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Durante cuatro décadas, la agresión sexual y el asesinato de una nutricionista de hospital de 32 años, que se había mudado recientemente de Michigan para un nuevo trabajo en Council Bluggs, Iowa, había dejado perplejas a las autoridades.

Pero esta semana, los investigadores anunciaron que la genealogía genética los ayudó a resolver el caso, revelando un extraño giro en la saga de los 40 años.

autoridades de Council Bluffs dicen que han concluido que Thomas O. Freeman, un camionero de West Frankfort, Illinois, asesinó a Lee Rotatori en un hotel ubicado junto a dos carreteras interestatales. Freeman, quien creen que cometió el asesinato mientras trabajaba como camionero, tendría 32 años cuando mató a puñaladas a la trabajadora del hospital en su habitación de hotel en junio de 1982.

Pero en un extraño giro de los acontecimientos, Freeman fue asesinado meses después y su cuerpo fue arrojado en una zona boscosa en la zona rural de Illinois que no estaba lejos de donde vivía. Los policías aún tienen que identificar a su asesino, pero ahora creen que podría estar relacionado con el asesinato de Rotatori.

Antes de que la mataran, Rotatori se alojaba temporalmente en el Best Western Frontier Hotel después de mudarse a la zona y empezar a trabajar como nutricionista en un hospital. Tenía planes de vivir en el hotel hasta que su esposo pudiera conducir para encontrarla en su casa móvil, según un informe en ese momento del Heraldo mundial de Omaha.

Después de que no se presentó a trabajar el 25 de junio de 1982, solo unos días después de comenzar la orientación, un empleado del hotel descubrió su cuerpo empapado en sangre de una sola herida de arma blanca en su habitación de hotel en la planta baja, según el Diario sin igual un periódico local en el suroeste de Iowa. El médico forense del condado de Pottawattamie dijo que pudo haber estado muerta durante 12 horas y que había sido agredida sexualmente.

No había signos de entrada forzada, dijo la policía.

Eldon Jones, el capitán de policía en ese momento, calificó el asesinato de Rotatori como “el caso más desconcertante en el que he tenido la oportunidad de estar involucrado”, según el Heraldo de la palabra. Dijo que seis detectives estaban investigando el homicidio.

Las autoridades locales trabajaron en el caso con la Policía Estatal de Michigan y colaboraron para seguir las pistas y entrevistar a los testigos. El esposo de Rotatori, Jerry Nemke, fue descartado como sospechoso cuando presentó una coartada convincente, aunque fue arrestado años antes en Chicago cuando era adolescente y luego fue condenado por matar a golpes a una mesera en 1960. Fue liberado en 1978 y se casó con Rotatori. ese año. La pareja se divorció y se volvió a casar en 1981, según el Sin par.

Después de agotar las pistas, el caso se enfrió hasta 2001, cuando se envió evidencia a un laboratorio criminal estatal que desarrolló un perfil de ADN masculino. El desarrollo del perfil fue prometedor, pero no parecía coincidir con ninguno de los registros de ADN en las bases de datos de ADN estatales y federales.

Durante años, las bases de datos se escanearon en busca de coincidencias sin suerte. Los investigadores quedaron perplejos hasta que nuevos avances en la tecnología del ADN hicieron posible resolver el caso.

En 2018, los investigadores consideraron si la genealogía genética podría ser una opción. El capitán de policía Todd Weddum le dijo al Sin par que la estrategia se le ocurrió después de ver un programa sobre cómo se usó para resolver el caso Golden State Killer. “No había mucho más que pudiéramos hacer en el caso”, dijo.

Meses después, los investigadores de Council Bluffs enviaron el perfil de ADN del sospechoso a Parabon Nanolabs, abriendo un caso de genealogía genética. Después de que la compañía con sede en Virginia devolviera un perfil de ADN del sospechoso, comenzó a comparar ese perfil con el ADN enviado a sitios web de árboles genealógicos.

Los investigadores se pusieron en contacto con la familia, pero la coincidencia inicial era un pariente lejano del sospechoso, dejando nuevamente al asesino de Rotatori fuera del alcance, hasta que Eric Schubert, un estudiante universitario con una habilidad especial para la investigación genealógica, se ofreció a ayudar a tratar de concentrarse en el sospechoso. en marzo de 2020.

“Pudo llegar muy rápidamente al bisabuelo de nuestro sujeto”, dijo al periódico el detective de policía de Council Bluffs, Steve Andrews, quien ha trabajado en el caso desde 2011. Sin par. A medida que se identificaba a los familiares, los investigadores les pedían que enviaran kits con la esperanza de obtener una coincidencia.

El sospechoso finalmente se redujo a dos hermanos. Según sus edades en el momento del crimen, los policías señalaron al anciano Freeman como sospechoso.

“Se necesitó esta nueva tecnología para resolver este caso”, dijo Weddum al Sin par.

Para confirmar su teoría, los investigadores rastrearon a la hija de Freeman para obtener una muestra de ADN y la enviaron al laboratorio de la División de Investigación Criminal de Iowa. Su ADN mostró una relación entre padre e hijo que coincidía con el ADN encontrado en el caso de Rotatori, dijeron.

El descubrimiento del asesino de Rotatori casi 40 años después fue un gran avance en el caso, aunque una investigación más profunda reveló que Freeman fue asesinado poco después de que supuestamente asesinó a Rotatori.

El 30 de octubre de 1982, su cuerpo fue encontrado en una tumba poco profunda cerca de Cobden, Illinois, con múltiples heridas de bala. La descomposición sugirió que había estado muerto durante aproximadamente tres meses antes de que se encontraran sus restos, dijo la policía. Su caso no ha sido resuelto, pero la policía de Council Bluffs dice que está ayudando a la Policía Estatal de Illinois a examinar si el asesinato de Freeman estuvo relacionado con su papel en la muerte de Rotatori.

“No creo mucho en las coincidencias”, dijo Weddum al Sin par, explicando que el esposo de Rotatori, Nemke, quien murió en 2019, es considerado una persona de interés en el asesinato de Freeman.

“Con su historial conocido de estar en el área donde vivía nuestro sospechoso y donde murió nuestro sospechoso, genera sospechas de su participación. Que él posiblemente podría haber estado involucrado”, dijo Weddum.