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El 22 de julio de 2022 la Asociación Internacional de Bioética tuiteó una gran noticia: el próximo Congreso Mundial de Bioética sería organizado por la ciudad qatarí de Doha, en julio de 2024. Desde 1992, la conferencia bianual ha sido el evento preeminente para investigadores, profesores, miembros de la salud privada y farmacéutica. industria y otros para reunirse para discutir grandes cuestiones sobre los aciertos y errores de la medicina y la investigación. Los rápidos avances en torno al papel de las iniciativas de salud pública a raíz de la pandemia de COVID han puesto un foco especialmente brillante en las cuestiones bioéticas en estos días.

En los últimos años, el congreso se ha llevado a cabo en Amsterdam, San Francisco, Sydney, Edinburg y Ciudad de México. En cada convención, cientos de asistentes se reunieron para recibir conferencias de pensadores preeminentes en el campo. Los paneles de discusión abordaron temas como el mejor tratamiento que los médicos deben brindar a los adolescentes trans, la agresividad con la que la comunidad médica debe tratar a los pacientes con lesiones cerebrales devastadoras y la ética de regular la cirugía plástica opcional.

Nunca antes el IAB había realizado el evento en ningún país del Medio Oriente.

“Este Congreso brinda una oportunidad única para que el IAB amplíe su alcance a nuevas regiones del mundo y se relacione con audiencias más diversas”, alardeó el IAB en un anuncio en su sitio web. “IAB agradece la oportunidad de construir puentes entre culturas, fomentar el aprendizaje mutuo entre bioeticistas de todo el mundo y, en el proceso, cumplir su misión de ser una asociación internacional”.

Por sí solo, nada de esto fue una noticia particularmente importante; conferencias médicas se llevan a cabo regularmente en el Medio Oriente. Qatar mismo está programado para albergar la Conferencia Internacional sobre Avances Recientes en Ciencias Médicas, Medicina y Salud en octubre. En mayo, Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, será la sede del Congreso Mundial sobre Seguridad del Paciente y Cuidado de la Salud de Enfermería. Ese mismo mes tendrá lugar en Egipto la Conferencia Internacional sobre Enfermedades Infecciosas Emergentes.

Pero el papel de Qatar como anfitrión de la mayor conferencia mundial sobre bioética ha provocado una feroz reacción en la comunidad académica. “Un excelente lugar para hablar sobre los derechos LGBTI, de hecho”, tuiteó Profesor español Íñigo de Miguel Beriain. (Beriain no respondió a una solicitud de comentarios de The Daily Beast).

En otra parte de Twitter, Tereza Hendl, filósofa y bioética de la Universidad alemana de Augsburgo, escribió que la decisión de celebrar la conferencia en Qatar la atrajo “tristeza, dolor y decepción.”

Hendl agregó: “Organizar un congreso clave de bioética en un país que criminaliza y persigue a las personas LGBTQIA+ indica que estas vidas en Qatar y la participación y seguridad de los bioeticistas LGBTQIA+ están siendo comprometidas por ‘objetivos más grandes’ y esto debería preocuparnos por razones éticas. ” (Hendl se negó a comentar más cuando fue contactado por The Daily Beast).

No es la primera vez en la memoria reciente que las leyes y políticas de Qatar contra las personas LGBTQ han incitado un debate sobre si se le debe permitir albergar eventos internacionales. En los años previos a la Copa del Mundo de 2022 y durante el evento en sí, el organismo rector del fútbol FIFA y el gobierno de Qatar fueron objeto de enormes críticas; Los activistas señalaron las políticas anti-LGBTQ del gobierno y la consiguiente decisión de la FIFA de castigar a los jugadores que prometieron usar brazaletes con el arcoíris. Y eso se sumó a las acusaciones sobre corrupción y el trato de los trabajadores inmigrantes traídos para trabajos manuales (algunas estimaciones sitúan el número de muertos de los inmigrantes en miles).

