En un esfuerzo por abordar la creciente prevalencia de la obesidad, el gobierno del Reino Unido ha introducido una serie de estrategias de salud pública a lo largo de los años, incluidos cambios en la forma en que etiquetamos los alimentos. Por ejemplo, el sistema de codificación por colores del “semáforo”, que se introdujo en 2013, tiene como objetivo facilitar a los consumidores saber si los alimentos que consumen son saludables para ellos o no.
Pero algunos críticos sienten que este tipo de etiquetado aún puede ser difícil de entender o aplicar en la práctica para las personas, y puede no llevar necesariamente a las personas a elegir alimentos más saludables. Dado que la obesidad sigue aumentando, está claro que las estrategias actuales no están funcionando.
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Loughborough propuso un sistema diferente de etiquetado de alimentos conocido como “equivalente de calorías de actividad física” o Pace. Este método ilustra cuántos minutos de ejercicio se necesitan para quemar las calorías de ciertos alimentos y bebidas. Los investigadores demostraron que este nuevo enfoque era más fácil de entender para los participantes, y es más probable que ayude a las personas a evitar los alimentos ricos en calorías.
Pero si bien este tipo de etiquetas de alimentos tienen la ventaja de ser más fáciles de entender, también podrían correr el riesgo de ser engañosas y es posible que no funcionen para todos.
Los beneficios
Además de ser más fácil de entender, el equipo de Loughborough también mostró en una revisión anterior que usar ejercicio para ilustrar las calorías equivalentes en alimentos y bebidas puede ayudar a las personas a consumir menos calorías (alrededor de 65 calorías menos cada vez que comen) en comparación con otros métodos de etiquetado de alimentos. .
Si bien esto puede no parecer mucho, con el tiempo puede ayudar a las personas a comer menos en exceso y también puede hacer que coman menos alimentos ricos en calorías, como la comida rápida.
Otros estudios han demostrado que Pace también puede ayudar a aumentar un poco los niveles de actividad física, lo que podría ser beneficioso para aquellos que buscan ser más activos.
Por lo tanto, el uso del ejercicio para ilustrar las calorías de los alimentos puede ser una herramienta útil para los consumidores, ya que proporciona información comprensible y identificable que puede ayudarlos a planificar mejor sus comidas y ejercicios, lo que puede conducir a elecciones de alimentos más saludables y fomentar la actividad física, los cuales son clave. para reducir o prevenir la obesidad.
las desventajas
Si bien los hallazgos iniciales sobre las etiquetas de los alimentos basados en el ejercicio parecen prometedores, aún se necesita investigación en entornos del mundo real y durante períodos de tiempo más prolongados si se va a informar la futura política de salud pública.
Otro claro escollo del enfoque de Pace es que generaliza las calorías quemadas. Esto significa que los promedios utilizados en las etiquetas pueden no ser ciertos en cuanto a cómo quema calorías cada persona.
Una variedad de factores, como el tipo de ejercicio que está haciendo, la intensidad del ejercicio, su edad y nivel de condición física, influyen en la cantidad de calorías que quema. La forma en que digerimos y metabolizamos los alimentos también es muy individual.
Esto podría significar que las etiquetas generales de los alimentos podrían ser engañosas. Es poco probable que las calorías estimadas que se queman en el paquete se apliquen a todos. Esto podría llevar a algunas personas a comer más o menos alimentos de los que necesitan.
Otra razón por la que la información en estas etiquetas podría ser engañosa es que supone que todas las calorías consumidas son iguales. Por ejemplo, dos alimentos con el mismo contenido calórico pueden tener diferentes niveles de fibra, grasas, azúcares o proteínas.
Todos estos se metabolizan de manera diferente, lo que influirá en cómo nuestro cuerpo utiliza y almacena nuestros alimentos. Los alimentos bajos en fibra, altos en azúcar y ricos en energía, por ejemplo, se han asociado con el aumento de peso en comparación con las opciones más saludables que contienen una cantidad similar de calorías.
Las etiquetas de ritmo también podrían inadvertidamente alentar a las personas a comer más alimentos de mala calidad o ultraprocesados, ya que pueden sentir que pueden hacer ejercicio para quemar esas calorías. Sin embargo, los alimentos ultraprocesados poco saludables aún pueden causar daño al cuerpo, incluso si se utilizan las calorías que contienen.
Otros expertos creen que este tipo de etiquetas de alimentos solo tendrán un efecto a corto plazo en el cambio de opciones de alimentos. Otra preocupación es que Pace podría desencadenar trastornos alimentarios o exceso de ejercicio en poblaciones susceptibles. También podría llevar a las personas a comer menos para evitar hacer el ejercicio necesario para quemar calorías adicionales.
Nuestra vista
Etiquetar los alimentos y bebidas con la cantidad de ejercicio necesaria para quemarlos sin duda puede tener algunos beneficios. Sin embargo, está claro que un enfoque único para todos puede ser demasiado simplista cuando se trata de abordar la obesidad en una población. Esto es especialmente cierto cuando se considera que la dieta, los niveles de actividad, los hábitos de estilo de vida e incluso la genética de cada persona son diferentes.
Como tal, las estrategias para reducir la obesidad deben tener como objetivo adoptar un enfoque más individualizado para ayudar a las personas a aumentar su movimiento y actividad diarios totales, al mismo tiempo que les ayuda a evaluar sus patrones de alimentación y el tamaño de las porciones, así como a elegir alimentos de mejor calidad.
Justin Roberts, Profesor Asociado, Nutrición para la Salud y el Ejercicio, Universidad Anglia Ruskin y Henry Chung, Profesor de Ciencias del Deporte y el Ejercicio, Universidad de Essex
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.