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Por qué los lazos con China del nuevo senador de Nebraska están causando preocupación

El recién nombrado senador de Nebraska, Pete Ricketts, se dirige a Washington, DC, y se desvía hacia un campo minado de posibles conflictos de intereses, advierten los expertos, gracias a sus enredos comerciales con gobiernos extranjeros.

El gobernador estatal de Cornhusker, Jim Pillen, quien ocupa la oficina que Ricketts ocupó hasta la semana pasada, entregó al descendiente de la dinastía propietaria de los Cachorros de Chicago el asiento de la cámara alta que antes pertenecía a Ben Sasse, ahora de la Universidad de Florida. El nuevo legislador federal aún tiene que presentar una declaración ante el Senado que describa su cartera de ingresos e inversiones.

Pero The Daily Beast reveló el año pasado que las presentaciones de Ricketts en Nebraska habían demostrado durante mucho tiempo que era un socio limitado en un fondo de capital privado con sede en Beijing dirigido por el magnate Gabriel Schulze, conocido por participar en la diplomacia de canal secundario en nombre de Corea del Norte durante el Trump. administración. Además, The Daily Beast descubrió que dos de las entidades de Schulze en las que Ricketts informó que poseía participaciones habían firmado un acuerdo de $ 23 millones durante 2021 para entregar el control de una enorme planta de cemento etíope a intereses chinos, literalmente ayudando a allanar el camino para que Beijing aumentar su influencia en África.

Desafortunadamente, los informes financieros de Nebraska no muestran el valor o el alcance de sus participaciones en los vehículos Schulze o en el complejo de cemento en Dire Dawa, lo que hace opaca su relación actual con la fábrica y con la empresa china respaldada por el estado que ahora la controla. Y eso es exactamente lo que preocupa al Dr. Larry Diamond, miembro principal y experto en democracia global de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.

“Si Ricketts se postulara para el Senado de manera normal, esto podría salir a la luz, se le podría pedir que se explicara, que hiciera ciertos compromisos: si todavía tiene inversiones, podrían pedirle que se deshaga de sí mismo”, dijo Diamond a The Daily. Bestia. “Me parece que lo que la gente de Nebraska necesita y tiene derecho a esperar es una divulgación totalmente transparente de las relaciones que ha tenido y un compromiso totalmente transparente y verificable para desvincularse a sí mismo y a sus finanzas de futuras inversiones”.

Una preocupación recurrente en los estudios y escritos de Diamond sobre China es lo que él describe como “poder agudo”, distinto de la dicotomía tradicional de campañas de propaganda “blandas” y poderío militar “duro”. El poder agudo, argumentó, es “encubierto, coercitivo o corruptor, y con bastante frecuencia los tres”. Señaló a Rusia, Arabia Saudita y Qatar como otros practicantes hábiles de esta forma de influencia internacional.

Pero Beijing se destaca como “el más sofisticado poseedor de un poder agudo de cualquier poder autoritario en el mundo”.

Ricketts es un caso único, argumentó Diamond, debido tanto al poder que ejercerá como a la riqueza que fluye de su padre multimillonario, el cofundador de TD Ameritrade, Joe Ricketts.

“Con respecto a China, no estoy seguro de cuántas oportunidades han tenido hasta ahora para conseguir enredos de inversión de este tipo, con legisladores que están en un alto nivel”, dijo. “Y eso es porque tienes que tener una cantidad significativa de dinero para invertir en primer lugar”.

La respuesta, argumentó Diamond, es la transparencia: no solo de Ricketts personalmente, sino de todo el Congreso. Pidió la creación de un organismo de supervisión totalmente independiente para revisar y regular la ética de la Cámara y el Senado, a fin de proteger al sistema estadounidense de las intrigas de los actores extranjeros adinerados.

“Hay muchos países ahora que están tratando de usar dinero para comprometer la independencia de los funcionarios gubernamentales ejecutivos y legislativos en las democracias, porque las democracias son sociedades abiertas, por lo que son más vulnerables a la penetración y la cooptación”, advirtió.

El Dr. Julian Ku, profesor de derecho internacional y observador de China en la Universidad de Hofstra, secundó el llamado de Diamond para una divulgación y contabilidad completas de las inversiones de Ricketts y las de sus pares. No creía que Ricketts ya hubiera traspasado los límites de la propiedad o las reglas del Senado, pero advirtió que los deberes públicos del republicano pronto podrían entrar en tensión con sus objetivos financieros.

“Es probable que el próximo Senado de EE. UU. considere proyectos de ley para prohibir o al menos limitar la inversión extranjera en China y quizás con empresas vinculadas a China”, señaló Ku. “Por lo tanto, ciertamente le presentará a Ricketts un conflicto de intereses potencialmente directo que se le debe pedir que aborde y reconcilie”.

Además, Ku sugirió que si Schulze hiciera propuestas a Ricketts como supuestamente hizo con Jared Kushner en 2017, el magnate con sede en Singapur debería registrarse como agente extranjero.

Ni el equipo de Ricketts ni el de Schulze respondieron a las repetidas solicitudes de comentarios de The Daily Beast. La ironía, señala Ku, es que Ricketts se ha promocionado durante mucho tiempo como un halcón de China, llegando incluso a contrarrestar las celebraciones del centenario del Partido Comunista Chino al declarar julio de 2021 “Mes de conmemoración de las víctimas del comunismo” en Nebraska.

Fue ese mismo mes que las entidades de Schulze en las que es socio cerraron el trato etíope con West China Cement. Pero ahora, dijo Ku, Ricketts tiene la oportunidad de alinear su dinero con su boca y ejemplificar la transparencia en una era de subterfugios.

“Hay muchos gobiernos extranjeros jugando este juego. Es un desafío, es un problema de política, que no se limita a Ricketts, aunque él es un buen ejemplo de ello”, dijo Ku. “Creo que puede tomar el liderazgo en esto y decir ‘mira, estoy dispuesto a revelar todos mis intereses relacionados con gobiernos extranjeros, y todos los demás deberían hacer lo mismo’”.