Para muchos, es absurdo que una conferencia dedicada a discutir las áreas grises éticas de brindar tratamiento médico a los vulnerables se lleve a cabo en un país cuyas políticas están marginando y persiguiendo a otras poblaciones vulnerables. De un lado están los que defienden la selección del IAB, argumentando que reunirse en Doha ayuda a expandir el alcance de los debates de la comunidad bioética, una meta que no se puede alcanzar rehuyendo porciones del mundo cuyos gobiernos pueden ser desagradables. Por otro lado, están aquellos que plantean preocupaciones sobre todo, desde el historial de derechos humanos de Qatar hasta sus emisiones de carbono desproporcionadas.

En su mayor parte, el debate ha adquirido el tono civilizado que cabría esperar de un campo densamente poblado por filósofos. Incluso en Twitter, los insultos han sido inexistentes. Pero el tira y afloja se ha intensificado hasta el punto de que es necesario abordarlo formalmente. En febrero, un grupo de académicos de tres universidades holandesas publicó una carta en la revista Bioética esbozando sus preocupaciones.

Entre esas preocupaciones estaba que la libertad de expresión en la conferencia podría ser sofocada. En 2020, el gobierno promulgó una nueva ley que castigaría a “cualquiera que transmita, publique o vuelva a publicar rumores, declaraciones o noticias falsos o tendenciosos, o propaganda incendiaria, dentro o fuera del país, con la intención de dañar los intereses nacionales, incitar opinión pública, o infrinjan el sistema social o el sistema público del estado” con hasta tres años de prisión. La ley provocó la condena de Amnistía Internacional, que ha señalado que la libertad de expresión ya está severamente restringida por el régimen.

Los críticos también señalaron las estrictas medidas anti-LGBTQ, que han incluido detenciones arbitrarias, donde los arrestados sufrieron agresiones físicas por parte de los agentes de seguridad. Escribieron que temían que la conferencia pudiera verse como un “lavado de ética de un régimen autoritario” y que la diversidad de los asistentes sería limitada debido a las políticas gubernamentales relativas a las personas LGBTQ, así como a las mujeres, que están sujetas a estrictas leyes de tutela. que restringen estrictamente lo que pueden hacer tanto en público como en privado.

Todos los académicos holandeses que escribieron la carta se negaron a comentar cuando fueron contactados. Pero algunas personas que originalmente esperaban asistir al congreso le dijeron a The Daily Beast que ahora planean boicotear después de que el IAB seleccionó a Doha como anfitrión.

“Me sorprendió que eligieran un país que tiene un historial de derechos humanos tan abismal relacionado con la comunidad LGBT específicamente, entre otros”, dijo Josh Hyatt, profesor asociado de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Salud de Massachusetts que se identifica como gay. “Y yo, personalmente, no iré a países donde me puedan arrestar simplemente por ser quien soy”.

La presidenta de la IAB, Nancy Jecker, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, se negó a comentar cuando The Daily Beast se puso en contacto con ella. En mayo, sin embargo, escribió una respuesta a la carta holandesa en Bioética, publicado por la misma revista. En él, Jecker reconoció que la ética de la geografía de la conferencia era importante, pero respondió que si se tuvieran en cuenta los registros de derechos humanos, 67 países que criminalizan las relaciones sexuales consensuales entre personas del mismo sexo serían inmediatamente descartados, al igual que el 39 por ciento del mundo. que no tiene gobiernos democráticos.

“Al igual que nuestros colegas, buscamos el intercambio auténtico. Sin embargo, esto no puede ocurrir evitando a los países”, escribió, y agregó que el IAB ha recibido garantías del Centro de Investigación de Legislación y Ética Islámica de la Universidad Hamad bin Khalifa, la organización que organiza la conferencia, de que no se impondrán restricciones sobre el tema o discurso.

