasgos lingüísticos vernáculos de la clase trabajadora de Londres o el sur de Inglaterra en general. En 2014, David Beckham fue votado como una de las voces menos agradables del público británico. En 2010, Victoria Beckham fue seleccionada tanto por su apariencia como por su acento cuando fue juez invitada en “American Idol”.
El periódico estadounidense Village Voice escribió: “Siempre pensé que un acento británico hacía que la gente pareciera inteligente, pero supongo que estaba equivocado”. Su compañero juez británico, Simon Cowell, educado de forma privada, no fue criticado por su acento muy estándar del sur de Inglaterra.
Un video tutorial de maquillaje publicado recientemente por Victoria Beckham revivió la especulación de larga data de que los Beckham están cambiando sus acentos e incluso teniendo lecciones de elocución.
Cambio de acentos
Todos tenemos acentos diferentes. Podemos hablar de diferentes maneras dependiendo de factores como con quién estamos hablando, nuestro estado emocional, la formalidad de la situación y el tema de conversación. Pero nuestros acentos también pueden cambiar a lo largo de nuestra vida, según las formas de hablar a las que estamos expuestos, según el lugar donde vivimos y con quién hablamos (el futbolista Joey Barton fue un ejemplo notable).
Incluso la reina Isabel II experimentó un cambio de acento a lo largo de su vida, que coincidió con los cambios sutiles que ocurren en el inglés sureño estándar. La investigación también ha encontrado que los habitantes de Glasgow que son fanáticos de la telenovela “EastEnders” son más propensos a hablar con elementos de acento cockney.
Una persona con acento de clase trabajadora también puede adaptar conscientemente su acento si siente que la frena o si se la percibe como poco inteligente (que probablemente sea el caso). Cambiar su acento no es tarea fácil, y la carga es mayor para aquellos cuyo acento está más alejado del estándar.
También hay ejemplos de personas con acentos estándar que de repente y de manera inusual hablan con acentos menos estándar y más de clase trabajadora, como el político Ed Miliband cuando habla con el comediante Russell Brand. Aunque se consideró que Miliband encontró hospitalariamente un “acento en un terreno común” en un acto generoso de extender la familiaridad.
Pero cuando se cree que una persona ha comenzado a hablar más “elegante”, como Victoria Beckham (y también Meghan Markle), se la puede ridiculizar injustamente como falsa o pretenciosa. Victoria Beckham ejemplifica perfectamente cómo se critica a la gente de clase trabajadora por hablar, sin importar cuán elegante sea su acento. El problema es ser de clase trabajadora.
Accentismo de la clase trabajadora
Mi propio acento de Essex a menudo se menciona cuando comparto mi experiencia en lingüística. En una entrevista de radio de la BBC, el presentador leyó en voz alta un texto de los oyentes: “Trata de conseguir a alguien que pueda hablar correctamente si vas a hablar de gramática”. Mi experiencia no es inusual para académicos con acentos de clase trabajadora.
Las personas a la vista del público con acentos de clase trabajadora son constantemente señaladas. Rylan Clark fue criticado por t-glottalling (dejar caer t) en “The One Show”. Un locutor de la BBC fue criticado por presentar th-fronting (“thriller” como “friller”).
Debate surge constantemente sobre si Angela Rayner, la líder adjunta del Partido Laborista, suena lo suficientemente “profesional” en el Parlamento. Y Alastair Campbell escribió sobre Priti Patel: “No quiero un ministro del interior que no pueda pronunciar una G al final de una palabra”.
Lord Digby Jones destacó al comentarista deportivo Alex Scott por decir “nadar” como “nadar en su cobertura de los Juegos Olímpicos”. Ella respondió que estaba orgullosa de su acento de clase trabajadora, a lo que Jones la acusó de “jugar la carta de la clase”. Insistió en que “no se trata de acentos”, sino que “se trata del hecho de que ella está equivocada. No se pronuncia el idioma inglés que termina en ‘g’ sin la ‘g'”.
Comentarios como estos demuestran un malentendido espectacular de los principios lingüísticos básicos. Más allá de esto, decir nadar (o, de hecho, dejarse caer al frente) tiene mucho que ver tanto con el acento como con la clase. En toda Gran Bretaña, las personas de clase trabajadora son las más propensas a hablar con acentos que marcan de dónde son y son las más alejadas del inglés de Queen.
Si los acentos de la clase trabajadora no se ven como apropiados en los medios, la política y la academia, entonces las personas de la clase trabajadora no se ven como apropiadas en estos dominios. La noción común de que la pedantería del acento en realidad es solo defender la buena dicción, los estándares decentes, la articulación clara o la “corrección” inherente del inglés es un andamiaje destartalado para el prejuicio del acento que mantiene a la clase trabajadora en su lugar.
Amanda Cole, Investigadora Postdoctoral (Instituto de Análisis y Ciencia de Datos) Departamento de Lenguaje y Lingüística, Universidad de Essex
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.