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Los polos de la Tierra están sufriendo simultáneamente un calor extremo, con partes de la Antártida más de 70 grados (40 grados Celsius) por encima de la media y zonas del Ártico más de 50 grados (30 grados Celsius) por encima de la media.

Las estaciones meteorológicas de la Antártida batieron récords el viernes, cuando la región se acerca al otoño. La estación Concordia, situada a 3.234 metros de altura, alcanzó los 10 grados (-12,2 grados Celsius), es decir, unos 70 grados más cálidos que la media, mientras que la estación Vostok, aún más alta, se situó por encima de los 0 grados (-17,7 grados Celsius), batiendo su récord histórico en unos 27 grados (15 grados Celsius), según un tuit del rastreador de récords meteorológicos extremos Maximiliano Herrera.

La base costera de Terra Nova estuvo muy por encima del nivel de congelación, con 44,6 grados (7 grados centígrados).

Tomó por sorpresa a los funcionarios del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en Boulder, Colorado, porque estaban prestando atención al Ártico, donde había 50 grados más cálidos que el promedio y las áreas alrededor del Polo Norte estaban cerca o en el punto de fusión, lo que es realmente inusual para mediados de marzo, dijo el científico de hielo del centro Walt Meier.

“Son estaciones opuestas. No se ve que el norte y el sur (polos) se derritan al mismo tiempo”, dijo Meier a The Associated Press el viernes por la noche. “Definitivamente es un hecho inusual”.

“Es bastante impresionante”, añadió Meier.

“Wow. Nunca he visto nada como esto en la Antártida”, dijo el científico del hielo de la Universidad de Colorado Ted Scambos, que regresó recientemente de una expedición al continente.

“No es una buena señal cuando ves que ocurre algo así”, dijo el meteorólogo de la Universidad de Wisconsin Matthew Lazzara.

Lazzara monitorea las temperaturas en el Domo C-ii de la Antártida Oriental y registró 14 grados (-10 grados Celsius) el viernes, cuando lo normal es -45 grados (-43 grados Celsius): “Esa es una temperatura que debería verse en enero, no en marzo. Enero es verano allí. Es dramático”.

Tanto Lazzara como Meier dijeron que lo ocurrido en la Antártida es probablemente un evento meteorológico aleatorio y no una señal de cambio climático. Pero si vuelve a ocurrir o se repite, entonces podría ser algo de lo que preocuparse y formar parte del calentamiento global, dijeron.

El período de calor en la Antártida fue reportado por primera vez por The Washington Post.

El continente antártico en su conjunto fue el viernes unos 8,6 grados (4,8 grados Celsius) más cálido que una temperatura de referencia entre 1979 y 2000, según el Reanalizador Climático de la Universidad de Maine, basado en los modelos meteorológicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Ese calentamiento de 8 grados sobre una media ya caldeada es inusual, piénsese como si todo Estados Unidos fuera 8 grados más caliente de lo normal, dijo Meier.

Al mismo tiempo, el viernes el Ártico en su conjunto fue 6 grados (3,3 grados) más cálido que la media de 1979 a 2000.

En comparación, el mundo en su conjunto se encontraba sólo 1,1 grados (0,6 grados Celsius) por encima de la media de 1979 a 2000. A nivel mundial, la media de 1979 a 2000 es aproximadamente medio grado (0,3 grados centígrados) más cálida que la media del siglo XX.

Lo que hace que el calentamiento de la Antártida sea realmente extraño es que el continente austral -excepto su vulnerable península, que se está calentando rápidamente y perdiendo hielo con rapidez- no se ha calentado mucho, especialmente si se compara con el resto del globo, dijo Meier.

La Antártida sí batió un récord de hielo marino en verano -los registros se remontan a 1979- al reducirse a 1,9 millones de kilómetros cuadrados a finales de febrero, según informó el centro de datos de nieve y hielo.

Lo que probablemente ocurrió fue “un gran río atmosférico” que bombeó aire cálido y húmedo desde el Pacífico hacia el sur, dijo Meier.

Y en el Ártico, que se ha calentado entre dos y tres veces más rápido que el resto del planeta y que se considera vulnerable al cambio climático, el aire cálido del Atlántico estaba llegando al norte de la costa de Groenlandia.

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