En otra carta más a bioética, publicado en mayo, un grupo de especialistas en ética qataríes de la universidad que había liderado el esfuerzo para llevar el congreso a su país dijo que la crítica era hipócrita, dadas las historias sangrientas de colonialismo de muchos países europeos.

“En lugar de ‘establecer condiciones’ cuyo cumplimiento haría que un país fuera lo suficientemente ‘liberal’ o ‘amigo de los derechos humanos’ para albergar la WCB, argumentamos que los especialistas en bioética deberían involucrarse en una comunicación intercultural y crítica”, escribieron los expertos en ética qataríes. “El objetivo debería ser asegurar un futuro mejor para la bioética mediante la ‘ética’, no la ‘politización’”.

Mohammed Galy, uno de los autores de la carta y fundador de la Revista de ética islámica dijo a The Daily Beast que la conferencia sería única en el sentido de que incluirá discusiones sobre la intersección de la fe, particularmente el Islam, y la bioética, un tema que había sido ignorado en ediciones anteriores.

“Lo principal fue que, al celebrar el Congreso Mundial en Doha, realzaremos el carácter mundial en el campo de la bioética”, dijo.

Galy, quien es originario de Egipto y vivió y estudió en los Países Bajos, dijo que entendía las preocupaciones expresadas por los académicos holandeses, ya que había tenido los mismos pensamientos antes de aceptar el trabajo en Qatar.

“Estamos moralmente obligados a tomar en serio estas preocupaciones y darles nuestras respuestas”, dijo.

Algunos han señalado que esta no es la primera vez que la IAB opta por celebrar su convención en un país con un historial cuestionable de derechos humanos. En 2006, Beijing fue la ciudad anfitriona, a pesar del gobierno antidemocrático de China, la libertad de expresión limitada y la persecución de las minorías religiosas, mientras que en 2010 se llevó a cabo el congreso de bioética en Singapur, un país con regulaciones estrictas sobre la libertad de expresión y que, en la época, criminalizó las relaciones sexuales entre hombres.

G. Owen Schaefer, profesor asistente en el Centro de Ética Biomédica de la Universidad Nacional de Singapur, no solo desea asistir al congreso de Qatar, sino que también ha presentado un resumen que espera le proporcione un lugar para hablar. Si bien aún no estaba trabajando en Singapur en 2010, señaló que el país fue anfitrión de la Conferencia Internacional sobre Consulta de Ética Clínica en 2017. Esa conferencia, dijo Schaefer, vino y se fue sin ningún gran debate o protesta.

“No escuchamos que la gente no querría venir debido a problemas con Singapur o algo por el estilo”, dijo. “No hubo tal protesta en comparación con ahora. No teníamos editoriales en Bioética generando preocupación en esta área. No tuvimos ningún problema en términos de censura o personas que no pudieran presentar el material como mejor les pareciera”.

Dada esa historia, Galy estuvo de acuerdo en que es extraño que nunca antes se hayan planteado preocupaciones sobre los registros de derechos humanos en la historia del Congreso Mundial de Bioética. Debido a su experiencia viviendo en otros países, Galy dijo que “entiende que algunos de mis colegas holandeses, británicos, alemanes, o lo que sea, se sientan incómodos cuando escuchan el nombre de Qatar, o cualquier otro país árabe o musulmán. Comprendería los mismos sentimientos que la gente aquí, en esta parte del mundo, se sentiría incómoda con, por ejemplo, Estados Unidos.

“Pero es [it] debido al racismo, o puntos de vista culturales o éticamente superiores? No puedo juzgar esto”, dijo Galy.

Es irónico que el mismo lugar donde se debatirán las cuestiones éticas de la medicina se haya convertido en sí mismo en una cuestión ética, una que seguramente rondará el Congreso Mundial de Bioética del próximo año. Aún no está claro si los números de asistencia se verán afectados y cómo la decisión puede terminar afectando la confianza en el IAB para continuar realizando este evento. Los científicos, médicos y filósofos tendrán que resolver la ética por sí mismos.