La Casa Blanca está supuestamente dividida en cuanto a las razones por las que los consumidores estadounidenses se enfrentan a una inflación récord, con numerosos funcionarios aparentemente reticentes a culpar a la avaricia corporativa, a pesar de los comentarios realizados por los ejecutivos que indican que la América Corporativa está aumentando los precios más de lo necesario.
Según The Washington Post, el testimonio ante el Congreso de un alto funcionario de la administración habría sido modificado en las últimas semanas para omitir las afirmaciones que vinculan la inflación con el poder de los monopolios. La sutil maniobra subraya las aparentes tensiones entre los funcionarios de la Casa Blanca en torno a cómo equilibrar los mensajes políticos sólidos con lo que algunos ven como duras realidades económicas.
“Ha sido la guerra de los ‘cambios de pista’ dentro de la administración sobre cuánto puede inclinarse la Casa Blanca sobre la medida en que la competencia y la codicia están impulsando la inflación”, dijo un funcionario al Post. (“Track changes” se refiere a una función incorporada a Microsoft Word que permite a los usuarios ver quién ha hecho qué ediciones en un documento que se puede compartir).
En las últimas semanas, los políticos demócratas y los grupos progresistas han condenado el papel de las empresas en el impulso de la inflación, que alcanzó el 7% a finales de 2021, el mayor aumento en 12 meses desde 1982.
“Las corporaciones gigantes están obteniendo beneficios récord al aumentar los precios, y los directores ejecutivos están diciendo la parte silenciosa en voz alta: están felices de ayudar a impulsar la inflación”, tuiteó Warren el lunes. “Las familias estadounidenses pagan precios más altos y los ejecutivos de las empresas obtienen bonos más gordos”.
Warren destacó las declaraciones de varios ejecutivos de empresas de alimentos y comestibles como Kroger, Tyson, Procter & Gamble, que han cacareado abiertamente que la inflación es buena para el negocio a pesar de que los consumidores se sienten presionados. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios de la carne, las aves, el pescado y los huevos se dispararon colectivamente un 12,5% a lo largo del año pasado. Mientras tanto, los márgenes de beneficio de los frigoríficos se dispararon un 300% durante la pandemia, según Reuters.
En los últimos meses, la Casa Blanca se ha comprometido a tomar medidas enérgicas contra los productores de carne, especialmente en lo que respecta a la fijación de precios. Ya en septiembre, Biden anunció un amplio compromiso para aumentar la aplicación de las leyes antimonopolio y mejorar la transparencia en el etiquetado.
Aun así, la administración no ha llegado a culpar a las grandes empresas como principales responsables de la inflación en general.
“Creo que han tratado de ser honestos sobre la situación económica, y yo, por mi parte, lo aprecio”, dijo el economista liberal Dean Baker al Post. “Tienen que tomar una decisión política sobre si es la decisión correcta, pero creo que lo mejor es que sean honestos y creo que lo han hecho”.
Funcionarios del Consejo de Asesores Económicos habrían advertido que el oportunismo financiero sólo explica un componente del reciente aumento de precios, informó el Post. Pero según una misiva conjunta redactada por American Economic Liberties Project y Groundwork Collaborative, la consolidación corporativa cuesta al hogar estadounidense medio 5.000 dólares anuales.
“Ahora hay pruebas abrumadoras de que las grandes corporaciones con un importante poder de mercado están explotando la crisis de la cadena de suministro más amplia para subir los precios”, decía la carta, “incluso cuando no parece existir ningún cuello de botella o escasez”.