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PITTSBURGH (AP) — Kyle Dubas quería tomar un respiro y descansar después de ser despedido. como gerente general de los Toronto Maple Leafs.

Luego llamaron los pingüinos de Pittsburgh.

El parón terminó poco después.

Dubas se unió a los Penguins como presidente de operaciones de hockey del equipo el jueves, menos de dos semanas después de una salida un tanto fea de Toronto luego de una derrota en la segunda ronda de playoffs ante Florida.

Dubas, de 37 años, pasa de un tipo de crisol de hockey a otro. En Toronto, tuvo la tarea de ayudar a los Maple Leafs a salir de dos décadas de inutilidad en la postemporada. En Pittsburgh, su misión será mantener abierta la ventana de la Copa Stanley para Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang por un poco más de tiempo.

Los tres tienen 35 años o más y no han ganado una serie de playoffs desde 2018. Sin embargo, Dubas cree firmemente que el problema no es la edad del núcleo de la franquicia sino las deficiencias en otras partes de la lista. Dubas reemplaza a Brian Burke, quien fue despedido junto con el gerente general Ron Hextall en abril después de que los Penguins no lograran llegar a los playoffs por primera vez desde 2006.

“Escuché a muchas personas que eran muy escépticas sobre la capacidad del equipo para competir aquí y la forma en que lo veo, si la gente quiere apostar contra (Crosby, Letang y Malkin) pueden seguir adelante y hacerlo”, dijo Dubas. . “Pero voy a apostar por ellos e ir con ellos aquí. Creo que es un grupo que es capaz de competir por ganar un campeonato”.

Crosby y Malkin fueron excelentes durante gran parte de la temporada pasada y Letang mostró una capacidad de recuperación notable al lidiar con múltiples contratiempos, incluido un derrame cerebral y la muerte de su padre. Sin embargo, a excepción de una racha de 14-2-2 en noviembre y diciembre, los Penguins lucharon por encontrar consistencia y finalmente tropezaron en la recta final para romper la racha activa de playoffs más larga en los principales deportes de América del Norte.

Si bien los Penguins tienen $ 20 millones en espacio bajo el tope salarial y la decimocuarta selección general en el draft de la NHL de este mes, los cambios o actualizaciones significativos podrían ser difíciles a corto plazo.

Dubas hereda un equipo que fue el más antiguo de la NHL la temporada pasada y está plagado de signos de interrogación, particularmente en la portería y el grupo delantero fuera de Crosby, Malkin y Jake Guentzel.

El dos veces portero All-Star, Tristan Jarry, se convertirá en agente libre este verano y estuvo plagado de lesiones durante la segunda mitad de la temporada. El delantero Jason Zucker, quien sirvió como chispa emocional durante largos períodos, también está programado para salir al mercado abierto y es posible que se haya ido de la ciudad.

Pittsburgh también tiene varios jugadores mayores con cláusulas de no movimiento total o parcial, incluido el alero Jeff Carter de 38 años, Bryan Rust de 30 años y el defensa Jeff Petry de 35 años.

“Creo que obviamente esas son situaciones muy reales, todos saben que existen”, dijo Dubas. “Para mí, el efecto en él… ¿es lo que podemos agregar en términos de piezas de profundidad? ¿Qué podemos añadir en cuanto a jugadores más jóvenes? Esa será la verdadera clave.

Dubas planea contratar a un gerente general para llenar la vacante creada cuando se despidió a Hextall después de un mandato breve pero en gran parte infructuoso. Dubas se desempeñará como gerente general de manera interina hasta principios de julio.

Dubas llega a Pittsburgh después de nueve temporadas con los Maple Leafs, incluidas las últimas cinco como gerente general. Toronto ganó una serie de postemporada por primera vez desde 2004 esta primavera antes de caer ante los Florida Panthers en las semifinales de la Conferencia Este en cinco juegos.

Poco después de la salida de los playoffs de los Maple Leafs, Dubas dijo que no estaba seguro de querer permanecer en Toronto. Su contrato expiraba el 30 de junio, pero el presidente del equipo, Kyle Shanahan, optó por despedir preventivamente a Dubas. Toronto contrató al exgerente general de Calgary Flames, Brad Treliving, como reemplazo de Dubas el miércoles.

Dubas ayudó a convertir a los Maple Leafs en una potencia de temporada regular durante su mandato. Toronto estableció récords de victorias y puntos en una sola temporada, y obtuvo 221-109-42 en su mandato. Dubas tampoco rehuyó los grandes movimientos: despidió al entrenador ganador de la Copa Stanley, Mike Babcock, en noviembre de 2019 y lo reemplazó con Sheldon Keefe, pero luchó por encontrar la combinación adecuada en los playoffs hasta esta primavera.

Al final, avanzando más allá de la primera ronda. por primera vez desde 2004 no fue suficiente para que Dubas se quedara en Toronto.

Bromeó que tal vez fue un poco “demasiado honesto” durante su conferencia de prensa de final de temporada con los Maple Leafs cuando expresó sus reservas sobre regresar. La abrupta decisión de Shanahan de seguir adelante fue un poco sorpresiva, y Dubas planeó tomarse un tiempo para presionar el botón de reinicio antes de buscar otro trabajo.

Sin embargo, los Penguins, a quienes Maple Leafs ya les había dado autorización para entrevistar a Dubas, proporcionaron una razón convincente para acelerar el cronograma. La diligencia debida de Dubas incluyó hablar con Crosby y el veterano entrenador Mike Sullivan para tomar el pulso de un grupo de liderazgo que permanece firmemente en su lugar.

Dubas los llamó “algunos de los mejores competidores” en el hockey. Competidores que, por una razón u otra, no han podido recuperar la magia de sus carreras a Copas consecutivas en 2016 y 2017.

Se está acabando el tiempo para que Crosby ponga su nombre en la Copa por cuarta vez en una carrera que casi seguramente terminará en el Salón de la Fama. Dubas sabe que será juzgado en parte por si puede hacer que eso suceda. Después de más de seis semanas de búsqueda antes de aterrizar en Dubas, el presidente de Fenway Sports Group, Tom Werner, cree que Dubas está preparado para el desafío.

“Nuestra filosofía es darle a Kyle y sus asociados los mejores recursos posibles para ganar”, dijo Werner. “Kyle ha sido muy articulado hoy sobre su camino hacia el éxito… estamos muy seguros de que Kyle ejecutará el plan que nos ha articulado”.

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La prensa canadiense contribuyó a este informe.

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