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NUEVA YORK (AP) — Todos los alcaldes de la ciudad de Nueva York han librado una guerra, y en su mayoría han perdido, contra uno de los enemigos más astutos y duraderos de la humanidad: el rattus norvegicus. Pero, ¿el enemigo más vil de la ciudad, más conocido como la rata marrón común, finalmente ha encontrado su rival?

El alcalde Eric Adams presentó a un ex maestro de escuela primaria y activista contra las ratas como su nuevo “zar de las ratas” el miércoles. Oficialmente, Kathleen Corradi, la nueva contratada del alcalde, será conocida como directora de mitigación de roedores.

Corradi tiene la tarea de luchar contra los millones de ratas que acechan en innumerables rincones y grietas urbanas, túneles subterráneos y lotes baldíos.

El suyo es un nuevo trabajo, que la ciudad anunció con un anuncio de ayuda solicitando candidatos que estén “sedientos de sangre”, posean “instintos asesinos” y puedan comprometerse con la “matanza al por mayor” de ratas.

“Cuando vi por primera vez este anuncio de trabajo, no estaba seguro de si era real. ‘Sediento de sangre’ no es una palabra que se vea normalmente en la descripción de un trabajo y ciertamente no es una palabra que suelo (usar para) describirme a mí mismo”, dijo Corradi en una conferencia de prensa en un parque de Harlem.

“Me verás mucho y muchas menos ratas”, prometió.

Las ratas han acosado durante mucho tiempo a la ciudad, una de las principales preocupaciones públicas junto con el crimen, la falta de vivienda y los alquileres exorbitantes. Ninguna trampa ni cebo venenoso ha logrado reducir su número por completo. Las ratas han prosperado en túneles subterráneos y madrigueras dentro de lotes baldíos y parques de la ciudad.

“Las ratas son inteligentes, son resistentes”, dijo Adams, un demócrata. “Muchos de nosotros vivimos en comunidades donde las ratas creen que controlan la ciudad”.

Durante el año pasado, los residentes llamaron casi 3.2 millones de avistamientos de ratas a la línea de solicitud de servicio 311 de la ciudad, apenas por debajo del número récord de quejas en 2021.

“Las ratas han demostrado ser uno de los oponentes más formidables a los que se han enfrentado los humanos. Aquí en la ciudad de Nueva York, estamos enfrascados en una batalla constante”, dijo el concejal Erik Bottcher, cuyo distrito incluye a Times Square.

El enfoque de la ciudad de Nueva York contrasta con algunos esfuerzos de los defensores de los derechos de los animales en París, donde podría haber más ratas que sus 2,2 millones de habitantes, quizás el doble, según algunas estimaciones. Una huelga de los basureros dejó algunas calles plagadas de ratas.

El grupo de derechos de los animales Paris Animaux Zoopolis ha estado tratando de convencer a los parisinos de que “¡las ratas no son nuestros enemigos!”

Adams piensa lo contrario.

Como presidente del condado de Brooklyn, una vez les mostró a los periodistas un balde lleno de una sopa tóxica destinada a ahogar ratas.

“Había gente que gritaba, ya sabes, ‘Oh, asesino. ¡Asesino!’”, dijo el alcalde. “Sabes, no podemos ser filosóficos sobre las cosas que afectan la calidad de vida de los neoyorquinos”.

Y ha tenido problemas para controlarlos incluso fuera de la casa que posee en Brooklyn, algo que mencionó en broma el miércoles.

En febrero, el alcalde impugnó un par de citaciones emitido a él por su propio departamento de salud por no hacer lo suficiente para controlar los roedores fuera de la casa. El juez administrativo se puso del lado del alcalde en una citación pero le ordenó pagar $300 por la otra.

En noviembre, el alcalde promulgó una legislación destinada a reducir los problemas de ratas de la ciudad, incluidas nuevas reglas que limitan el tiempo que la basura puede permanecer en las aceras.

“Cuantas menos ratas, mejor”, dijo Nina Daugherty, una residente de Harlem que llegó a la conferencia de prensa mientras corría por un parque local.

La primera tarea de Corradi será lanzar una “zona de mitigación de ratas” en Harlem, donde la ciudad invertirá $ 3,5 millones para implementar “un plan acelerado de reducción de ratas” que desplegará 19 empleados de tiempo completo y 14 de temporada para combatir las ratas. Las estrategias que funcionan en Harlem se extenderán a otros lugares.

Además del factor “asco”, las ratas pueden propagar enfermedades como la leptospirosis. En raras ocasiones, la dolencia puede provocar meningitis y hacer que los riñones y el hígado fallen.

Corradi dijo que su trabajo será combatir las ratas quitándoles sus fuentes de alimento, a menudo basura y restos de comida.

“Tengo una larga historia con las ratas”, dijo. Cuando tenía 10 años, reunió firmas para una petición contra las ratas en su vecindario. También dirigió los esfuerzos de las escuelas de la ciudad de Nueva York para controlar las alimañas en los edificios escolares.

No es la primera vez que un alcalde de Nueva York nombra a un zar de las ratas. Rudy Giuliani nombró a uno de sus vicealcaldes para que se encargara del trabajo, aunque Corradi será el primer director de mitigación de roedores de la ciudad.

Durante su tiempo en el cargo, Giuliani estableció un grupo de trabajo, que generó un campo de entrenamiento llamado “academia de roedores” que todavía produce cuadros de soldados de infantería con la esperanza de vencer al ejército de ratas de la ciudad.

El exalcalde Bill de Blasio presupuestó más de $30 millones en su intento fallido de conquistar las ratas. Un plan se basó en hielo seco para sofocar a las ratas en sus madrigueras. Resultó cómico en una manifestación para periodistas cuando los trabajadores persiguieron, pero nunca atraparon, a una de las alimañas que huían.

“Todos lo intentaron”, dijo Adams, reconociendo los nobles esfuerzos de la ciudad y los fracasos finales.

″“Necesitábamos a alguien que juntara todas las piezas y a todos los jugadores para coordinar toda esta sinfonía de luchadores. Necesitábamos un maestro”.